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第五話　月下の魔王

　木刀の打ち合う音が、森に響く。

　ゼノが暇潰しに子供たちに剣を教えていた。

　まだ出会って２日目なのに、男子はすっかり師匠と弟子のような顔をしている。

　ゼノはなかなか優秀な先生だった。

　護身術を習ったクレアも短時間で、ルイあたりなら放り投げたり、腕を固めたりすることができるようになった。

　その夜更け。

　ゼノが、セシルの部屋のバルコニーに現れた。

「……そんな訳でそろそろ帰ろうと思ってさ。今から記憶を消すけど、俺に関する部分を封印するだけだから、大丈夫。また再会すれば思い出すし」

　と言った。

「……は？　もう一回」

　寝入りを起こされたセシルは。

　レニーが帰りが明日で良かったと思いながらゼノの話を聞いていたので、肝心なところを聞きそびれた。

「おーい、起きろー。だからー、俺は魔王様なの。そんで帰らなきゃいけなくなったから、記憶を消していくぞ。ってなんで二回も……」

　ブツブツといっているゼノは。

　襟に黒い羽根のファーがついた漆黒の服に身を包んでいる。

　小麦色の肌、翠《みどり》色の瞳はそのままで。闇よりも濃い漆黒の髪は長く伸びて夜風に揺れている。その隙間から尖った耳も見えていた。

　額の生え際から捻れた黒い角が２本、空に向かって伸び。背中には黒い翼が生えている。

「……その格好はなんなの？」

「あー、ほら。視覚から入った方が伝わるかと思って。厨二病とかじゃないからな」

　ちゅうに……？

　口を開きかけるが。

「そろそろ行くよ」

　ニッと笑ったゼノに頭を撫でられた。

「……もう？」

　名残惜しくなっているセシルの頭を、ぐりんぐりんと撫でながら。

「またな、セシル」

　犬歯をみせて笑っているゼノの顔が、だんだん霞んでいく。

　記憶はそこで途切れた。

　レニーが戻ると。

「何もおかわりはありませんでしたか？」

　土産を渡されながら心配されるが。

「別に何もなかったよ。あ、そういえば、兄上の婚約者に会った。それが、変わった侯爵令嬢で……」

　森で出会った姉弟の話をした。

　こっそりついて森の奥まで行ったが、そこは空き地になっていて。危ないので帰りは三人で協力しあって帰ってきたこと。

　ルイとは友達になったことをレニーに話した。

　森に入った事に関しては少し説教されたが、友人ができたことはとても喜んでいた。

　ただ話しながら、セシルは何か足りない気がしていた。

　誰かを思い出せそうで、何度も失敗する。

　大切なことのような気もしたが、最後まで思い出せなかった。