49.胸の痛みなど
ぎゅうっと力強い腕に包まれていた。
流月がセルジュの頭を抱きしめていたはずなのに、いつの間にかセルジュの腕の中にすっぽり収まっている。
首筋にかかる吐息がくすぐったくて、全身が心臓になってしまった様にどくどくと脈打つ。恥ずかしさも半端ないが、自分を大切に思ってくれる腕の安心感はいつくらいぶりだろうと、両親の温かさが蘇った。
懐かしい記憶に引っ張られ、流月がセルジュの背中に腕を回そうとした途端、セルジュの体がびくりと揺れ、そう認識した瞬間、両肩を強く掴む手により一気に体を引き剥がされていた。
「せ、るじゅ？」
突然の対応に流月は目をパチクリさせ、セルジュを見つめた。すぐ正面に居るはずなのに、眉間にシワを寄せ苦しそうな表情のセルジュとは視線が合わない。
「悪い。ちょっと…………暴走した」
「暴走……って何？どー言う事？」
「それは、雰囲気に飲まれたと言うか」
「嫌だったけど仕方なくって事？「そんな事は言ってない」
ピシャリと拒絶するような応答だった。セルジュは理性を失って行動してしまった事に自己嫌悪しているだけだったのだが、感じ取れた『拒絶』の色がつい流月の口を重くする。
「………………………私、何かしちゃった？」
流月の弱々しい声にハッとした。
「や、助けてもらっておいてしてないわけないんだけど、さ。勝手に動いて迷惑かけちゃったから」
見ると情けない顔で無理矢理笑っていた。何度も見たあの顔だ。
僅かに唇が震えているのに気がついた。
ー 馬鹿か。こっちのが数倍最悪だ
セルジュは流月の両頬を優しく包んだ。
真っ直ぐ流月の瞳を見つめる。艷やかな漆黒の瞳は僅かに揺れていた。
「ごめん、間違えた」
「俺の問題なんだ。流月が何かしたわけじゃなくて、」
流月がしたと言えばしたのだが、全く下心の無い流月に触れられ、その仕返しにちょっと悪戯をしたら返り討ちにあったとは情けなさ過ぎて口にできない。それだけじゃ飽き足らず最悪の失態を、流月の古傷を突付いた。
「…………『騎士隊長』として動けてなかったんだ」
情けなさ過ぎて俯いたセルジュの額にコツン、とぶつかる感触。視線を上げると流月が額を合わせていた。
「騎士隊長なんかじゃなくていーよ、そのままのセルジュの方が嬉しい。よかった、セルジュが嫌な思いして無くて」
自分の方が理不尽に嫌な思いをしたはずなのに、当然のように相手を思いやる事に驚き、柔らかく微笑む流月に堪らなくなった。
ー このまま、伝えられたら
王族の婚約者候補という肩書きをこれほどまでに煩わしく思うことは初めてだった。
アリアナを妹の様に思っている。アリアナも同じような感覚なのだろう。義務としてアリアナと婚姻関係になる事にはなんの抵抗もなかった。グレンの事を考えると多少言葉に詰まるが、それでも国の在り方に対して恋愛感情など些細なものでしかないと思っていた。
それなのに、今、その些細な感情に翻弄されている。
失態をなんとか誤魔化した今でさえ、もう一度細い腰を抱きしめたい欲望に飲まれないようにする事で精一杯だった。
「…………よくないだろ……理不尽だって、もっと自分のために怒ったって、欲張ったっていいのに」
捨てることのできない、男としての恋情は伝えられないが、大人として伝えられることは伝えねばと、己を律する。
「キミは自分を『自分なんか』って軽んじ過ぎだよ。もっと大事にしてやりな」
額を合わせたまま、流月は小さく頷いた。
「話を聞く気になったんだ？」
以前、城下で話そうとした時に全力で拒否していた事を思い出す。
「城下では聞きたくなかったの！その先聞くと立てなくなる気がしたから。だって知らなかったんだもん……私を大事に思ってくれる人がいるなんて。それなら、私が私を大事にしなきゃ、失礼でしょ？」
流月の両頬を包むセルジュの手に、流月の手が重ねられた。
流月はセルジュの手ごと自分の頬を包み、目を閉じた。『大事にしてくれる人』ごと自分を大切にするように。
「前は一人だって思ってたから、欲張って、駄目だった時に立てなくなるのが怖かったの…………でも、駄目だった時は誰かが心配したり泣いたり怒ったり、そうしてくれる事分かったから」
閉じていた目を開け、上目遣いでセルジュの目を見つめる。
「ね、駄目だった時は『この手』貸してね。他の誰にも、こんな事言わないから」
自分を大切に思えない頑な少女に、自分の、周りの大人達の思いがちょっとでも通じたようで酷く安心する。鼻の奥がツンとして、僅かに泣きそうになっている自分に少し引いた。
それでも情けない笑顔が溢れてしまうのを止められなかった。
「勿論。こんな手ならいくらでも」
そのためなら多少の胸の痛みなどなんとでもしてやる。
