ブルーデイズ

第一章 蒼い日々の始まり

【五日目】 決断

　そのまま、私とミランダさんは食堂へ向かった。

　食堂には、プランさんとメイちゃんが居た。

「……あ、お疲れ様ですー」

　二人とも、待ってくれていたのだろうか。

「おつかれー。みんなはー？」

「……あ、すみません、もう先に」

「んー、じゃーこっちも食べようかー。あー、プランさんはー？」

　プランさんはコクコクと頷いて、５人分の食事を用意してくれていた。

（あれ？　５人分。……あと、……誰だろ？）

　どうやら、プランさんも私達と一緒に食事を取るみたいだ。

（で、メイちゃん、私、ミランダさんなので…………）

私が、そう考えていた所に、真後ろから声がかかる。

「お疲れ様」

「きゃっ！」

見ると、アンカ室長だった。

「…………あ、……アンカ室長、………………あ……あ、……お、お疲れ様です」

　前に、同じような目に、チュンさんが遭っていたはずだ。

「お疲れさまー、室長ー。真後ろで、いきなり、声かけんほうがいいよー？」

（…………うん。…………ちょっとびっくりした）

　メイちゃんは、プランさんの食事の準備を、手伝っていた。ミランダさんは、気付いていたようなのだが。

「あ、あら。ごめんなさい、アカリさん」

「…………いえ」

　前に、チュンさんが、驚いていた時の事を思い出す。今の私と、同じ思いをしたのだろうか。

「さ、食事にしましょうか」

　準備も整い、アンカ室長の挨拶で、食事が始まる。残念だが、今日の晩御飯は、この５人だけだった。

（”ひずみ”が起きると、こうなっちゃうんだなぁ…………）

　そんな事を思いながら、食事をしていた。そして、ふと気がつく。

（あれ？　じゃあ今日は、…………朝は、お手伝いしたけれど、………昼も、……うーん分からないけれど、夜も…………？）

　ちょっと疑問に思ったので、食後に、プランさんに聞いてみた。聞いてみたら、夜、食事のお手伝いをしてくれたのは、セリカさんだと答えてくれた。

（あれ？　……セリカさん。……大丈夫だったのかな……）

　セリカさんは、とても辛そうだったので、あれ以降、まだ、寝ているものだと考えていた。

[アカリちゃん、気付いたと思うけれど]

「はい……？」

[リさんは、几帳面だから、どうしても時間がかかるの]

（確かに……）

[だから、手伝ってもらえる時だけで、良いの]

（ふむ……？）

　つまり、手が開いていれば、出来れば手伝ってくれればいいな、程度、という事なのだろう。

　そうすれば、単純に準備が早くなる、という所か。

（でも、……もう少し、……ざくっとでも、ちゃんと出来ると思うけれど。まぁ、リーゼさんの性格かな）

　そして、もう一つ教えてくれた。

[掃除は、もう終わっているから。アカリちゃんは今日は大丈夫よ。]

そう答えてくれた。

　食後の整理も終え、一度部屋に戻り、お風呂に向かう。今日はそのまま、その五人で、お風呂に向かう事になった。

　他のみんなとは、何度か既に一緒に行っていた。だが、アンカ室長とは初めてだった。

　部屋を出る時に、見た時間は、もう、《21：00》になろうとしていた。

　脱衣所では、アンカ室長は、手馴れた感じで、ミランダさんに言っていた。

「ほら、ミランダ、服は畳んでおきない」

　そんな事を言う、アンカ室長が、持っていた。

（…………お風呂セット、の中に、………………あ、アヒルさん。………………あ、あれで遊ぶのかな。……ここで、……みんな居るのに…………）　

　浴室に入り、見ると、アンカ室長の側には、ぷかぷかと、アヒルさんが浮いている。

「今日はみんな、お疲れ様でした」

　ぷかぷか。

「んー、まーしゃーないよー。あー、そういやさー室長ー。夜間はもう出てるんだよねー」

「ええ、もう出ていますよ」

　ぷかぷか。

「今日も、マイヤちゃんなわけー？」

「ええ、そうですけれど。あら？　言いませんでしたか？」

「……アンカ室長。…………何の事ですか？」

　見ると、みんなゆったりしているが、プランさんが、そのアヒルさんを、ぷかぷか、ゆらゆらさせて遊んでいた。

（い、意外！）

「あ、あら？　マイヤさんから、直々に、夜間専属になるって。……言いませんでしたっけ？」

「……………………はい？」

「……………………………………え？」

　プランさんは、アヒルさんで遊びながら、コクコクと頷いている。

「あ、あら？　言ったと、思ったんですけれど……」

「しつちょぉーー。聞いてない！　言っていないー！」

「…………わ、私も、………………聞いてないです」

　これまで、私が来てから、ずっとそうだったので、私は、そうなのだろうと、思っていた。

「ご、ごめんなさい。伝え忘れてたかしら。……今後は、夜間は、基本、アリスさんと、マイヤさんになりますよ？」

「しつちょー、……上のみんなは、知らんのじゃない？　それー」

「じゃ、じゃあまた、明日の朝にでも再度みんなに伝えますからっ！」

（………………聞いていない、という事は、言っていない。それは……再度、になるのだろうか……）

「…………まー、でもー。そっかー。マイヤちゃん、そうかもー、って思ってたけどー」

「……い、いつ決まったんですか？」

「確か、……五日前に言われてました。決まったのは、そのすぐ後、ですよ？」

　私が来た日。その日なのだろうか。

「あー、まー、それくらいの時はー、バタバタしてたしねー…………」

　コクコクと、アヒルさんを手放して、プランさんが頷く。そのアヒルさんを、受け取りつつ、アンカ室長が続ける。

「ええ、なので、今後は夜間は、基本的に当番制は、無くなりますので……」

　アヒルさんをぷかぷかしながら、アンカ室長が答える。

　内容は、大事な事なのであるはず。

　それを、伝え忘れていたらしき、アンカ室長。

　そして、アヒルさんを、プカプカしているので、緊張感の欠片も無い。

「ええ、ま、また、ちゃんと伝えますので」

「今度はー、忘れんといてー……」

「お、お願いしますぅー……」

　ミランダさんは、アンカ室長を攻めているようで、いつもの事、と言う感じ。この二人、いや、みんな慣れているのだろうか。意外ではあるが、アンカ室長は、結構、こう言った事が、多いのだろうか。

（だ、大丈夫、…………なのかな………………）

　それから、みんなでシャワー室に行き、そこでまた、ミランダさんが、アンカ室長に聞いていた。

「室長ー、この時間に入ってもー、やっぱ、また入るんー？」

「ええ、寝る前に」

　アンカ室長は、お風呂好き。私の頭の中に、メモをされていた事。しかし、寝る前、とは、何時くらいの事なのか。

「あのー、アンカ室長は、何時くらいに就寝されるんですか？」

「ええ、今日は、そうですね。……少し遅くなるかもしれません。１時くらいには寝れると良いんですけれど」

　その前に入る、という事。私の頭の中のメモに、二重丸で囲われる。

　”アンカ室長は、大の、お風呂好き”

　お風呂を出て、脱衣所で、髪を乾かしたり、支度をする。寝る準備。

　やはり、ここでも、ミランダさん、メイちゃんは、ちょっと時間がかかる。そんなミランダさんに言われた。

「アカリちゃーん、もう疲れたっしょー？　先、戻ってていいよー」

　先に、支度を終えた、プランさんと、アンカ室長と、一緒に脱衣所を出た。

「……じゃあ、お休みなさい」

「お休みなさい」

「おやすみー」

「お休みなさい……」

　まだ、時間的には、そこまで遅くは無い。だが、今日は色々あったおかげで、私ももうお風呂に入ったら、寝てしまいそうだった。

　部屋に向かう途中、ちょっとフラっとした。そんな私を、プランさんがそっと背中を押して笑いかけてくれる。

　言葉は無いが、多分、こう言っている。

[お部屋まで、少し我慢してね。]

　そう、表情から読み取れる。アンカ室長も分かれ間際に言ってくれる。

「アカリさん、今日は色々大変でしたでしょう？　今日は、もう、ゆっくり休んでください」

　表情は無いが、声色で、気遣ってくれているのがよく分かる。

「はい、では、お疲れ様でした。お休みなさい……」

「お休み、アカリさん」

　優しげな、アンカ室長の声色。そして、コクコク、ニコニコ、とプランさん。

　部屋に戻る。

　灯りを点けずに、そのままベッドへ直行する。

　今日は、色々と疲れた。

　そして、色々と聞かされた。

　けれど、私は、もう、決めている。

　マイヤさんは、直々にアンカ室長に、伝えたのか。

　どう言ったのか分からないけれど、自分で、夜間の専属になりたい、と。

　（ならば、……私も、……伝えなければ。……話す事は決まっている。宣言する事も決まっている。そして、もう、変わらないだろう。……なら、早いうちに……………………）

　大変な日だった。

　そんな日でも、変わらなかった。

　それならば。

　そうして、私は深い眠りに落ちていった。