Re:ライフ ‐勇者の働き方改革‐

第二章 鉱山崩落で人形遊び

１１．ガガールの抵抗

「待てっ」

　ナタリーはすぐにガガールを追いかける。

　僕もそれを手伝おうとするが、

「カイトくんダメです」

　動こうとした僕の手をアリアは握った。

「どうして？」

「一旦泳がせて下さい。今ここで捕まえては、すぐ衛兵に連行されてしまいます」

「ダメなのか？」

「この場は誤魔化せましたけど、改めて尋問されて取引関係を洗われては、私との接点が浮かんでしまいます。ですから、こちらが最初に捕まえて、ガガールの口封じをするんです」

「……こ、殺すのか？」

　僕が恐る恐る尋ねると、アリアはにっこりと微笑んで、

「私がそんなことをする風に見えますか？」

　と尋ねてくる。

「正直、そこのところは掴みかねているんだ」

　死を扱うネクロマンサーは、総じて生と死の常識が一般からかけ離れている。昔戦ったネクロマンサーには、「死は生へのスタートライン」とか言っていた奴もいた。

　アリアの答えはこうだった。

「無駄な殺生はしない主義です」

　その言葉を聞いて僕はほっとする。

「さすが僕のヒロインだ」

「だから、違いますって」

「だったらどうやってガガールの口を封じるんだ？」

「幻術魔法をかけて、ちょっとだけ頭をぱぁーにします」

「本当にちょっとだけで済むのか？」

「さじ加減を間違えたら、かなりぱぁーになりますけど、そこは悲しい犠牲です」

「……まあ、多少は仕方ないか」

　手違いだったとはいえ、鉱山を崩落させた男だ。むしろ、ぱぁーで済むならば御の字だろう。

　僕とアリアがそんなやり取りをしていると、パンッパンッ、と頭上の方から大きな音が聞こえてくる。

「火薬の炸裂音……花火でしょうか？」

「誰かに合図を送ったのかもしれないな」

　魔法が存在するこちらの世界では、火薬が使われる機会は少ない。爆弾は魔石式の物が主流だし、火薬を使うといえば、精々音を鳴らすことくらいだ。軍でも味方との連携をとる信号としてのみ使われていた。

「とすれば、あの衛兵さんが仲間に連絡をいれたとか？」

「それか、ガガールが賊を呼んだか、だな」

「もしカイトくんの予想が正しいととすると、町に賊が集まっちゃいますねぇ。非力な方も沢山いるのに」

　アリアは顎に手を当てて冷静に述べた。

「たしかに……そりゃ、マズいわ」

　追い込まれた人間はなにをしでかすか分からない。あんまり倫理観のなさそうなガガールなら尚更である。

「とりあえずここにいても仕方ありませんね。状況を確認しつつ、うちの子達と合流しましょう」

「そうだな、急ごうか」

　僕とアリアは鉱山管理所を後にした。

　　　　　　　　　　◇◇◇

　管理所を出ると、そこにはベヒーモスの骸が鎮座していた。その上には当然ミシェルが乗っている。

「うわっ、びっくりしたな。これごと町に入ってきたのかよ」

「はい、そうですけど？」

「住民は驚いただろうな……」

「皆さん楽しそうに踊ってましたよぉ～」

「それは絶対に見間違いだ」

　いつもの調子のミシェルに、僕は呆れ返る。

　アリアはベヒーモスを黒の霧に戻し、自分の体内へと帰した。

「なにはともあれ、あの衛兵さんには目撃されなかったようでなによりです。ミシェル、町の外にいた労働者達はどうなりましたか？」

「みんな町に戻ったと思います」

「でしたら結構です」

「これからどうするんですかぁ？」

　と、ミシェルがアリアに尋ねたとき、

「カイト殿大変でありますっ」

　ナタリーが管理所から出てきた。その隣にはガガールも姿もあった。彼は縄でぐるぐる巻きにされている。

「ありゃ、捕まっちゃってますねぇ」

　芳しくない状況にアリアはため息を吐いた。

　ナタリーはガガールを引き連れてこちらへやってくる。

「どうしたんだナタリー？」

　大変だと言っていた意味を僕が聞くと、ナタリーは、

「さきほどの花火の音は聞こえましたか？」

「ああ、聞こえたよ」

「あろうことか、この男が賊に合図を送ったのです」

　どうやら僕の予想の方が当たってしまったようだ。

「ははははぁっ――もうすぐこの町に賊の一団が攻めてきますよ？　わたくしを捕まえて喜んでいる場合ではないでしょうに！」

　ガガールがとても悪い顔をしながら言った。

「くっ……だれも喜んではいないわっ。カイト殿一行にお願いがあります。どうか賊を退けるご助力を頂ければと」

　ナタリーは頭を下げ、その隙に僕はアリアを見た。アリアは無言で頷く。僕はすぐに返答する。

「もちろん進んで協力するよ」

「ありがたい！」

　感激するナタリーにアリアが声をかける。

「騎士様。その男はこちらで預かります。戦いの邪魔になると思うので」

「おお、それは助かります魔法使い殿」

　アリアは体よく、ナタリーからガガールの身柄を手に入れた。

　アリアの下へやってきたガガールは、アリアを睨み付け、

「覚えて――」

「スリープ！」

　バタンとガガールは倒れた。

　アリアの睡眠魔法である。

　突然のことに目を剥くナタリーに対し、アリアはにこにこと笑いながら、

「騒がれるとうるさいので、眠っていただきました」

「さ、さすがカイト殿に遣える魔法使いだ。さぞ高名な方なのでしょう」

　アリアは、はいともいいえとも言わず、ただにっこりとするだけに留めた。

　なんとも言えない雰囲気になったので、僕は空気を呼んで話を前に進める。

「ガガールは賊の一団って言ってたけど、一体どれくらいの人数が来るんだろうな？」

　僕とミシェルが遭遇したときは五人ほどの相手だった。その程度なら恐るるに足りないのだが。

　ナタリーは神妙な顔になり、

「おそらく二〇〇人はくだらないかと」

「そんなに!?」

　二〇〇人と言えば、王国軍の連隊に匹敵する人数である。それだけの人数がいれば立派な軍隊だ。

「二〇〇人くらいなら、カイトくんひとりでなんとかなんないんですか？」

　アリアが事もなげにそんなことを言う。

「無茶を言うな。自分ひとりだけのゲリラ戦ならともかく、住人を守りながら戦うんだぞ？　絶対に無理だよ」

　この前もそうだったが、アリアは勇者を抜本的に勘違いしている。

「自分も一度に相手できるのは精々三人が限度であります」

　ナタリーも申し訳なさそうにそう告げた。

　それが騎士としても人間としても妥当なところである。

　大勢で一度に押し寄せられては、面積的に受け止めることはできない。

「いくら強くても体が分裂できない以上は、どうしようもないな」

　すると、アリアはそっと僕に耳打ちをして、

「……ぶっちゃけ、私なら一人でなんとかできるんですけど。骸骨の兵士達を衛兵さんに見られたら困るんですよね」

　たしかにアリアなら骸骨集団を操って対抗できる。だが、それを衛兵のナタリーが目撃したら言い訳のしようがなくネクロマンサーだとバレ、取り締まりの対象になってしまう。

「……それは最後の手段にとっておきたいな。なにか別の方法があればいいんだけど」

　と、僕は頭を巡らせ、

「……そうだ。太郎達は使えないのかな？」

「……人形ですか。殴る蹴るくらいならできるでしょうけど、大した戦力にはなりませんよ？」

「……敵の足止めができれば、あとは僕達で片付けられると思う」

「……まぁ、カイトくんがそう言うなら、その案で行きましょうか。ただし、問題は衛兵さんに人形のことをどう説明するのかですが……」

「あ、あの、作戦会議でしたら、自分も会話に加わらせて頂きたく思うのですが……」

　僕とアリアがひそひそ話をしていると、ナタリーはしょんぼりと声をかけてきた。気持ちはよく分かる。仲間外れは寂しいもんな。

　すると、アリアはいい説明を思いついたのか、アイコンタクトで大丈夫だと伝えてくる。ならばナタリーへの説明はアリアに任せよう。

　アリアは言った。

「実はゴーレムがあるんです」