Chapter 3: The First encounter
二人ともフィールドに着くと、私の周りの空気は明白なエネルギーで満たされた。私たちを見ていた生徒たちは、私たちの周りにゆるやかな円を作り始め、これからの戦いのための間に合わせのアリーナを作った。
私たちはお互いに約10フィートの距離を置いた。
「それで、魔法を使うのかどうか？」私は指の関節を鳴らしながら尋ねた。
リュウセイは戦闘態勢に入り、手を伸ばして指を広げた。かすかな青い光が手のひらから発せられ始め、魔法のエネルギーが集まっていることを示している。
「ああ、もちろん魔法を使いたい。君の力をこの目で見てみたい。ただ、遠慮はしないことを覚えておいて。君の能力を見せてくれ！」
私はうなずくと、ゆっくりと青紫色のオーラが私を包み始め、これも魔法のエネルギーが集まっていることを示している。
その後、私たちはお互いに突進し始め、すぐに距離を縮めた。
私たちの拳がぶつかり合い、フィールド全体に小さな衝撃波が広がった。何が起こっているのか分からないほどの高速で、素早いパンチとキックが繰り出された。
彼のキックの1つが私の腹に当たった。私は受けた攻撃でお腹を抱えて少しよろめいた。再び集中すると、リュウセイが何かをチャージしているのが見えた。
彼は両手を合わせ、かすかなパチパチと音を立てる青いエネルギーが光った。
「氷の槍だ！」彼は叫んだ。
私は目を見開き、氷の束が私に向かって槍を作っているのを見た。彼が槍を放ち続ける中、私は横に走り始め、ほとんどの槍を避けようとした。
私は槍を避けていたが、かろうじて、いくつかの槍が私の肌をかすめ、顔と腕を切りつけた。少しだけ血が流れた。私は歯を食いしばって痛みをこらえた。
氷の魔法？！初めて見たが、槍を放ち続けるなら、すぐには近づけないだろう。集中しろ！ 対抗するか止める方法を見つけなければならない。
私は走るのをやめてその場に立った。止まるために滑ると、地面から草が少し生えてきた。氷の槍が私に向かって飛んでくるのが見えた。私は何も考えずに槍に向かって突進した。
この行動はリュウセイを少し油断させたようで、彼は手を下ろした。
私は槍に近づき、空中で槍を掴んだ。勢いをつけて、同じ力を使って槍を彼に向かって投げ返した。
彼は自分の攻撃が自分に返ってきたのを見て驚いた。彼は急いで手を上げ、攻撃が届く前に払いのけた。しかし、その時には私はすでに彼に迫っていた。
彼は身を守るのに間に合わず、私の拳は彼の顔の横に直撃した。彼を私から数メートル離れたところまで押し戻し、彼は力強い「衝撃」とともに地面に着地した。
リュウセイはゆっくりと地面から立ち上がった。彼は私が彼を殴ったまさにその場所に手を当てた。「痛い！」彼は少し唸った。彼は自分の顔を下に見て、汚れを落とすために体を軽くたたいた。
「なあ、君のその氷の魔法、どんな仕組みなんだ？」と私は尋ねた。
彼は汚れを落とし終えた後、再び私を見上げた。
「私の氷の魔法は硬化特性の一部だ。周りに氷も水もないと思うかもしれないが、どうすれば空気から氷を作れるんだ？」
そう言うと、彼は空を指差してニヤリと笑った。
「結晶化。空気中には常に水分がある。雨が降っていなくても、私たちの周りには常に水蒸気がある。私の魔法はそこから熱を奪い、本当に冷たくすることができる。そして、その水分子を硬化させて氷を作るんだ。」
彼は戦闘態勢に戻る。
「でも、話はもう十分だ。戦いを続けよう。」
私も戦闘態勢に戻り、今度は最初に魔法を使う。紫色の炎が私の手を囲み始める。手を叩くと、紫色の炎の矢が私の後ろにたくさん現れる。
「トワイライトアロー！」と私は叫んだ。
私は腕を前に伸ばし、リュウセイに直接矢を放つ。
彼は飛んでくる矢を避け始めるが、同時に私に近づいてくる。矢の1つが彼に当たる準備ができている。彼は腕を上げて矢をブロックすると、矢は消える。
私がよく見ると、彼の腕が凍っているのが見えた。すぐに彼は腕を氷に変えた。基本的には、それほどダメージを受けないように腕を硬化させている。
彼がこれをしているのを見て、私はくすくす笑った。
「はあ、氷で体を固めるなんて。すごいリュウセイだ」
「へえ、スイカもそうだね。驚きに満ちているし、間違いなく素晴らしい火使いだ」
矢を放ち続けたが、矢は届かなくなった。頭を回して見回すと、後ろにはもう矢がない。
リュウセイは、このちょっとした気晴らしを逆手に取り、拳を握って真っ直ぐ私に向かってきた。いつの間にかリュウセイは目の前にいた。
彼のパンチを素早くかわすと、彼の右側が大きく開いていた。私は手に魔力を注ぎ込んだ。炎で手を覆い、力を高めた。
私は彼の横にパンチを放った。しかし、彼はすぐに、すでに氷の魔法で硬化していた膝を上げた。2つの要素が衝突し、紫色の炎と氷の破片が空中に舞う小さな爆発を引き起こした。
見ていた生徒たちは、立っている場所から衝突の圧力を感じることができた。彼らは目撃している戦いに驚いていた。
リュウセイと私はお互いに1フィート離れて歩いた。私の手の炎はゆっくりと消え、私の手は元に戻った。同時に、彼の氷の膝は元に戻り始めた。
「悪くない、全然悪くない」私は腰に手を当てて言った。
「確かに悪くない。スイカ、君にはすごい力がある。でも、これをどう扱えるか見てみよう！」
彼は後ろに飛び退き、祈るように手を合わせた。彼の青いオーラが彼の周囲で大きく成長し始め、魔法の出力も増加し始めた。終わりはもうすぐだ。
私は目を閉じてニヤニヤ笑い、再び目を開けて手をたたき、私を取り囲む青紫色のオーラとともに魔法の出力も高めた。
「もう終わりにしよう！」私たちは互いに叫んだ。
「裁きを下せ――」
肩がきつく掴まれているのを感じて言葉が止まった。その人の握力は強く、肩に重くのしかかるように感じた。私はゆっくりと振り向くと、恐怖で顔が青ざめ、天音教授の姿が見えた。彼の目は厳しく、怒った表情をしている。
「おい、放せ！」とすぐ近くで声が叫ぶ。
私は彼のもう一方の手を見た。彼はリュウセイをつかんでいて、彼の肩も掴んでいた。
一体どうやって彼はリュウセイをあんなに素早く掴んだんだ？！私は彼をじっと見つめていたので、彼がリュウセイを掴むのが見えただろう。天音教授はどれほど速く、どれほど強いのだろう？私の肩は私を苦しめている。
「もういい、二人とも。腕を披露したいのはわかるが、今はそんな場所でも時間でもない！」彼は二人に怒鳴り、その言葉が頭の中で鳴り響いた。
彼はリュウセイと私を掴んでいた手を離した。二人とも、ズキズキと痛む肩をすぐに掴んだ。彼は私たちを囲む生徒たちに鋭い視線を向けた。生徒たちはその視線の意味をすぐに理解し、慌ててフィールドから立ち去った。
彼は怒りの表情で再び私たちに視線を向けた。
「この学校は学びの場であり、戦場ではない……まあ、場合によってはそうだが、今は違う！ スイカ、君は他の教師から転任してきたと聞いたが、初日はこんなことをするんだ」
そしてリュウセイに視線を向け、ただ重いため息をついた。
「そしてリュウセイ、君はここに来た1年生の時からずっとこれをやってきた。君を時々檻に入れないといけないが、とにかく君はそんな無謀な行動をしないほうがいいとわかっているはずだ。」
彼は私たちの両腕を掴み、学校に向かって引っ張り始めた。
「君たち2人とも私のオフィスに来て。魔法の正しい使い方と規律の重要性について話し合う必要がある。」
私とリュウセイはただお互いに見つめ合った。逃げられないと分かっているからだ。特に天音先生は速いから、走っても意味がない。
初日に問題を起こすのは最悪だ。でも楽しかった。そんなにひどい罰を受けないことを願う。
それで彼は私たちを校舎に引きずり込み始めた。廊下の向こうで生徒たちがリュウセイと私を見ている。何人かは他の生徒にささやき始め、何人かは口を覆って小さな笑い声を隠していた。まるで学校全体が私に注目しているようだったが、悪い意味でだった。
私たちは彼のオフィスの前に着いた。彼は私とリュウセイに、彼がオフィスでちょっと用事を済ませている間、外にちょっと座るように言った。椅子は2つしかなく、どうやら私とリュウセイにぴったりのようだった。それで私たちは座って待った。
私は椅子に寄りかかり、目の前の窓の外を見つめ、鳥が飛び去っていくのを見た。
「これが初めてじゃないんだね？」と私は尋ねた。
「えっと…ああ、そうだ、これが初めてじゃないんだ」彼は負けを認めて頭を下げた。
「はは、先生に何回捕まったの？」
リュウセイは自分の手を見上げ、指を下ろし始めた。おそらく、自分が問題を起こした回数を数えているのだろう。それから彼はもう一方の手から始めて、すべての指を下ろした。
「何回やったか忘れたみたい。」
私は少し笑ったが、彼のがっかりした顔を見た。
「大丈夫だよ、リュウセイ。君の代わりに責任を取るよ。もう君に迷惑をかけたくないんだ。」
彼は私の言葉に困惑したように私を見た。そしてすぐに首を振った。
「いや、君が私の代わりに責任を取る必要はない。私は何度も経験してきたから慣れているんだ。君が私のためにそんなに苦労しなくてもいいんだよ。」
「ああ、でももう君にはそんなことはさせたくない。君のおかげでこの学校は10倍もエキサイティングになったし、楽しい時間がこんなに早く終わってほしくない。それに、喧嘩を受け入れたことは私の責任でもある。」
オフィスのドアが開き始め、私は立ち上がってリュウセイを見下ろして微笑んだ。
「だから心配しないで。私はここに転校してきたばかりだから、彼はそんなに怒らないと思う。君に対しては怒るだろうけど。」
私は彼に手を差し出した。彼は私の手を見て、それから私の顔を見た。彼の顔に小さな笑みが浮かび、彼は大きな拍手音とともに私の手を握ろうと手を伸ばした。
私は彼が立ち上がるのを手伝い、手を離した。私たちは二人ともドアを見て中に向かった。オフィスに入ると、そこには普通のものがいっぱいあった。机とコンピューター、右手奥にはソファ、壁には人々の肖像画。
天音教授は私たち二人に机の前の椅子を手振りで示し、自分の席に着いた。私と龍星は席に向かい、座った。私の顔にはどんな結果も受け入れる決意が表れていた。
「萃香、君がここに来たばかりで、魔法の能力を探求したがっているのは理解している。しかし、自分の力をコントロールし、責任を持って使うことを学ぶことが非常に重要だ。」
彼は竜星に目を向け、口調はより厳しくなった。
「そして竜星、君。君の無謀な行動については以前から警告していた。君は素晴らしい技術を持っているが、君の行動はこの学校とその評判に悪影響を及ぼす。」
彼は身を乗り出し、視線を私と竜星の間を交互に見た。
「これからは、特に竜星、君には何度も何度も。私は両者にルールを守り、安全に魔法を使うことを期待している。私の言っていることは理解できただろうか？」
彼の言葉の重みで部屋の空気が重く、状況の重大さが私にのしかかっているのが感じられる。私は落ち着くために息を吸ったり吐いたりして、立ち上がった。
「天音教授の言うことは理解しているが、竜星を責めないでくれ。彼に戦いを依頼したのは私だ、先生。見ただけで彼が超強いことはわかった。」
私は竜星の方を向いてうなずき、再び天音教授に注意を向けた。
「龍星は間違いなく素晴らしい人物だ。過去の経験は知らないが、本当にトラブルを起こすつもりはないのは分かる。ただの喧嘩好きな人ではないと思う…まあ、多分ね。」私は少し笑った。
天音教授は私の言葉を聞いて、真剣な表情から穏やかで柔らかい表情に変わった。彼は私の言葉を認めてうなずいた。
「萃香は心が強いね。隣にいるこの野生動物のせいまで引き受けているなんて。」
「おい！私は野生動物じゃないぞ！」龍星は腕を組んで言った。
「でも、とにかく自分の能力を試すのはいいことだ。ただし、管理された安全な環境で試すことも同じくらい重要だ。今日のフィールドは、そのような見せ場にはふさわしくなかった。」
彼は立ち上がり、机の周りを歩きながら私たち二人と向き合った。彼の目には心配と決意が混じっていた。
「これからは、二人とも勉強に集中してほしい。後で、あなたたち二人は管理された環境でスキルを試す機会があります。屋内トレーニングエリアのように、自分や他の人を危険にさらすことなく学び、成長できる場所です。」
彼の顔には笑顔が浮かび、彼から明るく幸せな気持ちを感じました。
「あなたたち二人には可能性があります。特にスイカ。なぜか、あなた方には何か違うものを感じます。」
彼はしばらく顎に手のひらを当ててから、軽く首を振り、私を熱心に観察しているようです。
「でも、私にはそれが何なのかわかりませんが、それは気にしないでください。適切な指導があれば、あなたたち二人は優れた魔法使いになることができます。さあ、二人とも出て行ってください。」
リュウセイは立ち上がり、二人とも天音教授にお辞儀をする。それから廊下に立ってオフィスを出る。
「まあ、それはすごいことだったよ。」と私は言った。
「まあ、確かに目覚ましだったよ…少なくとも私にとってはね。」リュウセイはくすくす笑い、私の肩をそっと殴る。
「また、責任を取ってくれてありがとう。そんなことしなくてもよかったのに、結局そうしてくれたんだ。だからありがとう。」
「問題ないよ。一緒に楽しんでいたあの人を困らせるわけにはいかなかった。彼が止めてくれなかったら、私は勝っていただろう。」
「君？ 勝つ？ はは、冗談だろう。今やろうとしていたあの攻撃は、君を地面に叩きつけるだろう。」
「いや、そうじゃない。私の攻撃はもっと速くて、君が気付く前に君を攻撃するから。」
「ああ、君は賢くなってきたね？ 試してみたいの？」
「またやられたくないよね？」
私たちはお互いを見つめ合いました。私たちの目は固く結ばれ、強い決意の炎で満たされていました。今にも喧嘩を始めそうな感じでした。しかし、二人とも笑い始め、その笑い声が廊下に響き渡りました。お互いに本気だとわかっていましたが、今のところは冗談でした。
私は小さな涙を拭い、顔を上げると、彼の手が差し出され、拳をぶつけ合っていました。私はニヤリと笑い、拳をぶつけ返しました。新しい友情の始まりでした。
