ブルーデイズ

第一章 蒼い日々の始まり

【四日目】 携帯食料

　フロアーを出て、皆でエレベーターに乗る。そして、一階に下りる。

　私は、そう、ここに来た初日しか一階に行っていない。見てすらいない。

「あの、このまま、その、巡回に出られるんですか？」

「いや、もう少し準備がある」

「ええ、今日は何味にしようかしら……」

（何味…………？　ああ、もしかしたら、前に聞いた、あれかな？　セリカさんがカレー味が無いから嫌いと言っていた…………）

「ああ、そうだわ。アカリ、今日、食事当番手伝ってあげて」

「あ、はい」

　セリカさんが巡回に出る、という事は、今日のお昼はメイちゃん一人になってしまう、と言う事に気付く。

　ポンと音がして一階に着く。久しぶりに見たような気がする、一階。

　特に変わりは無い、と思う。

　だが、私はどこから入ってきたのか、などと細かい事までは分からなくなっていた。

（確か…………あっちからだったような…………）

　そんな事を思っていた私を尻目に、逆の方に皆歩き出す。

「アカリちゃん、こっちだよー」

　そう、ミランダさんに呼ばれた。

　一階は、他の階と違って、あのエレベータがあった所以外は、むき出しの石作りで、絨毯などは敷かれて居ない。

　そういえば、リーゼさんが一階の掃除をしてたと聞いた。

（ここをやっていたのかな？）

　そう思いつつ、通路を歩いていく。

「プラン達は、もう終わってるかしら？」

「うーむ、…………リーゼが納得していれば…………」

　何の事だろうか。と考えていると、チュンさん達が、一階の人気の無さそうな扉の前で止まる。

　ガチャっと扉を開け、灯りを点け、中に入る。私も後ろから部屋を見る。

　そこには、棚、棚、箱、箱、箱、棚、棚、箱、箱。

　飾りつけも、窓も無い。

　あるのは、それだけ。

「ここに巡回時の携帯食料を置いているんだ」

　そう、説明される。

　セリカさんとチュンさんは、思い思いになのか、箱を選んでいく。

「これは………………この前食べたわね。じゃあこっちかしら」

「私は決まっているから」

　多分チュンさんは食感か、香りかで選んでいるのだろう。選択肢はあまり無いようだ。

「これにするわ。………………やっぱり、……………………カレー味が欲しいわね……………………」

（…………………………やはりですか…………………………）

　それは、保存食と言っていいだろう。簡素な食料だった。

　ただ、これに関しては、私も前に、何度かお世話になったことがあったので知っている。開けて、食べるだけ。開けて飲むだけ。そんな食べ物。

「わたしはー、ここ嫌いー。カメラつけてよー」

　あっ、と感づく。どうやら、ここの部屋はミランダさんは見えないのだろうか。しかし、それならば、どうやって選んでいるのか。

「あなた、あまり来ないから仕方ないわ。それに、どうせ付けても誰かに持ってきてもらうんでしょ？」

　そう言って、自分の分をかばんに入れているセリカさん。

　（……ああ、なるほど。誰かもう一人の人にお願いしているんだ……）

「食堂の食材がもし切れても、一応、ここので非常食にはなるわね」

　そんなことを言いながら、セリカさんはかばんを担ぐ。

　待っていた、チュンさんと、ミランダさんと共に、その場所を後にする。その後はそのどこまであるのか分からない、この城の一階の通路を歩いていく。

「あの、どこまで行くんですか？」

「あー、うん。ここの突き当りまでだねー」

そう言われて通路の先を見る。

（…………えと………………突き当たり。………………うわっ！…………まだ大分先…………）

　先は見えたが、正直、遠い。

　どうやら、一階は二階よりもさらに広いようだ。

「あの、一階ってどれぐらいの広さなんですか？」

「んー単純に二階の二倍くらいだねー」

（げ！　あそこの二倍！…………覚えきれるかな）

「まー、正直一階はねー、使ってる所はあんま無いからねー」

「中央の、あそこ。あの広い部屋は何かに使えないかしら」

「でも窓も無いしな…………あそこは…………」

　何やら中央には広い部屋があるようだ。

　他にも何の部屋なのか分からない、扉がいくつもある。

「一階は…………広いからな。………………ま、使う所はそんなに無いから、使う所だけ覚えればいいよ」

　そうチュンさんが言ってくれる。

　そして突き当たりに、大きな扉。

　（あ、四階のフロアーの扉と同じのよう）

　だから、自動で開く。そして、扉が開いた先。

（……………………工場………………？　造船所……………………？）

　そんな感じの所、としか、思えない。

　天井も高い。そして広さも半端無く広い。

　そして本来なら壁があると思われる部分、そこから外が見える。

　どうやら、ここの一部は、ここから直接海に通じているようだ。

　ここの部屋は、この広いお城でも、私が今まで見た中でも、一番広い空間だった。

「ここで、巡回艇のメンテナンスなんかをやっているんだ」

　そして、薄々というか、リーゼさんは自己紹介の時に言ってくれた、その気付いていた事を質問する。

「ここで、リーゼさんと、…………プランさんもお仕事を？」

「ん、そうだな。大体は。ま、一階はその二人が主に他の部屋も使っている。っと、何処行ったかな？」

　辺りを見回りながらチュンさんが答える。

「プランさーん！　リーゼー！！」

　広いので大声でチュンさんは二人を呼ぶ。

「本当なら、もう私達が行く頃にはもうそこにいるはずなんだけれど、……ね」

　セリカさんが指す、そこ、と言う場所には、ボート、だと思う、乗り物がいくつか並んでいる。

（あれで、巡回を行うのかな？）

「ここもー、この辺しかカメラ付いて無いんだよねー。…………んな訳で私も二人が何処いるか分かんないやー」

　どうやら、ミランダさんはこの広い空間の、この付近しか見えないらしい。私はふと周りを見回す。

（カメラは…………）

「あーアカリちゃん、こっちこっち。あ、そっちじゃないよー。もっと右、じゃない左向いてー、そのちょっと下向いてー」

　そこから見えているのだろう、ミランダさんは場所を教えてくれた。

（あ、あった。前にフロアーで見たカメラ）

「よっほー」

　ミランダさんとこれで視線が合っているのだろうか。

　隣からそう呼ばれる。

　その後に、少し離れた、どうもこの空間の中で、さらに部屋になっている所から、プランさんとリーゼさんが出てくる。

「あ、すみませんー、ようやく完了しました！」

「遅いわ。もう出発よ」

　出てきたプランさんと、リーゼさんは、作業着らしき服を着ている。

　どうやら、ここではそれを着ているのか。

　私は見るのは初めてだった。

「今度は何をやっていたんだ？」

「いえ、給水先の所がどうしても気になっていたので。いや、まだまだ改良の余地は…………」

「ま、効率が上がってくれるのはいいけれど……」

「今日は私とセリカさんだ。あ、そうだ、あと、アカリはここの見学。ミランダはその付き添いだ」

　こくり、とプランさんが頷く。

「あ、よろしくお願いします」

「そーゆーことー」

　と私とミランダさん。

「へー、もう、ここを見学ですかー。早いですねー。じゃあ巡回は…………？」

「それはまだ先の事よ。でも、ま、覚えておいて、もういいから。」

　リーゼさんの問いにセリカさんが答える。

（……もういい…………？　先程も同じ事を言われてたような…………）

「今日のポイントは何処ですか？」

「えーっと。”Ｘ-265Ｙ23Ｚ-102”と、…………”Ｘ356Ｙ21Ｚ226”だ。ちと遠い」

　チュンさんが先程の印刷版を取り出し、それを見ながら言う。

「ああ、それなら。あのブースターも、昨日最終調整終わって入れましたから」

「あら、そうなの？　…………………………今度は……………………大丈夫よね？」

「もちろんですよ！　ね、プラン主任！」

（うん？　何の事だか…………？）

　少しセリカさんは不安そう。だけれどリーゼさんは自信満々。

　そしてプランさんはそれに、ニコニコ笑いながらこくりと頷く。

「そ、じゃあ、上手くいけば、早く帰れるのかしら？」

「ま、前は！　…………ば、バッテリーがあれで切れるなんて…………」

「使い方は、前のと同じなのか？」

　チュンさんが聞く。

「…………あ、そうです。中を改良しただけなので、操作性は同じです」

　またも、それにこくり、と笑顔で頷くプランさん。

「全部に入れたの？」

「いえ、まだその二台だけです」

「………………じゃあ、……………………私達で試験って事なのかしら………………」

　やはりちょっと不安そうなセリカさん。

「それじゃあ、行くけれど。アカリはそこで見ておいて」

「は、はい！」

　そう言って、セリカさんとチュンさんは、それに乗り込み始めた。

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お読み頂き、ありがとうございます。

どこで切れば良いかが、中々、難しいです……