新説「幽霊日記」トイレの花子さんは女子高生！？

第十三話

　四月十一日（火）7：30

『隼人！　起きてる？　お姉ちゃんだぞ！　そろそろ起きないと遅刻しちゃうぞ！』

　花子さんを図書室から助け出した翌朝、いつもと同じようにＷＩＲＥの着信で目覚める。相手は既に分かっている。

というよりも俺にＷＩＲＥを送ってくる異性は、現在一人しかいない。

「はいはい、起きてますよ」

　誰に言うとでもなく、隼人が気怠い返事をする。その独り言を目覚ましがわりに、隼人の頭が夢から現実へと覚醒する。

最近では既に日課になりつつある、花子へと返信するためにスマホに指を走らせる。

『おはよ花子さん。今日は水曜日で授業が早く終わると思う。だから早めに会いに行くね』

『うん！　待ってるよ！』

　返信を挨拶文だけでなく、今日の予定をＷＩＲＥに乗せて返事をする。その顔がいつもより暗くなっているのを、彼自身が気付くことはなかった。

　四月十一日（火）14：30

　予定通り早めの授業を終え、教科書類を乱雑に鞄に詰め込んだ俺はが向かうのは、昨日花子さんを助けた場所だ。

「花子さ～ん、遊びましょ！」

いつも通り乾いた音を三回響かせた後、約束している人の名前を呼ぶ。

『あ、は～い！　いらっしゃい隼人！　待ってたよ！』

「待っててくれたんだ？　えっと、その後どう？　体調とか悪くなってない？」

　待っててくれたのは正直嬉しい。でもやっぱり昨晩の事が気になる。それに今日ここに来たのは、昨晩寝る時に考えたことを解消するためだ。

『うん！　まぁ私幽霊だから、体調が悪くなることないんだけどね』

「そう言えばそうだね」

　まぁ確かにそうだよな。体調が悪くなる幽霊ってシュール過ぎる。いや今の問題はそこじゃない。昨日の夜、頭に引っ掛かった事を話さないと。

「そういえば花子さん」

『ん？　なーに？』

　いつもよりやや暗いトーンで花子に話しかける。その僅かな違いに気づく者は、彼を含めて誰もいないだろう。だから花子もいつもどおり、明るい表情で頬に指を当て、首を傾げて尋ねたのだろう。

「花子さんはつい最近幽霊になったんだよね？」

『そうだよ！　この前も話したけど、幽霊になったのは多分二ヶ月くらい前かな』

「その時の記憶って、やっぱり無い？」

　昨日考えたことを解決するためには、花子さんの記憶がやっぱり必要になる。少しでも思い出してくれれば良いんだけど。

『う～ん……なんか思い出そうとすると、その部分にだけ靄(もや)がかかってる感じかな』

「そっかぁ……」

『どうして？』

　花子の返事を聞き、隼人が俯いて大きな溜息を吐く。その様子を見た花子が隼人に近づき、さっきとはぎゃくに首を傾げ、隼人に問いかける。

「いや、昨日言われたことをちょっと考えてみたんだ」

『昨日の事？　あ！　私を連れ出して、ってやつ？』

「そうそれ！」

　おいおい。昨日言ったあのセリフ、俺的には大分勇気が必要だったんだぞ。この様子だと、あまり深くは考えてないな。

『でも冗談だから気にしなくても良いよ！』

「いや、良くないだろ！」

『どうして？』

　先ほどよりもやや強めの口調で隼人が否定の言葉を口にする。その瞳が真剣なのを見て、花子がやや困惑の表情を浮かべる。

　冗談で済めばこんなに考えなかったんだけどな。でも花子さんは自分の置かれている状況が、あまり理解出来てない。やっぱりこれは話すべきだよな。

「はぁ……だって、俺は高校二年生だよ。今はまだいいけど、夏ぐらいからは本格的に受験生になる。そしたら会えない日だってあるでしょ」

　短い溜息の後、二人が置かれている状況を隼人がゆっくりと、子供に話しかけるように語り出す。

『……まぁそうだけど。でもその時は電話で……』

「いや、花子さん分かってないよ！　今年はそれで良いかも知れないけど、来年はどうするの？」

『……』

　隼人の言葉に花子が黙り込む。

　花子さんが言ったことは、当然俺も昨日考えた。俺が二年生のうちはまだマシだ。勉強の合間にでも、放課後でも、その気になれば昨日みたいに会いに来ることは出来る。

　でもそれは当然ずっと出来ることじゃない。

「それに俺だってずっとここの生徒じゃない。卒業したらここに来なくなるかもしれない」

『……』

　三年生に進級しても、何とか時間を作ることは出来ると思う。だから考えなくちゃいけないのはその先、卒業した後の事だ。

「大学に進学したら、ここに来る理由がなくなる」

『……』

「それに通う大学の校舎が他県になったら来れなくなる」

『……』

「そうなった時、花子さんはずっと存在できるの？」

　今のところ俺の志望する大学には校舎は一つしかない。でも第二志望の大学は校舎が複数ある。学部によっては他県に行かなくちゃ行けない。場合によっては一人暮らしを考えることになるだろう。

　母子家庭の実家には、仕送りをしてもらえるほどの経済的余裕は無い。当然バイトと授業で忙しくなって、会いに来ることはまず出来なくなるだろう。

　隼人がそこまで言い終えた時、いつも能天気に笑っている花子も、さすがに状況を理解したらしく、黙り込んでしまった。

隼人の声の残響が消え、周囲に静寂が満ちる。

『あはは……隼人、だいぶ痛いところ突いてくるね』

「笑い事じゃないよ！」

　耐えきれなくなった花子が、苦笑いと共に隼人に話しかける。しかし隼人がそれに強めの言葉で言い返す。

　再びトイレ内に隼人の声が響き、消える。

『……』

「ごめん。ちょっと感情的になりすぎた」

『ううん、良いの』

「でも、考えないとダメだと思う」

『そうだね……』

　くそっ！　俺らしくもない。熱くなり過ぎた。でも、それでもやっぱり放ってはおけない。

「ここはあまり人が通ることも無いから、俺の時みたいなのは難しいと思う」

『そうかな？』

　俺の時っていうのは、出会い系サイトとＷＩＲＥを使った方法だ。俺と同じように異性に対し、免疫がない奴は少ないだろう。それに、

「仮に出来たとしても、会いに来る奴はいないと思うよ」

『どうして？』

「俺でも最初はイタズラだと思ったからね」

　あの時、俺がＷＩＲＥで返事をしたのは、ただの気まぐれと言えば気まぐれだ。いや、多少の下心はあったかもしれないが、それも気まぐれの内だ。

『……でも隼人は来てくれたじゃない！　あれはなんで？』

　痛いところを突いてくるな。

「……言いたくない」

『あれ？　もしかして聞いちゃいけないこと聞いた？』

「いや、そう言うわけじゃないけど……」

『けど……何？』

「う～ん……あのね」

　どうする？　話したほうが良いのか？　でもこの事がきっかけで、花子さんとの関係に罅(ひび)が入ったりしないか？

『うんうん』

「……いや、やっぱり良い」

　迷うことなら話さない方が良いに決まってる。俺が長年のぼっち人生で出した答えだ。でもこういう場合、あと一押しされたら話してしまうのがセオリーだ。だから突っ込まないでくれ。

　という俺のささやかな願いは、

『……そこまで言って言わないのは、卑怯だとお姉ちゃん思います！』

　目の前にいる幽霊の斜め下を行く発言と、腰に手を当てて頬を膨らませるあざといポーズによって、見事に砕け散るのである。

ったく、誰がお姉ちゃんだ！　自分で言ってるだけで、俺は姉ちゃんとは認めてないんだけど。

「……はぁ。笑わない？」

『笑ったことある？』

「あるじゃないか！　いやまぁ、一度話してることだから別に良いんだけどさ」

　思い返してみれば、一度は話したことあるんだよな。

『えっと……無理に言わなくても良いよ』

「いや、せっかくだから聞いてもらうよ。えっとね、俺って友達がいないんだ」

　とは言え、確かにここまで話しておいて明確にしないのは卑怯かもしれない。俺が同じ立場なら、気になって問い詰めるだろう。

少し長くなるけど初めから話すことにした。

『え？　どうして？　クラスが変わったばかりだから？』

「いや、そう言うわけじゃなく、ずっといないんだ」

　頭を左右に振り、花子の疑問を隼人が否定する。

『ずっと……って？』

「小学生の頃からさ」

　そして隼人の口からは出た言葉は、先ほどよりも暗いトーンで溜め息とともに紡がれた。

『それは……聞かない方が良い？』

「いや、さっき笑わないって言ってくれたから話すよ」

　もう今更何を話しても変わらないし、そんなことで花子さんの、俺に対する態度が変わるとも思いたくない。

『何かトラウマみたいなのがあるの？』

　花子が口元に指を当て、首を傾げて顔を覗き込むようにして問いかける。

「あのね……えっと、どこから話せばいいかな」

『最初から話せばいいよ！　お姉ちゃんに言ってごらんなさい！』

　花子が自分の胸を叩く仕草をして、一番最初から隼人に話せと、そう促す。

　いや、だからお姉ちゃんって……、違うからね。

「最初の始まりは、小学校に入学して初日。朝のホームルームの時だったんだ」

『小学生？　って今から十年以上前の話から？　さすがに戻りすぎじゃない？』

「まぁそうなんだけど、でもそこからなんだ」

　そう言われれば、花子さんにいわれるまで気付かなかった。もうあの事件が起きてから、十年以上経つんだな。

『それで？』

「その朝のホームルームの時、実は……もらしちゃってさ」

『何を？』

　花子が再び首を傾げて尋ねる。

「トイレの、大きい方」

『あぁ……それで？』

　考えてみれば不思議なものだ。トイレに行くのって、当たり前の生理現象のはずなのに、小学校でトイレの大きい方をするのは、大罪人の扱いになる。

「そこからイジメが始まったんだ。それを想像するのって、多分難しくないでしょ？」

『まぁねぇ……でも初日だったらすぐに忘れるんじゃない？』

「それがさ……多分そのことはみんな忘れてるんだよ。でもイジメって言うのは一度始まると、治まらないものでさ……」

　小学生の頃のイジメっていうのは、何故かずっと続くんだよな。高校生ぐらいになったら落ち着いたりもするんだけど、それでも少なくとも中学ぐらいまでは継続する。

　でもこの頃になると、もうイジメられる体質と言うか、そういうのが子供の社会じゃ出来上がってる。それを払拭(ふっしょく)しようとする奴を“高校デビュー”と言うらしいが、俺はそういう奴らみたいにはなれなかった。

『隼人も苦労したんだねぇ……』

　そんな隼人の様子を見て、感慨深く花子が呟く。

「そんなこんなで、俺の小学校生活は基本的にイジメられて終わるわけだ」

　その“高校デビュー”が出来なかった結果、俺みたいな奴が出来上がった、というわけだ。

『そっかぁ……助けてくれる友達はいなかったの？』

「ん～～……まぁいたけど」

　腕を組み、当時の事を思い出しながら頷き、花子の言った“助けてくれた”人を思い出した。

　そう言えばあいつ、今何してるのかな？

『いた(・・)？　何で過去形なの？』

「中学から別の学校に行ったんだ。そいつは家柄も頭も良かったからな、公立じゃなくて私立の学校に行った」

　花子は当然当時の隼人の事を知らない。だからだろう。自分には出来ない人生を歩むそいつ(・・・)を、隼人がこう表現したのは。

『へぇ……でも隼人も頭は良いんでしょ？』

「まぁそいつよりも成績は良かったよ」

『じゃあなんで私立に行かなかったの？』

しかしどうやら隼人の意図は花子には伝わらなかったようである。隼人は軽く息を吐き、再び口を開いた。

「……家の経済力が……な」

『あ！　ゴメン』

　ヤベ！　ちょっと棘がある言い方しちまった。

「気にしなくて良いよ。母子家庭って言うのは前に話したと思うけど、その関係でね」

『そっかぁ……』

　花子が今度は落ち込んだ様子で俯き、隼人の言葉に相槌を打つ。

花子としても、別に悪気があったわけではないのだし、花子にも隼人にもどうすることもできないのだから、花子が落ち込む必要は何もないのだが。

「ま、それで中学校に上がってからなんだけど……」

『うんうん。中学では何でイジメられたの？』

　そんな空気を察してか、隼人が明るく話の続きを話し始めた。

「良く言えば成績が良すぎた、悪く言えば身の程を知らなかった……ってところかな」

自分の行いを恥じているのだろうか、隼人が自虐的な言葉を発する。

『どういうこと？』

　そんな隼人の言葉に、花子が首を傾げて尋ねる。

「中学の最初の中間テストで一位を取ったんだ」

『え！　スゴイ！　隼人って頭良いんだね？』

「前に話したことなかったっけ？　成績は常にトップテンには入っているって」

　花子が大げさに隼人の成績に驚いた仕草をみせると、隼人は今更のことのように腕を組み、手を顎に当てて確認する。

『あ、そう言えば聞いた気がする！　それで？』

　その隼人の仕草を見て、思い出すように手を叩き、話の続きを促す。

「……調子に乗った」

『え？』

　隼人の不可解な言葉に、花子が首を傾げて間抜けな声を上げる。

　その様子を見て、隼人が自虐的な笑みを浮かべて言葉を続ける。

「俺は頭が良いと調子に乗り、周囲を見下し始めたんだ」

『へ、へぇ～』

「引くよね？　分かってる。俺もそんなことされたら引くわ」

　今考えてみれば、いや、そうでなくても、思い出してみれば印象の悪い奴だったよな。だから目の前の花子さんだって……。

　せっかく仲良くなれたんだけど、これで花子さんとの関係も、終わりかな？

『でもそれが原因っておかしくない？』

「ちっともおかしくないよ」

『なんで？』

「人って言うのは群れで行動する生き物だからな。同じくらいの能力を持ってるやつには仲間意識が芽生え、度を越えた無能・有能な奴は仲間外れにされる。そうして出来上がったのが、俺だ」

『う～ん……まぁ確かに。そうすると頭が良すぎるのも問題なのかなぁ？』

「花子さんは……どうだったの？　頭良かったの？」

『覚えてないけど、文系は得意だったんじゃないかな？』

「そっか。そう言えば読書が趣味かもって話してたっけ！　あぁ、それで依代が『本』なのかな？」

　なんだかこれで一つの謎が解けた気がする。本が依代なのは文系が得意、又は本が好きだからかもしれないな。

『もしかしたらね』

「そんなこんなで中学を過ごし、今度は誰も俺の事を知らないだろう学校を受験し、今に至る……って感じだ」

『ふ～ん……でもそれだけじゃないよね？』

「ん？　何で？」

『だって、隼人は今二年生でしょ？　去年はどうしたの？　友達いなかったの？』

　花子さんって、意外と鋭かったんだな。これは少し考えを改めないとだめかもしれない。

「……ミスったんだ」

『え？　何を？』

「最初に友達になる奴を」