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序章

　外からは雷鳴が轟いている。

　暗い屋敷の地下室、僕は何故かこの場所に連れてこられた。

　人は一応住んでいるらしい。が、その広さの割にどこか静寂すぎて非常に不気味でしかない。

　僕は心を落ち着かせて、暗い階段をずっと降りて行った。

「ここ、かな？」

　降りた先にドアがあって、ノブをガチャリと回してそこを開けた。

「おう、遅かったなッ！」

　大柄な黒いタンクトップ姿の男性が、腕を組みながらソファに座っていた。

「チッ、やっと来たか」

　金髪の、僕と変わらない年頃の少年が、バツが悪そうに睨みつけてきた。

　ちなみに、彼とは面識がある。

「これで全員、か？」

　今度は眼鏡を掛けた、青髪の男性。見たところ僕よりも少し年上ぐらいだ。

「あ、よろしくお願いします……」

　緑色の髪の、小柄な少年がペコリと頭を下げてきた。こんな小さな子もいるのか。

　――そして。

「よろしくお願いしまぁぁぁぁっぁっす！」

　どうしてよいのか分からないから、とりあえずは元気よく挨拶しておこう。

　さて――、

　僕たちは何故ここに連れてこられたのだろうか。

　先日起こった、「あの事件」に関することなのだろうけど、一体全体、何がどうなっているのか、僕には全く把握できていない。

　そもそも、だ。

　僕は、一体、誰なんだ――？

　あの事件があった直前から、僕の記憶はほとんど無くなってしまった。記憶が無くなった理由さえも正直覚えていない。ま、記憶喪失なんだから当たり前か。

　とりあえず、と僕は空いているソファに座り込んだ。

「全員揃ったようね」

　部屋の奥から、女性の声が聞こえてきた。

　黒くて長い髪に、痩せ気味の体型。右目は眼帯をはめており、左目の下には隈が出来ている。見た感じあんまり健康的ではない。更には薄汚れた白衣の下は白と黒のワンピースという謎のファッションセンスをしている。こんな人、記憶喪失でなければ一生忘れないだろう。

「出たな、てめぇ」

「どういうことか早く話を始めろ」

　金髪の少年と青髪のお兄さんが威圧的に睨みつけた。

「分かったわ、それじゃあこれを見て」

　そう言うと、天井からモニターのようなものが音を立てて下がってきた。

　女性がリモコンを押すと、何かが画面に流れる。

「オトメチャージ、レディーゴー！」

　五つに分割された画面から、同じ台詞が別々の声で流れ始めた。

　右上の画面からは、青い髪のサイドテールの少女が淡い光に包まれて、やがて白と水色の、ややレオタード状の衣装にスカートがついた恰好へと変貌していく。

「くっ……」

　青髪のお兄さんが嗚咽を漏らした。

　左下も同様に、今度は金髪のツインテールの少女が淡い光に包まれたか思うと、今度は黄色い衣装に変貌する。上下別のセパレート状の衣装で、下はスカートになっている。

「おい、これを流すんじゃねぇよッ！」

　金髪の少年が赤面しながら怒鳴った。

　左上の画面には、緑色のポニーテールの少女がまたもや淡い光に包まれていて、やがて黄緑色のチューブトップ状の衣装にストールを羽織った姿へと変わった。

「は、恥ずかしいよ……」

　緑髪の小柄な少年が俯きながら呟いた。

　右下の画面に映っていたのは、黒いショートヘアの少女だった。同じように淡い光に包まれて、やがて黒いチャイナドレスを思い出させるような衣装に変化した。

「おう、こんな風になっていたのか」

　大柄なタンクトップの男が高笑いしながら言った。

　――そして。

　中央の画面に映っていたのは、ピンクのロングヘアの少女。彼女もまた、淡い光に包まれたかと思うと、ピンクと白のセーラーワンピース状の衣装が露わになった。

　ここに映った彼女らは、決してアニメでも特撮でもない。

　紛れもなく実在する人物だということは痛いほどに理解している。

「全員、見たかしら？」

「見たかしら、じゃねぇよッ！　恥ずかしいんだよこれッ！」

「……本当にどういうつもりなんだ？」

　青髪のお兄さんが尋ねると、女性は顔を見上げて僕らの方を向いた。

「今見せたのが、あなたたちがこの間変身した姿、そうよね？」

　――そうだ。

　このピンクのロングヘアの少女――。

　これは紛れもない僕自身の姿だ。

　この変わった恰好をした美少女に変身して、僕はよく分からない悪者と戦った。

「水生生物の力を秘めた魔法少女、オトメリッサ・マリンこと、蒼条(そうじょう)海(かい)さん」

　青い髪の少女が画面いっぱいに映し出される。

「うぐっ、こんな恥ずかしい姿を……」

　青髪のお兄さんが恥ずかしそうに俯いた。

「植物の力を秘めた魔法少女、オトメリッサ・リーフこと、緑山(みどりやま)葉(よう)くん」

　画面が緑髪の少女を映し出した。

「は……、はい……」

　小柄な少年が恥ずかしそうに小声で返事をする。

「虫の力を秘めた魔法少女、オトメリッサ・インセクトこと、黒塚(くろつか)兜(かぶと)さん」

　画面が黒髪の少女を映し出した。

「おう！」

　タンクトップの男が意気揚々と返事をした。

「獣の力を秘めた魔法少女、オトメリッサ・クローこと、黄金井(こがねい)爪(そう)くん」

　画面が金髪の少女を映し出した。

「だからやめろって言ってんだろッ！」

　金髪の少年がまた怒鳴った。

　やはり、そうだ。

　この映し出された少女たちの正体――、それこそが、ここにいる彼らだ。

　そして、僕自身も――。

「そして、鳥の力を秘めた魔法少女、オトメリッサ・ウイングこと、桃瀬(ももせ)翼(つばさ)くん」

「は、はいッ！」

　とりあえず返事をしておこう。

「あなたたちには皆で協力して、魔法少女“オトメリッサ”として『闇乙女族(やみおとめぞく)』と戦ってもらいます！」

　――えっと。

　女性は強い口調でこう言っているけど。

　皆、なんか戸惑っている様子だ。無論、僕も戸惑っている。

　この不思議な状況を理解するのにはかなり時間がかかるけど……。

　そもそもの発端となった一週間前の出来事を、僕は思い出した――。

ぼちぼちと暇が出来たときに書いていきます