【四話】 お茶会の日
その日は、皆、少し早く終われるようだった。
しかし、早く終われた、と言っても、まだまだ、私は作業に慣れていない。ミランダさんや、ユウカさんに聞きつつ、セリカさんに叱られつつ、なんとか最後の方で、作業を終えていた。
（…………ああ……つ、疲れたー……）
自分の席で、そんな事を考えていた所に、メイちゃんが話しかけてきた。
「……ねえ、アカリちゃん、この後、何か用事とかある？」
「…………え、あ、ううん？ 特には…………」
それを聞いて、ぱぁっと明るい表情で、メイちゃんが言ってくる。
「じゃあ、アカリちゃん、この後、一緒にお茶しない？」
「え？ あ、うん。……あ、でも私、ティーセットとか…………」
そう言いかけて、思い出す。
（…………あ、メイちゃんが……確か、いっぱい持ってる…………）
あの時、そう、あの私が、ここで働き続ける、と宣言してから、数日経っていた。そして、その少し後に、私はメイちゃんと話をした。私の、あの、事を……。
それを聞いたメイちゃんは、しばらく、悩んでしまっていたようだった。
だが、私は、それを、ここに来てから一番仲良くなれた、メイちゃんには、話しておきたかった。メイちゃんその後から、これまでより、更に詳しく、ここの事を教えてくれていた。
ここでの生活は、それでも、楽しいから……。言葉にはしなかったが、そう、言ってくれているようだった。
だが、やはりメイちゃんもまだ、ここの事を、他の人よりはそこまで知らないと、言っていた。
そしてこの大フロアーで、今私が使っているカップ。初めは借り物だから、と思っていたが、それは、私にプレゼントしてくれた。
「アカリちゃん、じゃあ、小テラスでいいかな？」
「あ、うん」
小テラスには、何度がお世話になっている。
「じゃあ、……もう、終われそう？」
「……………………あ………………日報が…………まだ…………」
「………………あ…………」
何度かやっているが、まだ、皆よりそれも遅い。やる事は分かってきたが、まだ、上手く順序立ててやれていない。そして、今はもう、私とメイちゃん以外は、ここのフロアーには誰も居ない。
「…………日報……やってから…………」
「……う、うん、じゃあ先に小テラスで準備してるね」
そうして、メイちゃんも去ってしまい、私は日報を書き始める。だが、少しそれも時間がかかった。
私は日報を終えて、一度部屋に戻る。
だが、部屋に戻る時に、小テラスで準備をしているメイちゃんが見えた。だから、私に準備する事は、特に何も無さそうだった。
その後小テラスに向かうと、メイちゃんがお茶の準備をしていた。ちゃんと、私の分も用意してくれている。
「ごめんね、遅くなちゃッた」
「……あ、ううん？ 私もまだ、全然他の人より遅いし」
ここに入ってきてから、しばらく仕事を通じて、どうやらメイちゃんが、仕事に関しては少し苦手なのが分かってきていた。だが、料理や掃除、こう言った、お茶の準備等は得意なのか、好きなのか、楽しそうに準備していた。その準備しているテーブルに置いてある物に気が付く。
「あれ？ メイちゃん、これって……」
「うん、この前のカタログ。まだアカリちゃん、ちゃんと見れてないんじゃないかな、って」
確かに、ちゃんと見れていない。特に、欲しい物が思い浮かばなかった事もある。お洒落なティーセットを準備して、メイちゃんはそのテーブルの席に座る。
「あ、アカリちゃん、そっちの椅子で」
「あ、うん」
どうやら、今日はお茶をしながら、そのカタログを見るようである。
「あ、お茶ありがとう」
「うん、でも勝手に紅茶に決めちゃったけど良かった？」
「うん」
お茶は、紅茶のようだった。私は紅茶はあまり詳しくは無い。その紅茶を少し飲んでから、メイちゃんが聞いてくる。
「アカリちゃん、このカタログ、もう見た？」
「まだ、ちゃんとは見れてないかな……」
「そうなんだ。あ、そうだね。あの時もちゃんと見た訳じゃなかったもんね。……あ、貰ってるのかな？」
「うん。ミランダさんに。でも、あんまり時間も無かったし……」
この新しいカタログを貰ったのは、つい先日。まだ、見る時間は無かった。
ここのカタログ、つまりは、ここの空間でお買い物をする為には、これの中から選んで、発注するしかない。だが、最初の頃は、カタログ自体を渡される事を忘れられていた……。
しばらく後にカタログを貰ったが、その後忙しかったり、色々あったりで、ちゃんと見れていない。その後、新しい物と交換するからと言われ、渡してしまったので、結局ほとんど見れないままであった。
そういう訳で、私は、ミランダさんに、初めてこのカタログを渡され、説明されてからは、カタログの中に、どういう物があるのか見れていなかった。
「……でも、これって他にどんなのがあるの？」
「うん、色々あるよ。ほら例えばこれとか……」
そうして、お茶をしながら、メイちゃんとカタログの話をする。私が想像していたより、豊富に種類がある。
「この前は……これを買ったんだよね」
「うん、あれなら色々調理も出来そう」
そう言われるが、あの鍋はかなりの大きさだった。
ここに来て、私が正式に入社を決めた少し後に、給料日が来た。
私にとっては、ここで初めての給料日。
その日は、みんなで、カタログを見て、最終的に皆で鍋を買った。
私は、みんながカタログを見て選んでいた物から、買う物を決めただけだった。ピックアップされていた、そのうちの、鍋を選んだだけだった。
そして、その鍋は、今調理室にある。
「私、これも欲しいんだけど……私結構すぐ使っちゃうから……」
メイちゃんは大量のカップを持っている。おそらくはその資金であろう……。そして今見ているのもカップである。
「うーん……でも私、何を買ったらいいのか……」
（…………カップ以外で……）
「まだ、アカリちゃんのお部屋には無い物も結構あるし。……それにほら、アカリちゃん、まだ自分の物とか発注してないんじゃないのかな？」
確かに、部屋は、まだほとんど物は無い。だが、生活するには今のところ困った事など無いようにも思える。
「あ、でもこの前、皆でお鍋買ったよね？ だからそのお金で……残ってるのかな……私……」
「うん。アカリちゃんは今回の支払いには入ってないと思うよ」
「え？ それってどういう事？」
皆でお金を出し合っているから、あれほどの高価な物でも買えたはずだ。
「アカリちゃん、一ヶ月分じゃないし、まだ最初だから。……私も最初の方は支払いしてなかったみたいだったの。その事は、その後に私も聞いたんだけれど」
「…………え。じゃ、じゃあ私が、今回選んじゃったけど……良かったのかな……？」
アリスさんに指名され、と言う前提はあったが。
「うん。皆が納得する物だったし。良かったと思うよ」
「……あ、そ、そうなんだ」
そうして、再度カタログを見始める。
「……うーん、でも、本当、色々あるねー」
「うん、あ、ほら服とかも」
「あ、棚とかもあるんだ」
「う、うん、他にもこんなのとか」
カタログを見つつ、そんな話をして居ると、小テラスに人が来た。
チュンさんだった。
「ん？ お疲れ。ああ、カタログか」
片手で、お茶と煎餅が乗ったお皿をが乗っている、お盆を持っていた。
「新しいやつだな。なんか買うのか？」
「アカリちゃん、まだちゃんとカタログ見れてないみたいだったんです」
「ああ、なるほど。あ、一緒して良い？」
「「あ、どうぞ」」
ここのテラスのテーブルには、三つ椅子がある。それが三セット。
「よっと。……ん、…………メイ。…………また買うのか？ カップ………………」
「え、えーっと」
「…………いや、別に良いんだが……」
また。そうだろう。メイちゃんの部屋は、カップだらけだ。
「……あ、そ、そう言えば、棚、ありがとうございます」
「ん。ま、構わんさ。と言うか、それはもう何度も聞いた」
「…………どういうことですか？」
棚を、ありがとう、と言うメイちゃん。貰ったのだろうか？
「……えっと、アカリちゃんも見たよね。私の部屋の……あの棚なんだけど」
確かに大量のカップが、沢山の棚に、綺麗に並べられていた。
「……あの……カップは大体は自分で買ったんだけど、……棚はみんなに買って貰ったの……」
「……あれは、必要だった……」
（みんなで……？）
その後、ああ、と思い出す。
（この前のように、みんなで決めて買ったのかな？ あれ？ でも、あれは皆で使うから、皆で買うのであって…………）
「ま、今じゃ、湯飲みやカップ、他にスプーンとかが欲しければ、メイに言えば貰えるし。ほら、これもメイから貰ったやつだ」
チュンさんはそう言って、持っている湯飲みを見せる。おそらく中は煎茶だろう。
「四階フロアーのも、今じゃ、ほとんどそうだしな。……ま、最初見た時は私も驚いたが……」
「えと…………？」
最初とは何だろうか、と考えていた私にメイちゃんが苦笑しながら答える。
「……あ、あー……、そ、そのー……、み、みんなに棚を買ってもらう前は…………置き場が無くて…………」
「床がカップだらけだった……」
「……………………あ、な、なるほど」
つまりは、買った良いが、置く為の棚が無くて、部屋の床中にカップがあったという事なのだろう。が、それはどんな光景だったのだろうか……。
「せ、折角買って貰っちゃったし、あの、棚もちゃんと使わないと……」
「で、またカップか……」
「え、えっとー」
メイちゃんは目を少し背けながら、苦笑いをしている。けれど、それが好きだという事で、自分のお金で買っているのなら、ここの人はそれに文句は言わないだろう。実際、私もカップを貰っている。
「いや、良いけど。で、アカリも買うのか？ カップ……」
「え？ えっと、私は、それ以外にも………………」
欲しい物はあっただろうか？
「ち、チュンさんは何か買わないんですか？」
メイちゃんが聞く。
「うーん、そうだな。……服は、まあ、今はいいし、何か面白そうな本でもあれば……」
そうして、三人でお茶をしながら、カタログを見始める。こんな物が増えている、あれが無くなった、これが新しくなっている、そんな会話をしながら、カタログを見る。
「そういえば、アカリ、まだちゃんと見れてないって事は、まだ何にも買ってないのか？」
「あ、そうです。でも、何を買うとか、何にもなくて……」
「服とか……アカリちゃん、今持ってるので足りる？」
チュンさんに聞かれ、私が悩んでいると、メイちゃんがそう言ってくる。
「……あ、うーん、ちゃんとお洗濯してれば…………多分……」
「もし、無かったら……アレ……着るのか？」
チュンさんが言うアレ。それはあの服のことだ。来た時から部屋に置かれていた、何故か真っ赤なスーツらしき服。
「…………えーっと…………さ、さすがにアレは………………」
「じゃあ、服、買ったらどうだ？ 私もアレは着たくない。絶対」
「そ、そうですね…………」
そしてカタログの服の項目を見始める。
だが、いざ見始めると、色々ありすぎて、どれが良いかと迷ってくる。
「あ、これなんかどうだ？」
「あ、こっちもかわいいよ、アカリちゃん」
「うーん、でもこれもいいなぁ」
「ん？ ああ、それは似合いそうだな」
「あ、ちょっと出して見よう」
このカタログは、ピックアップすると、空中にその物の立体映像が浮かび上がる。ゆっくりと回転しているその服を見てから、チュンさんが言う。
「うーん、そうだな……うん。似合いそうだな。………………しかし、実際に試着が出来ないのは残念だな」
確かに、ここでは試着は出来ない。前にミランダさんがカタログを説明してくれた時、ミランダさんは、短時間で服を決め、あっさりと買っていた。
「でも、贅沢は言えませんし。………………うーん、じゃあこれにしちゃおうかなー」
「そうですね……ちゃんと試着できれば良いんですけれど……」
「こう、写真か何かで良いから、自分に合わせて見てから買いたいもんだが」
そんな事を言われるが、その服は、良さそうな服だった。私は、それを発注してもらった。
その服の金額も、あの時見た、給料明細通りであれば、全く問題は無い金額であった。自分のサイズに合った物を選んで発注する。どうも、ここに居ると、金銭感覚が麻痺してくる感じだ。
「…………こ、これで買っちゃったんですよね…………」
「ん。まぁ一応な。実際は、これをまた、本部に転送してからだが。それよりアカリ、まだ金は足りてるか？」
「え？ あ、はい、多分……」
「じゃあ、こっちも頼んでおいた方が良いぞ？」
そう言われ、カタログから見せられたのは、見た事のある物だった。
「あ、これって、確か、チュンさん持ってましたよね？」
私は思い出しながら、チュンさんに聞く。
「うん、湯沸かし器。持っていたほうが良い。部屋に無いだろ？」
「あ、私も持ってるよ。アカリちゃん」
「ん？ これ、また新しくなったか？ 少し違うみたいだな……」
「あ、本当ですね。……あ、ちょっと大きなのも」
「ふむ……。私も買うか。アカリ、発注するぞ？」
どうやら、メイちゃんとチュンさんが持っている物より、新しくなっているらしい。
「あ、き、金額は…………？」
「ん？ ほら、こんなもんだが。足りるよな？」
金額を見る。
少し高い。いや、本当なら、ものすごく高いはずなのだが、ここの給料が高すぎて、少し、と思ってしまう。
そして、私とチュンさんで、その湯沸かし器を二個発注した。
その後も、三人で、カタログの他の項目を見たり、次はこれを買おう、ああ、これも欲しいと、お茶をしながら話をしていた。
そんな、ゆっくりとした、お茶会の時間が流れていった。
お読みいただき、ありがとうございます。
そんな感じで続いている、チュンとメイとアカリのお茶会です。
