岩永ちゃんは引きこもり

起

２、犬猿蛇と新生活 2/2

「なんだ、蛇だったか！　てっきり狐かと思った」

「へぇ！　カッコいいですね！　通りで清い匂いがすると思いました！　蛇神って皆そんな神聖な気なんですか？」

　二人の楽しげな声が上がる。

　エン治は予想が外れ、残念そうに片手で目を覆った。

　ケン太は、四人分の食事と、茶碗を運び終わり、軽く座布団に膝立ちしている。

「ありがとうございます。けど、私個人は、大した信仰も神力もない、ただの蛇神です。この気も、神社の屋根裏に長く暮らしてた事があるからで。単にそういう場所に、好んで住んでいた結果です」

「そうそう。俺等だってそんなもんだろ。人怖がらせて信仰心恐喝する奴だっているしよ。祟ったり呪ったりしすぎて、邪気にまみれる奴もいるし」

「ふふふ。たしかに、私達だと、八岐大蛇（ヤマタノオロチ）がその代表格です」

　白水は袖を口に当て、優美に笑った。

「けど、そうか。まさか三人目もこうなるとは。二度ある事はまさか、とは思ってたんだけど」

　ケン太は少し困った表情だったが、エン治はケラケラと笑った。

「あのガキ、知ったら驚くだろうな。この家の四人中三人が妖とは。しかもただの妖じゃねえ。皆『神』がつく奴だ。もっと有難がって敬って欲しいもんだな」

「そうだね。僕は正直、バレるのは良いんだけど。本当の姿は、きっと怖がらせちゃうよね」　

「………あの、彼女は、本当に人間なんですか？」

　白水が不思議そうに尋ねた。

「まだ少ししか彼女と顔を合わせてはいないので、大して分からなかったのですが。皆さん、ここの澄んだ気に引き寄せられてきたんですよね？　もしかしたら、彼女もそういう類の物では？　うまく隠しているとか」

「ああ。それがさ、………あいつ、全くなんも感じねぇの」

　エン治が頭を掻く。

「そうなんだよね。僕も、ここに暮らして一月経つけど。………同類なら、そろそろ僕らも何か気づける頃だろうし。相手も、気づけば何らかの反応あってもいい物だと思うんだけど。………今のところ全く」

「そうでしたか。………てっきり、とてつもない霊力やら、神力をお持ちの方が暮らしていると思っていたので。彼女が出てきた時は少し驚きました。まさかここまで普通の人間が、こんな聖域みたいな場所の真っただ中の家の持ち主とは」

「単に運がいいだけかもな。たまにそういう奴いるし」

「ええ、いるかな………」

　「もしかして、」と、白水が思いついたような目を二人に向ける。

「座敷童やそういう類では？　彼等も人からの信仰が篤いですし、とても強い力を持つ者もいると聞きます」

「あー………けどよ、それにしても何も感じなさすぎるんだよな。あいつの場合どっちかっていうと怨霊だし？」

　エン治は何度か見た、彼女の恨めしげな姿や、ケン太に起こされた時の、絶叫の表情を思い出す。

「ははは。怨霊なんて、この敷地に入ったら消滅しちゃうよ。あ、僕、そろそろ岩永ちゃん呼んでくるね」

「ったく。飯なんか部屋の前置いときゃいいのに」

「それだと一切出てこなくなっちゃうから駄目なんだよ」

「それの何がいけないんだか。………叫ばれんなよー」

　***

　居間から楽しそうな声が聞こえてきた。

（くそ………。なんで私の生活空間に他人がいるんだ…………）

　岩永（いわなが）ヒメ。無職。長い事引き籠りをしている。

　私は、神だ。

　そう。神だ。

　神様だ。

　まごう事なき神。

「一生の命」を持つ神。岩永姫（イワナガヒメ）とは私の事だ。

　神である私が、なぜシェアハウスなる物のオーナーになったのか。なぜ引き籠っているのか。それには色々と訳がある。

　知っている人は知っているであろう、人間の寿命にもかかわるあの神話がきっかけだ。

　大山津見神（オオヤマツミノカミ）の娘であり、木花開耶姫（コノハナサクヤヒメ）の姉。

　私はそのサクヤ（妹のコノハナサクヤヒメの事）と、とある男の元に嫁ぐことになった。

　それがあの、天照大御神（アマテラスオオミカミ）の孫である、瓊瓊杵尊（ニニギノミコト）だ。

　奴は、私を見るや否や、「不細工はいらん！」と、可愛らしい妹のサクヤのみを嫁にし、私を追い返したのだ。

　そりゃあもうトラウマだ。他の男なんて知らない私が、不安と緊張を何とか耐えて迎えた日だっていうのに。あの男は本心を隠そうともせず、暴力的な素直さで私に過去最大のトラウマを植え付けた。

　それからずっと、私は他人の目を嫌い、その言葉も信用もできず、他の神との関りを絶って引き籠っていたのである。　

　この話にある通り、神にも妖にも、美醜が存在する。

　私はまさに、その「醜」側の神という事だ。

　なのに、この家に集ったあの獣どもは何だ。

　なんでそろいもそろって顔が良いのか。しかもみんな雄ときた。

（図ったのか？　誰かが図って私のコンプレックスを抉りに来たのか？！）

　岩永は、入居者である三人に囲われ、「不細工」「醜い」と笑われる己を想像をしてしまい、苦し気に呻く。定位置である、お気に入りの「人をだめにするクッション」の下、両手で顔を覆って悶えた。

　そんな想像をしていると、あの時のことが鮮明に思い出されてしまう。

　岩永は遠い目をする。

（なんで私が追い返された話、人の世に残ってんだろ。誰が残したんだろ。………やっぱニニギかな？　あんまりないと思うけどサクヤ？　それともアマテラスオオミカミ様？　………………………あー………もう。誰も信用できない………………………）

　だが先月。その引き籠り生活に変化が起きた。

　父のどんな気まぐれか。彼女は突然引っ張り出され、突然シェアハウスなる家の中にぶちこまれたのだ。

『すまん娘よ！！　これもお前のためなんだ！！　ずっと考えていたんだが、ついにパパは、お前に嫌われる覚悟が出来た………出来てしまったんだ！！　力づくなのはわかっているだ。だが、どうか、これでお前が少しでも強くなってくれるなら、………パパは、パパはお前に、嫌われたって、そんな、そんな、………………………………………………………………………うわーん！　そんな悲しい目で見ないでぇー！　やっぱり嫌わないでぇー！！！』

（クソおやじ！！　私の覚悟は無視か！！！　オーナーするの、私やろがい！！！！）

　岩永は体の上のクッションに、フックを食らわす。

（わかってる。『あの現象』が他の誰かの仕業や目論見でないのはわかっている。入居者集めは、全部不動産に任せていた。なのに、こうもきれいに妖ばかり。しかもあの獣共、揃って皆、それなりに神格化している。神ではない。けどそれなりに『良い所』まで行っている存在。ああいう奴らは鼻が利く。………多分私が神ゆえに、この場所が清められてしまった故に、あの獣共は惹き付けられてしまったんだ。………………仕方ないじゃない！　だって私神だもの！！！　………………なのに奴ら、私が神という事には全く気付かないくせに、………獣同士で楽しそうに………………。何、私そんなにオーラ無い？　そりゃ割と上手く人になったけどさ。なにかこうどうしても漏れ出ちゃうものとかないの？）

　岩永は自分の顔をクッションにおしつけて悶える。

　………そう。彼女は神だ。

　神だから、神ゆえに、人への変装も完璧だった。

　正直、本人も、その父さえも引いてしまう程に。「こんなにまっさらになるまで、神のオーラというのは、消し去ることが出来るのか」と。父の神使は「へ、へえー。そそそそんなこと、可能なんですねぇ」と、引きつった顔をしていた。

　彼女はもう、誰がどう見ても、完璧な普通の人間だった。

（ある意味凄い事なんだから。凹むな。心の傷を増やすな、私。………そうだ。先週も、ここに来た人間を完全にだまし切ってやったんだから。………新興宗教のマダム達。あいつら、本当に救いを求めてるのかな。神の家に宗教勧誘に来といて、何も気づかないとかどういうことだよ。てか神を宗教勧誘？　は？　どういう状況だよ）

「おーい、岩永ちゃーん。ごはんできたよ。あと、白水さんも一緒に食べるって。今日はステーキだよー」

　足音と声が聞こえてきた。と思ったら、すぱん、と襖が開ききる。

　一拍の間。岩永は静かに息を吸った。

「んぎゃああああああああああああああああああ！！！！！！」

（開けるにしても、事前の報せってもんがあるやろがああああああ！）

『———ああああああああああああああああああああああああ！！！』

　廊下から聞こえてくる絶叫。エン治は耳に指を突っ込んだ。

「ったく。結局叫ばれてんじゃねーか」

「まるでマンドラゴラですね。凄い肺活量だ」

　叫び声が止み、少しすると廊下から二人分の足音が近づいてきた。

　障子を開き、ケン太が席に座る。

「ほら、岩永ちゃん」

　彼は岩永の席を叩き、ニコリと笑った。

　岩永は、三人の顔へやさぐれた視線を走らせ、息をつく。

（食事なんて、別に取らなくても死なないのに。ていうか、こいつらもそれは同じはずなのに………）

　――――――人嫌い、人間不信（神不信）、男と自身の容姿にトラウマ持ちの岩永。そんな彼女がこうして夕食を食べに、部屋から出てくるのには訳があった。

「今日はね、コロッケも安かったから、つい買ってきちゃったんだ。メインはステーキだから、これは無理して食べずに明日に回していいからね」

　味噌汁、漬物、煮物、よくわからない洋風の洒落たサイドメニュー。

「よし、岩永も来たし食うぞ。いただきまーす」

「いただきます」

　エン治と白水が、思い思いの皿へ箸を伸ばす。

（ナニコレ？　なんでサラダにレーズンが入ってるの？　なんでしょっぱいものに甘いものを混ぜるの）

「い、いただきます」

　岩永は適当に近くの皿の食べ物を口に運んだ。一口ずつ口に運び、置かれていたナイフとフォークに持ち替え、自分が食べたいといった肉を切る。

「どう？　焼き加減」

　ケン太が微笑みながら尋ねる。

「………ちょうどいい」

（くそ。普通に全部美味い………）

「山上君、これ、本当に全部君が？」

「はい。あ、ケン太でいいですよ。僕、結構料理、好きで」

「そうですか。いやぁ。『いろんな方』がいるものですね。………ああ。私もミ貴雄でいいですよ」

「ほら、お前はどんどん食わなきゃデカくなれねーぞ。これ食え」

　エン治は自分の嫌いなこんにゃくを、煮物の中から岩永の皿に取り分けていく。

（こんにゃくなんかでデカくなれるか！　……………………まあ、でも美味い。昔はこんなにメニュー豊富じゃなかったもんな。私が閉じこもる前は、人間もまだ産まれてなかったし………いちおうケータイとかスマホとか、文明の力使って世の情報は追ってたけど………………………あ、これってこんな味だったんだ）

　箸を進める岩永を、ケン太は嬉しそうに眺める。

　岩永はそれに眉を寄せて返す。

（ふん。犬畜生の分際で。中々やるじゃない………）

　人の目を嫌い、人間不信の彼女が、わざわざ部屋から出て、不要の食事をとる理由。それは———

　———彼女はすっかり、犬神の手料理に、胃袋を掴まれていたから、だ。

「今日はデザートもあるよ。ミ貴雄さんの歓迎も兼ねて。………じゃーん、パフェでーす」

「お前よくやるなぁ」

「ありがとうございます」

（あれがパフェ？！）

　岩永は心の中、ひそかにテンションを上げる。

　シェアハウス開始から約一月。

　早くも彼女は、同居人により、胃袋を掴み出される形で、自室の引き籠りからの卒業を遂げ始めていた。