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神皇との話合い

　神とはなにか。

　それはリグルドの時から何度も調べていた。

『神』は実在しないかもしれない。

　そんな疑いはあったが、実在はした。

　であれば、その『神』とはなんなのか。

「気紛れで、なんの考えもない。それが『神』だとしたら、恐らくこれがもっとも近い」

　禁書として封印してある書物。

　知識の搭と呼ばれる、識都にある巨大な搭には世界中の書物が集められている。

　そこには禁書も存在し、絶対に閲覧出来ないように管理されていた。

　その禁書を今回特別に取り寄せさせてもらった。

　その本は「妖精大全」

　過去の「妖精」と呼ばれる存在を事細かに記録している書物。

　妖精は人間の敵。

　過去に何人もの人々が殺された。

　だがその巨大な力に憧れて信仰をする人々もかつては多くいた。

　しかしその信仰の恩恵を受けることはなく、彼等の殆どは「女神信仰」に鞍替えした。

　その「女神信仰」の教義から派生して生まれたのが我らの『神教』

　つまり、

　派生、分派を経たが元々は妖精信仰だった。

「女神信仰の女神も、大妖精の一人という話もある。女神信仰の女神と、神教の神は全くの別だが……」

『妖精大全』をめくると、様々な妖精の特徴が書いてある。

　基本的に妖精は邪悪で脅威。

　書いてあることも、どれもおどろおどろしく書いてはいるが

「大妖精リャナンシー。帝国の庇護の元、一気に神教が広まった時にこのリャナンシーの名は消され、妖精に関する記述は全て禁書扱いとなった。まあそういう事なんだろうな」

『神』の正体は、気紛れで、適当な大妖精。

　基本的には人間の敵だ。

　それがなにかの理由で、人間の味方をしている。

「なにかの理由。それは信仰心なんだろうな」

　聖女は信仰心を集める事で『祝福』という名の奇跡を起こす。

　人間の信仰心はなにかの力を使う触媒になる。

　そう思えば話は繋がる。

　妖精の伝説によれば、妖精を司る『妖精神』には直属の部下がいる。それが『大妖精』

　今は七ついると言われている。

　イフリート、ウィンディーネ、シルフィード、サンドマン、グノーム、ケットシー、メリュジーヌ。

　しかし、グノームとケットシーは以前名前がなかった。

　代わりにいたのが、リャナンシーとピクシー。

　この２つが消されて、代わりがグノームとケットシーが入ったのだが、そのケットシーはドラゴンとの闘争で100年前に死んだらしい。

　だが、ケットシーの代わりに誰かが入ったという話も聞かない。

　死んだから入れ替えるという訳ではないらしい。そもそも妖精は死んでも蘇る存在なのかもしれない。

　だとすれば、その２つは違う理由で外された。

　リャナンシーは妖精神の恋人という記述がある。だが、気紛れで浮気症。

　それが原因でよく喧嘩をしていた。

　もしそれが理由で妖精神と完全に決裂したとしたら？

　妖精神は強い。

　無敵のような存在らしい。

　それに対抗するために強化しているとするならば。

「この事実は歴代の神皇も気付いていた人間も多かったんだろう」

　だから妖精関係を禁書扱いにして封印させた。

　つまり我等が『神』は気紛れで、適当で、本質的には人間の味方どころか敵である。

　そんな『神』に「私の信仰を守れ」と言われた。

　とすれば。

「神皇に会いにいきます」

　神教におけるトップは神皇。

　その神皇は常に祈っている。

　信仰心に篤く、歴代の神皇の中でも潔癖な人物だが。

「……お話があります。この信仰に関わる重要な話です」

　神皇は頷き、彼の部屋に招かれる。

　すると

「……陛下が入ってくる直前に神の声が、響きました」

　それに目を見開く

　今まで彼が超常的な話をしたことなどない。

　地道に祈ることだけしか興味が無い男。

「『それでいい』そうです。それだけです。なにが良いのかは分かりません。分かりませんが、陛下の話で良いという話でしょう。お聞きします」

「……ならば、探り合いも無しで本題から言います。私は『神』から『この信仰を守れ』と啓示をうけ、リグルドの記憶を持っている。それは以前も伝えたと思います」

　神皇は頷く。

「それ以降啓示は受けていません。しかし、『四神女』という存在が現れ私は思い悩みました。『神』の意思はなにか。どうして欲しいのか。そう考えた時に出てくるのが『神』とはなにか」

　神の意思を探るべきではない。神とはなにかなど探るのは不遜。

　常にリグルドはそう言っていた。

　それに矛盾するような話をしているのに神皇はなにも驚かない。

「神の名は『ヤンスィ』かつていた大妖精は『リャナンシー』。名前の類似もそうなら、リャナンシーが大妖精を抜けた時期と、神教の布教が一気に進んだ時期は被っている。我等が神はリャナンシー。伝承では気紛れで、浮気症で、大妖精であったのならば、本質的には人間の敵」

　神皇は顔色一つ変えない。

「だが、リャナンシーは『私の信仰を守れ』と言った。信仰心を集める事でリャナンシーに得なことがある。だからその信仰を守る必要がある。しかし、今の神教の組織は限界を迎えています」

　ようやく、神皇は口を開く

「分かりました。神教は帝国と共に滅びましょう。代わりにリャナンシー信仰の、別の分派を作ればいい。一番いいのは龍姫信仰ですか。彼女そのものを崇めるのではなく、彼女の母を崇めるとすればいい」

　私が最終的に伝えようとした事を先回りして言われ、私は絶句した。