第四話
「え？」
『私は自分の本名を知らないの。多分死んで幽霊になったのが影響してると思うんだけど……』
理由は不明だが、目の前にいる少女は、自分の名前を思い出せないようだ。
本人は「幽霊になったのが影響している」と想像しているが、その真意は定かではない。
まぁ、会話するだけなら問題もないし、別に良いかな。
「そっか……じゃあさっきまでと同じように、花子さんって呼ぶね」
『うん！ それでいいよ！』
頷いてから微笑み、俺の脳内メモリーを十分に奪った、推定花子さんである。
花子さんの笑顔に大分見惚れてから二度三度首を振り、意識を別の事に振り向ける。
「それでＷＩＲＥの件なんだけど、どうして俺だったの？」
疑問だったもう一つ、どうしてＷＩＲＥを送った相手を自分にしたのかを聞く。
別に俺でなくても、ＷＩＲＥを送れば多少は認識してもらえるはずだ。
それなのになぜ、俺に白羽の矢を立てたのだろうか？
『単純に近くを通ったからだよ！ でも今までみたいな噂話だと限界があって……』
「なるほどねぇ……でも俺以外にも送ってるんだよね？」
別にヤキモチを焼いているわけじゃない。単純に俺以外の人にも送っているはずだからだ。
それなのに、なぜ俺を選んだのか？ それが疑問だからだ。
『まぁそうなんだけど、無視されたから』
暗い表情を浮かべ、溜め息混じりにそう呟いた花子さんの瞳に、光るものが見えたのは、気の所為かも知れない。
無視されたといっても、女の子からきたＷＩＲＥならば、とりあえずは返信するのが男の性だと思うんだけどな。
いや、何か別に理由があったからか？ 例えば……ＷＩＲＥの内容が原因だったりするのかな？
「どんなＷＩＲＥ送ったの？」
『これ』
花子さんのスマホを覗き込み、どのようなＷＩＲＥを送ったのか隼人が確認する。
「どれどれ。初めまして。私は花子です。あなたの学校で幽霊をしています。幽霊になったのは最近です。スリーサイズは上から八八（Ｅ）、五八、八〇です。貴方に発見してもらいたくてＷＩＲＥしました。ぜひ一度会ってください！」
花子さんから見せられたＷＩＲＥを口に出して読み上げる。
うん、間違いない。
『どうですか？ ちょっと興味持ちませんか？』
「もはやイタズラだな」
これだ。
俺自身、そんなに異性と関りがある方ではないが、それでもこう感じるくらいだ。
実際にもらった相手は、今の俺以上にその気持ちが浮かぶだろう。
『でも嘘は書いてないよ』
「いやいや、そんなの受け取った人からしてみたら分からんし！ それに興味を持ってもただのイタズラだと思われるんじゃないか？」
どんなに異性に対して免疫のない奴でもそう思うだろ！
いや、多分こう思うのは俺だけじゃないはずだよ。
何だろう、顔は可愛いのに、すごく損している気がするな。
一言で表現するならそう、残念な娘、だろうな。
『……やっぱり？』
「そりゃそうだろ！ まぁそれで俺の時には文面を少し変えたのか」
そういう事かと妙に納得し、自分宛に送られてきたＷＩＲＥを思い出したが、よくよく考えれば少しおかしかったのだ。
なぜわざわざ人気のないトイレと言う場所を選んだのか。普通に会うだけならば、別に学校の中である必要はない。
それこそ、どこか喫茶店でも問題ないはずだった。
もしかして、国語能力が低い？ いや、疑問形にしなくても低いよね。多分この娘は国語能力が低いに違いない。
『まぁそうなんだけど』
「それでまんまと引っ掛かったのが俺。って言う事か」
その低い国語力の文面にコロッと騙された俺も……いや考えるのはやめておこう。自分が可哀想になる。
『そういう事！』
溜め息をついた俺に、花子さんが明るく答える。
その笑顔を見て、本当に幽霊なのかと疑いたくなる。
「で、目的は？」
続く俺の言葉はかなり冷めきっていたのが自覚出来る。
『え？』
「いや、こういうことするには目的があるでしょ？ 呪い殺す気がないんだったら、別の目的があるんじゃないの？ 成仏するとか生まれ変わるとか」
幽霊が現世に残る理由は、何かしらの目的があるはずなのだ。
というよりもそれが一般的な考えだ。
それが人を呪い殺すことでない場合、別の目的があると考えるのは、ごく自然なことじゃないか？
『さすが！ 頭が良いって自負してるだけのことはあるね！』
「御託は良いから」
しかし、その自然な推理も出来ない辺り、やはりこの花子さんの頭は名前通り、お花畑の様である。
いや、寧ろお花畑にチョウチョがパタパタと舞っているまである。
簡単に言うと、中身が空っぽ、ということだ。
『えっとね、私たち幽霊が現世に留まるには、生きてる人の認識が必要なの！』
明るい声でそう言った花子さんだが、その内容は俄かに信じがたいものだった。
生きている人間の認識が無ければ幽霊は現世に留まっていられないという。
「認識ってことは……今で言えば花子さんがここにいる、って認識すること？」
『そういう事！ それが無いと私たちは存在できなくなるから』
それならばいっそ全員が認識できなければ、幽霊と言う存在が無くなるのではないか？
と言う想像は、目の前の少女を認識してしまってからだいぶ後になってから気づいたことだ。
「つまりそれは、成仏するってことかな？」
幽霊が現世に存在出来ないと言えば、当然この答えに行きつくだろう。
成仏すれば幽霊は消えるはずであり、それが一番良いことのはずだ。
「う～ん、どちらかというと消滅……かな」
「消滅？」
少し悩んでから花子さんの口から発せられた言葉は、かなり穏やかじゃないものだった。
花子さんの物騒な言葉に眉根を寄せ、同じ言葉を呟いて首を傾げる。
『多分だけど』
「多分……というのは？」
自分の状態がちゃんとわかっていないのか？
それってどうなんだ？ さっきから言ってることがフワフワしてるな。
『何となく仕組みが分かってるって感じかなぁ……』
「なんだか曖昧だなぁ。説明みたいなものは無かったの？」
幽霊になってその説明があったらそれはそれでかなりシュールな気がするが、それでも何かしらの説明があったのなら聞いてみたいのも事実である。
なにしろ、今後自分が死んだあと、仮に幽霊になったとしたら同じ状態になるのだから。
『無かったよ。でも何て言うか……呼吸してるのと同じかな。教わらなくても知ってるじゃない？ それで生き残るためにはこうしないといけないんだなぁ……って』
どうやら幽霊になった後の説明は誰にも受けていないようだ。
これも当然といえば当然かも知れないな。
俺たちだって生まれてきたら呼吸の仕方を教わることはしないし。
幽霊も生きるためには呼吸みたいなものが……じゃなくて！
「生き残るって……死んでるじゃん！」
『あ！ 確かに！』
俺の突っ込みに、おもわず舌を出して笑う花子である。
「間抜けなのか何なのか……」
態とらしくコメカミの辺りを押さえる。
本当にこういう時って頭痛みたいな感覚があるんだな。
『でも四十九日って言う期限があって、それを過ぎちゃうと完全に悪霊になっちゃうから』
四十九日といえば、人が死んだあとに行う儀式の日数だ。
実際にその四九日の間に何をするのかは知らないが、それを過ぎると悪霊になるのか……。
ってちょっと待て！
「その悪霊になるとどうなるの？」
『えっと、その時点から呪い的なものが使える……って感じかな』
「具体的には？」
花子さんの答えに寒気にも似たものを一瞬感じる。
呪いというものが、どんなものなのかはわからないが、それでも悪霊となった者が使用するのである。
どう考えても良いものであるわけが無い。
『まぁ大体想像してる通りの事かなぁ。でも呪いが使えるようになると色々と問題があってね』
「問題？」
悪霊になった幽霊が使う呪いに問題？
でも幽霊自体が呪いのようなものな気がするんだけど……まぁそれはあえて突っ込まない方が良いだろうな。
『例えばだけど、今こうして普通に話してるけど、この自我が無くなって、存在するために呪いを使って人を殺しまくったり、それこそこっちの世界に引き込もうとしたり』
あぁ、確かにそりゃ悪霊だ。幽霊全員がそういうことするわけじゃない！ ってわかっただけでも、知識が一つ増えたのかな？ この知識……いらねぇ。
「怖い怖い。で、そうなる前に何とかしないといけない。でも噂話じゃ限界がある。だからＷＩＲＥってことか」
『どうだった？』
「いやぁ、普通の女の子だと思ってたよ。話すまで目の前にいるって考えたら、なかなかホラーかも知れないけどね」
『そう考えると怖いでしょ？』
まぁ確かに、今までのやり取りがなかったらかなりのホラーかもしれない……が。
「……後の祭りって知ってる？」
俺の口からある慣用句が紡がれる。
『……知ってる』
何かを察したのか、花子がその慣用句の知っていると答える。
「言いたいこと分かる？」
冷たく硬い言葉が再び俺の口から紡がれる。
『……うん』
どうやら俺の思っていることをほぼ正確に読み取れたようで、花子さんはその場に俯いてしまった。
トイレの中から音が無くなり、まるで二人の間に流れる時間が止まったような感覚さえ覚え始めたころ、「はぁ」と溜息を一つついて口を開く。
「あのさ、思ったんだけど……そんなことしなくても、普通に事情を説明すれば良いんじゃないの？ 成仏出来るまでっていう条件で」
単純な話だが俺の提案はある意味正解だと思う。
事情を話せば日本人は大抵の事は理解してくれる。
その相手が幽霊でも通じるかは別の話ではあるが。
『私！ 幽霊です！ 成仏できるよう協力してください！ って言う女の子が現れたら信じられる？』
「頭がおかしい子に思われるよね。あ！ でも消えたり透けたりしたらどうかな？」
俺の提案が花子さんに却下され、それならばと頭に浮かんだ別の方法を提案してみるが、
『使える能力は一日に一回だけだから……』
「いろんな能力があるの？」
『例えば姿を見せるだけ、とかかな。でもその場合、今みたいに会話できないから』
どうやらまたしても俺のアイディアは却下のようだ。
しかし、これまでの考えをまとめてみると、一つの疑問が浮かび上がる。
「えっと、ちなみに今は何で会話出来てるの？」
『お！ 忘れてるね？ さっきノックを三回して私の名前を呼んだでしょ？ あれが私と接触する条件なの。だからそれをクリアした隼人は今、別の世界にいるのと同じなんだよ！』
「つまり……霊界？」
花子さんからやや恐ろしい回答を聞いた俺の背中に、気持ちの悪い汗が流れる。自分が口にした質問を否定して欲しいと、頭の中はそう考えていた。
『う～ん、霊界ともまたちょっと違うんだけど、似たようなもんかな』
しかし、その希望はどうやらあえなく消滅してしまった。
「悪さしないって約束したじゃないか！ ここから出してくれ！」
そう叫びながら自分の後方にあるトイレのドアを開けようとドアノブを回してみるが、どういう理由かノブが回らない。
『あ！ 大丈夫大丈夫！ こうして会ってくれてるし、ちゃんと元の世界に戻すから！』
「本当に？」
『約束する！』
本当に元の世界に戻れるのか？ と言うか、信用していいのか？ 少なくとも今俺は別世界にいるんだぞ。どうやって戻れるんだ？
訝しむ俺の考えを読んだわけではないだろうが、花子が極上の笑顔を作って笑いかける。
それを見た俺はと言えば、
「って、その笑顔は反則だから！」
完全に思考回路がまともに回らなくなってしまった。
不甲斐ない。
「……えっと、それで力は一日に一回しか使えないから、姿を見せたら会話できないってのは分かった。それだけなら、ただの無口な人にしかならないよね？」
『そこでよく聞く話！ タクシーの運転手さんが山道で女性を乗せて……って話、知ってる？』
突然、花子さんが昔からよくあるであろう都市伝説の話を持ち出した。
具体的な話を例に出して分かりやすく伝えるためだよな。
「あぁ、しばらくしてバックミラーを見ると、誰もいないってやつか！」
『そうそれ！』
花子さんの思惑をほぼ完ぺきに読み取ったが、そこで別の考えが思い浮かぶ。
「でも姿が見えるなら、別にタクシーじゃなくてもいいんじゃない？」
『ところが気の所為やイタズラと思われてもダメなんだ。これは幽霊の仕業だ！ って思ってもらわないといけないらしくて』
なるほどね。幽霊の仕業って思わせるためにそう言う方法を、ってことか。
「確かに。運転中に消えたら幽霊だって気付くってことか……。俺もこうやって会話してないと、ただのイタズラだと思っただろうしなぁ……」
『だからＷＩＲＥで徐々に近づいてもらって……って感じかな』
「えーと……通話じゃダメなの？」
『大丈夫なんだけど、知らない人からＷＩＲＥ通話が掛かってきたら、出る？』
「出ない」
三文字で花子さんの質問を否定する。
『仮に出てもらっても、段々と人気のないところに誘い出して、最後はあなたの目の前に！』
俺の言葉を受けて花子が急に雰囲気を暗くして語り掛ける。本物の幽霊が恨めしそうに近づいてくるのだ。
誰であろうと次の俺と同じようになるだろう。
「怖い怖い怖い！」
額に脂汗を浮かべながら、努めて明るく花子さんを制する。
しかし声は上ずり、心臓の鼓動は早く高鳴って膝がガクガクと震えている。
『恐がらせるのも大事なんだと思うけどねぇ』
その俺の様子を見た花子さんが、人差し指を口元に当てながら雰囲気を一変させて微笑みかける。
「まぁ、幽霊＝怖い、だからなぁ」
『それにそうやったらまた噂話になって徐々に消えていくでしょ』
「まぁねぇ。恐がらせたら逃げるし、そしたら段々近づかなくなるから効率が悪い。あ！ だからＷＩＲＥってことか」
『良い考えじゃない？』
「少なくとも俺には効果抜群だったよ」
そう、俺みたいに女子に全くと言って良いほど免疫のない奴には有効だろう。
そう思うと俺って今まで……いやこのことは考えないようにしよう。
『でしょ！』
だから、その笑顔は反則だって！ さっきまでの怖い空気はどこに行ったの？
もうその笑顔だけでお腹一杯だよ。
「ちなみにさ」
『ん？』
今までの話の流れで一つ気付いたことがあって質問すると、花子さんが細い首を傾げて続きを促す。
「毎日誰かに見つけてもらわないとダメってことは……明日も来ないとダメ？」
『出来れば』
花子さんが質問に頭を上下に振りながら肯定を示す。
「俺についてくればいいんじゃない？」
その花子さんの様子を見て、別の方法を提案する。しかし、
『私ここから離れられないの』
その提案が受け入れられないことを花子さんが口にする。
何かしら事情があるのか、先ほどとは違った意味での暗い雰囲気を醸し出す。
「え？ どういうこと？」
『う～ん、俗に言う“地縛霊”ってやつなんだ』
「更に効率が悪いのね」
あぁ、だから離れらないのね。でもこんなところに縛り付けられてるってなると、
『しかも人通りが少ない廊下の端』
「効率の悪さに拍車をかけてるね」
そういう事だよね。自分でもわかってるんだ。でもそうなるとやっぱり方法は一つしかないのか？
『だから明日も来てくれない？』
いや、だから！ その潤んだ瞳で上目遣いに俺を見つめないで！
マジでそう言うのあざといけど可愛いから！
あれ？ でも今のこの状況って、
「……それって俺、取り憑かれてるって事？」
『端的に言えばそうなるかなぁ……』
なんですと！ 取り憑かれてるって、それってつまりさ呪い……いや、確認してみよう。出来れば確認したくないけどさ。
「それって、呪われてない？」
『大丈夫！ さっきも言ったけど、私はまだ悪霊じゃないから呪いの力は使えないし！ それに力を使うのは、幽霊の仕業だ！ って分かってもらうためだから。隼人は私が幽霊だって知ってるじゃない！』
「じゃあ……死なない？」
『もちろん！ こうして気付いて良心的に接してくれる人って、私たち幽霊にとっては貴重なんだよ！』
良心的かどうかは別だが、今はこうして目の前にいる花子さんを、幽霊として認めざるを得ないだろうなぁ。
そんなもの信じる性格じゃなかったんだけどなぁ。
ん？ でも待てよ。こうして俺が花子さんを幽霊として見てるってことは……。
「他の幽霊は見えるようにはならないの？ もし見えちゃったら、正直怖いんだけど……」
今まで幽霊なんて俺は見たことがない。でも今現在、目の前にはトイレの花子さんをやっている幽霊が見えている。目の前の少女に対しては恐怖心というのはないが、それでも今後別の幽霊が見えてしまうのならば話は別だ。
正直なところ、怖い。
『あぁ大丈夫！ 隼人は霊能力者の“れ”の字もないぐらい、無能だから！』
「嬉しいことだけど、言い方悪くね？」
本来の意味が示す「無能」とは、「能力がない。または極端に低い」事を指す。
特に学問や仕事などであげられることが多く、一般的には不名誉なこととされている。
花子さんが口にした「無能」と言うのは、当然これには当たらないのだが、言われた方としては複雑な気分になる。
それは俺としても同じで、花子さんの発言に思わず眉間に皺を寄せて花子に詰め寄る。
『まぁまぁ。それで明日も来てくれる？』
そんな俺の言動を両手で制し、本来の目的を花子さんが告げる。
「う～ん……ここに来て何すればいいの？」
花子さんの希望を聞いた俺は腕を組み、首を捻りながら更に花子に質問をする。そもそも「幽霊の仕業である」と感じたところで、俺は霊能力者ではない。
花子の存在を消滅させないために、一体何をすれば良いのかと疑問に思うのは仕方がないだろう。
『私の事を認識してくれれば良いんだよ！ あ！ でも眠ると夢と思うかもしれないから、毎朝ＷＩＲＥ送るね！』
しかし俺のその疑問は簡単に解消してしまった。
どうやらこの場所に「幽霊がいる」と感じさえすればそれで問題ないという。
ただ、今日あった事を夢とすり替えない様に明日の朝、俺宛にＷＩＲＥを送ってくるようだ。
「はぁ、まぁそれぐらいなら良いか。でも土日は来れないよ。明日も土曜日だし。そういう時はどうすればいいの？」
俺は学生であり、当然のことながら土日は登校するわけではない。
いや、部活動に入っていれば土日でも登校することはあるのだろうが、現在俺は部活動に入部していない。
花子さんの答えを聞き、新たに生じた疑問点を問いかけるが、
『私のＷＩＲＥを見てもらえればいいと思う！ 私が「いる」って認識するのが重要なことだから』
どうやらその点も花子さんは織り込み済みの様だ。
今日限りでおしまい、とはさすがにならないのね。……面倒い。
「はぁ……分かった協力するよ。花子さんが成仏出来るまでね」
溜息混じりに了解の意を伝え、花子さんに視線を移す。
どうやらこの場所に来ない様にするという選択肢は諦めるしかないようだ。
俺の了解が得られて『ありがとう』と伝えた花子さんの笑顔は、今日見せた表情の中で一番の輝きを持って放たれた。
それは俺の心を一瞬だけ暖かく奪った。
