起きた時にはもうすでに終わっていました カヤ視点②
私は――なぜか誰かの食卓には並んでいなかった。
それに気づいて、ほっとした瞬間、目の前に見えたのはカノン様の顔だった。
彼女は私の顔を覗き込み、心配そうに眉を寄せている。
ああ、なんて優しい表情。……きっとここは天国だ。
だってカノン様がいる。これほど穏やかで美しい場所が、他にあるはずがない。
「大丈夫ですか？ 気分は――」
柔らかい声でそう言うと、カノン様は誰かを呼んだ。
「アテルイ様、気がつきました！」
その声を聞いた瞬間、胸がどきりと高鳴った。
まさか、あの地獄のような戦いのあとで……。
ほどなくして、アテルイ様がやってきた。
背中には、黒曜石のように光を放つ美しい薙刀が背負われている。
その姿は、まるで天上の戦士のようだった。
お二人とも、私のそばにしゃがみ込み、そっと顔を見合わせる。
そして、なぜか――謝りはじめた。
「すまない、巻き込んでしまった」
「本当に申し訳ありません。あなたが無事でよかった」
……え？
謝られても困る。私はてっきり、彼らが“私を守れなかった”ことを悔いているのだと思っていた。
でも話を聞くうちに、それが全然違うとわかってくる。
どうやら私は――気を失っていただけらしい。
夢ごこちのまま、ぼんやりと空を見上げる。
気づけば私は、カノン様の膝の上に頭を預けていた。
……いや、“膝”といってもクモの足の膝枕だ。
変なものに頭を乗せているはずなのに、驚くほどふわふわしていて、温かい。
まるで絹の枕みたいで、これがモノとはとても思えなかった。
「なるほど、私は気絶していたのですね……」
そう呟くと、アテルイ様が苦笑する。
「悪かった。無理をさせた」
「いえ、あの……お二人がご無事なら、それだけで……」
それにしても、すごい。
アテルイ様とカノン様が生きているということは――勝ったのだ。
あの神に。あの恐ろしいアラハバキ様に！
これはきっと村で語り継がれる大英雄譚になる。
村に帰ったら、みんなに話して聞かせなきゃ。
そう思いながら、私はお二人から詳細を聞いていた。
けれど……。
話を聞けば聞くほど、まるで夢の中のようだ。
なぜなら、アテルイ様もカノン様も――まるでアラハバキ様が生きているかのように話すのだ。
「え？ でも、アラハバキ様は……その……」
「死んでおらぬ。むしろ元気だ」
「……えっ？」
確かに気絶していたとはいえ、置いていかれたのは心外だ。
なのに、私を怖がらせるようなことばかり言う。
ぷーっと頬を膨らませて抗議していた、その時だった。
――どこかで聞いた低い声が響いた。
「おお気づいたか、そこの村娘よ」
ぎくっ。
まさか。
振り返ると、そこには、あの烈火のごとく怒っていた神様――アラハバキ様が、
腕を組み、どこか楽しそうにこちらを見下ろしていた。
私は――また気絶するかと思った。
でも、今度は耐えた。
心臓が跳ねる。頭がくらくらする。
けれど、あの神様の目はもう怒っていなかった。
むしろ、どこか柔らかく笑っているように見える。
そして、話が続くうちに――私は気づいてしまった。
自分がまた、奇妙な運命に巻き込まれてしまったことに。
なんと……まさかの私が、アラハバキ様と一緒に旅に出るなんて。
いや、いや、いや、そんなの聞いてません！
私の平穏な人生、どこへ行ってしまったの！？
けれど、アテルイ様もカノン様も笑っている。
それなら……もう、仕方がないのかもしれない。
――また波の音が聞こえた。
潮風が頬を撫で、月の光が三人の影を並べていた。
