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５４、恐怖と信念と

　僕たちは目標のユニークモンスターと34階で接敵した。今は敵のシールドを壊している最中だが、敵の攻撃が予想以上に激しかったので、アローが敵の動きを封じるらしい。アローの詠唱中、僕は敵の注目を集めることにした。これが僕にできる最善だろう。

「アロー、まだ？」

ドォーーン、ガルルッ、ドカーン

僕が地面に付与した条件発動型の魔法、つまり地雷のようなものが絶え間なく発動していた。すでに、どこぞの花火大会みたいに魔法がポンポンと撃ち上がっていた。何の感動も無いが。

「レオ、もう少しで詠唱が終わる。」

「うん、急いでね。」

（ヤバい、需要が供給を遥かに超えてるよ...。）

「アロー...。」いや、ダメだ。僕が何を言おうと、アローは全力で詠唱してくれているはずだ。僕にできるのはアローを邪魔させないことだけ。

（もう、あそこまで来たのか。）

ドシン、ドォーーン

僕の条件付与で発動した魔法が、ダムが放流しているような唸(うな)りをあげていた。そんなものは虫の羽音と言わんばかりに、敵がズンズンと近付いてきていた。しばらくすると、蟻の気持ちが分かってきた。あんな大きいの相手に勝てるのか、ちょっとぶつかっただけでもホームランだぞ。

「アロー、もう無理かな...。」

「あと10秒、いや3秒待ってくれ。」あと3秒だったら、黙って詠唱し続けて欲しいものだ。そんなことを言ったら、より遅延しそうだが。

「レオ、そこを離れろ！」

「分かった！」

　敵が目の前にそびえ立っているので、前には行けない。横は僕の付与があって、進むと僕が被弾する。逃げられるは後ろだけみたいだ。僕が後ろを向いて、後ろの岩陰にいざ行こうとした時にアローの魔法が着弾した。

ドカァーーーン

（いや、ちょっ━━）

この世界に転生する原因となった女神のいたずらの時と、同じような感覚が走った。今回はとんでもない風圧もおまけで付いてきているが。僕はイヤだ、味方の魔法で死ぬなんて...。

「レオ、大丈夫か？」

「いや、ダメかな。」

「ちょっと運が悪かったな...。」ばつが悪そうにアローが首をちょっと垂らしながら言った。いや、誰のせいだよ。まあ、敵の動きは封じられたみたいだから許してやっても良いけど。

「まあ、強制でんぐり返しをさせられただけだから、問題ないよ。」

「ササッと、あいつを倒さないか？」

「そうだね。」

敵が動かないなら、何も憂いは無い。サクッと倒して、ササッと家に帰れる気がした。ユニークモンスターも思っていたよりは大したこと無かった。

「レオ、最後の一発を頼む。」

「うん、分かったよ。」

シュッ

　今までの敵と同じく、魔物は消えて魔結晶やアイテムが落ちるはずである。その中に、僕の探し求めている物もある。そんな僕の考えを嘲笑うかのように、目の前に倒れているユニークモンスターが一鳴きした。一瞬、輪郭がふわっとしたかと思うと、少し見た目が違う何かが現れた。

「あ...あれは？」

「さあな、我も━━」

カァーーン

金属同士がぶつかった時のような耳に残る甲高い音が聞こえた。何があったのだろうか？僕じゃないから、あの敵とアローの間で何かが起こったのだろう。

「アロー？」

「何も問題は無いはずだ。」

「どうしたの？」

「どうやら敵はまだ元気らしい。こんな大剣を飛ばせるくらいは。」そう言って、アローに当たったと思われる大剣を、中々火が消えない煙草のように足でグリグリと踏み潰していた。

「何かあったら言ってね。」

「我の装甲とレオの付与の二重奏(デュエット)なのだから、被弾などするはずなかろう。」

「それなら良いけど。」

「我が盾になっているから、レオはしっかり攻撃を当てるんだぞ。できるだけ早くやってくれると助かるがな...。」

「うん、分かったよ。」

　僕はこういう状況が嫌いだ。僕が当てなかった分だけ、アローが被弾していく。余裕だと言っていたが、あの大剣があのスピードで当たったら相当の衝撃があるはずである。僕の付与には痛み止め、衝撃緩和なんてものは無い。僕の頭に焼き付いた走馬灯が、何回も何回も最悪の状況を映し出していた。

「レオ、集中しろ。」

「うん、分かってる。」

カァーーン、カァーン、カァーン

（ああ、うるさい！）

「レオが当てないと、一生終わらないぞ。我は一生この攻撃を防ぎ続けるなんて絶対に御免だからな。」

「分かっ━━」

僕が集中しようと深呼吸した瞬間、僕の両側から大剣が挟み撃ちする形で飛んできた。ハッと急に息を吞んだせいで、唾が変な所に入ってむせている暇なんか無い。

「危な━━」

カキーーン

今までで一際高い音が鳴った。僕が首をすくめるのと同時に、アローの低い声が耳に飛び込んできた。

「レオ、早く目を開けるんだ。」

「あれ？」

「我が守っているのだから、万が一もあるはず無かろう。レオは射撃に集中していれば良いのだ。ほら。手が止まっているぞ。」

「うん、ありがと。」

「レオ、何のためにここまで来た？」

（もちろん...未来のため...レミリエのためだ！）

今まで頭の片隅を横切っていたものを消すために、頭の中をも入れ替えられるくらい大きく深呼吸をした。周りから聞こえる金属音は僕の応援歌、この高鳴る心臓は心地よい興奮、僕をここまで連れて来たのは一筋の希望。女神様から与えられた最初で最後のチャンスだ。僕の人生の分岐点だ。ここで正しい道を選べなくて、何が未来の領主だ、何が大切な人と過ごすだ。

レオは無事にユニークモンスターを倒せるのでしょうか？

まだ初心者で改善点があると思うので、なにかあれば感想で教えていただけると助かります。

もし面白いなと思っていただけたなら、評価もお願いします。

今後とも八咫烏をよろしくお願いします。