魔女の娘たち 【森の中でチート級のエルフ属の魔女に育てられ、自分の出生を知るために旅に出る】

第２．５章 Gランク

テントの中では

５８話は調整のために短くなっています。

---

　エルミア達は、裏返しにしたシェルピッグの甲羅をそり代わりにし、運べるだけのシェルピッグを野営地まで引き摺っていく。

　エルミア達が４班の野営地の近くに着くと、３班が野営の準備をしていたので、シェルピッグ２匹を譲渡し、ジーナとダニーは残ったシェルピッグの回収に戻った。

野営地に残ったエルミアは、しばらくして目を覚ましたスズと一緒に野営の準備と、シェルピッグの血抜きをしている。

「スズ、何を作っているんだ？」

　テントの設営が終わったエルミアは、持ってきた木枠を組み立てているスズのところに顔を出した。

「スモークするのな。エルたちが大量にシェルピッグを捕まえてくれたから、無駄にしないように保存食にしようかと思って」

「そうか、襲って来たとは言え、４匹のピッグは食いきれないものな。３班だけじゃなく１班や２班にも譲渡すべきか」

「それがいいのな。食べきれないのは、魔物だけどかわいそうなのな」

「他に手伝えそうなことはないか？　明るいうちに近場で調達できるものがあれば持ってくるぞ」

「大丈夫なのな。ジーナ達に一応頼んではいるのな」

　スズは鼻歌を歌いながら、スモークの準備をしている。荷物の大事なスペースを犠牲にしてまで持ってきたのだ。当然スモーク用のチップも持ってきている。

「そうか。私に、出来ることはないのか」

　エルミアは明らかにしょんぼりする。

「にゃはは。そんなことないのな。エルと一緒だと嬉しいのな！」

　スズは嬉しそうな満面の笑顔をエルに向ける。

「スズ……」

「よし、後はジーナに火を起こして貰うのを待つだけにゃ。テントの中は準備は終わったのな？」

「……」

「エル？　終わっていないなら、さっさとテントに行くにゃよ？」

「テント！！　お、おう。まだ２人が帰ってくるには時間があるな」

（その間にスズを……）

「？　何か言った？」

「いや、気にすることはない」

　エルはスズをお姫様抱っこする。

「にゃにを？」

「大丈夫だ。ほら、大事な準備をするぞ」

「ただいまー、ってあれ？　２人がいないんだけど」

　ジーナが戻ってきた野営地をキョロキョロするが、スズとエルミアの姿がない。

「テントの中の準備をしているんじゃないの？　ほら姉さん、火を着けておこうよ」

「そうね、暗くなる前に着けておかないとね」

　ジーナは魔術で薪に火をつける。

「ん？　やっぱり２人はテントの中にいるみたいだね。ベッドとか作ってくれているのかな。声かけてくるね」

　ダニーがテントの方へと向かう。

「ああ、ダニー待って」

「なに？」

「着替えとかしているのかもしれないから勝手に開けない様にね」

「分かってるって、いくら何でもそんなことしないよ」

　ダニーがテントに近づいていく。

「おーい、２人ともまだ中の……！？」

　テントに近づいたダニーは中の異変に気付き、後退りをする。

（こ、この声は？）

「ね、姉さん！」

「どうしたの、二人は？」

「それがその、スズちゃんのえっと、……声が聞こえてたんだけど」

　ダニーはどこか言い難そうにしている。

「何よ。中にいるんでしょう？　当たり前じゃないの」

「いやそれが、なんというか、猫っぽい声がしてたんだよね」

「そりゃあ、猫じゃん。スズちゃんは」

「そうだけど、違うんだって……、ああもう！　姉さんも見てきてよ」

「？　変な子ね。わかったわ。お湯、沸かして置いてね」

　テントに近づくジーナ。

「まったく、ダニーも変だわ。パッと呼んじゃえばいいのに、ねえスズ……！」

　ジーナも中の様子に違和感を覚えて、足音を立てない様にゆっくりとテントに近づいていく。

（これは、この声は。噓でしょ、ここは森の中、野営地よ。まさか）

「にゃは……そ、そんなことろまで……エル」

「駄目だ。スズ、かわいいぞ」

「からかう、のは駄目なのな。……もう、ジーナたちが帰ってきている、かもだから！　んん！」

（スズとエルミア！？　女の子同士で？　これにこの声は）

「ほら、ここも好きだろ？」

「あ！　そこは……くふう、ううう」

「ほら、逃げるな。びくびくしちゃって」

「先っぽまでし、なくて、も。ひゃうっ！」

　これはもう駄目だ。聞いていられない。

　ジーナは気づかれない様にテントから離れ、ダニーのもとへ走っていく。

「ダニーーーー！！！」

　ダニーの腕をつかんで、揺さぶるジーナ。

「うわわ、どうだった？」

「どうだったって。何そんなに冷静なのよ！」

「僕だって内心ドキドキしてるよ！」

「にゃっはーーー！！　気持ちよかったのにゃ！　スッキリ！！」

　２人の気を知らないスズが、テントから出て背伸びをしている。

「そうだな。すっかり綺麗になったな」

「待って！　スズそんなに大声で言うもんじゃないわ。そういうことは秘密にしないといけないの」

「んにゃ？　そうなのな？」

「そうよ！　その、そういうお楽しみは場所をわきまえないと駄目よ。エルミアも！　ダニーが困ってしまうでしょう？！」

「そういうものなのか、スズ」

「うーん、小さい頃はよくお兄ちゃんにしてもらっていたから、普通だと思っていたのな」

「ち、小さい頃！？　それもお兄ちゃんと！？」

「そうだよ。毛繕いくらいするのな」

　え。なんだって？

「け、毛繕い？」

「そうだ。私が櫛でスズの髪の毛、耳とか尻尾を梳かしていたんだ。昼寝のせいで寝ぐせも付いていたからな」

「にゃはは、あたし、思わず声が出ちゃうからうるさかった？」

「うるさいというか、勘違いしたというか」

「勘違い？　何と勘違いしたのにゃ？」

「そ、それは、その後でね！　今は言えないわ……」

「ジーナ」

「な、何？　エルミア」

　ただならぬ気迫にジーナは身体を強張らせる。

「それは私が直々にスズに教えるつもりだ。言うな」

　エルミアの緑の瞳が、鈍く光った。

「あ、はい。分かりました」

（あ、やっぱこの２人、そういうやつなんだ）

ジーナは気圧されつつも、考えずにはいられなかった。

猫耳娘の小さな体に、覆いかぶさる水色の髪のエルフを。

（でも、２人とも可愛いし、悪くはないかも）