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５０、責任と覚悟と

　僕がふと窓の外に視線を移すと、もう空が赤く染まっていた。何かを失ってしまったような虚無感に包まれていた。こんな気持ちになるのは何年ぶりだろうか...。

（あぁ、どうすれば...。）

この世界に転生してから一番、先が真っ暗になった気がした。こうなったら、目指す所は1つしかない。

「シア、ミア！」

「あら、どうなさいましたか、私たちとお茶でも飲まれますか？」

「それは今度にさせてもらうよ。」

「では、どうなさいましたか。その顔から察するにレミリエ様でしょうか？」

「よく分かったね。」

「レオ様についてですから。」相当、僕は酷い顔をしていたのだろう。普段なら、自分の顔を鏡で見てみたいところだが、今回はヤメておくことにした。

「それで？」

レミリエとのことを思い出そうとすると、胸がキュッと締め付けられた。きっと、これが人を傷付ける代償なのだろう。昔のことを思い出すみたいだった。何だか、記憶がぼんやりとしているし、記憶の蓋がピタッと閉じていた。

「レオ様？」

「そう、僕は━━」

　そこからは地獄の5分間だった。シアとミアに話せば話すほど、自分がしてしまった現実を叩きつけられる。それでも、詳しくはっきり言わないと、2人に解決策を提示してもらえない。

「レオ様、大丈夫ですか？」

「大丈夫だよ、これくらい。」

「そうですか。ところで、レミリエ様の気持ちがお分かりになりましたか？」

「いや、始めの方のは分かるけど、最後の方のが...。」

「はぁ、やっぱりそうですか。では、お教えしましょう。まず、レミリエ様が怒った原因は━━」

「ミア、ダメよ！」まっすぐ芯が通っていて、否定することを許さないシアの鋭い言葉が、僕の胸に刺さった。

「シア姉様、どういうこと？」

「良いですか。もし私たちが教えたら、レオ様は一生このまま女性を傷付ける人になってしまいます。だから、私たちは何も言ってはいけないのよ。レオ様、ご自分で考えて行動してください。それでは、私たちは仕事があるので。」

「レオ様、その...頑張ってください。」

　ドアがバタンと閉じて、すぐに2人の背中は見えなくなってしまった。いつの間にか鳥の鳴き声が止んでいた。怪訝に思って外を見ると、もう日が落ち、雨もしとしとと降っていた。そこから、どうやって僕の部屋に戻ったのかは覚えていない。

（あの2人も協力してくれないなんて...。）

（何をすれば良いんだろうか。）

足に力が入らず、体がフラッとして机に手をつくと、何かひんやりしたものが手にコツンと当たった。何だろうと思って薄暗い机の上をまさぐると、レミリエが誕生日にくれた首飾りだった。

（レミリエ...。）

（あぁ、どうすれば...。）

（もう、分からないよ。）

起きていても気持ちが落ち込むだけなので、もう夕食を食べずに寝ることにした。もちろん、食卓でレミリエと会ったら、肩身が狭い思いのも理由の一つだ。この際、寝たらどうにかなっていないかな...。

　夢の中は薄暗かった。無限を思わせる空間、そこに響く少女の泣き声、泣き声が聞こえる方にどんなに走っても、その少女の影さえ見えなかった。

「ねぇ、君の名前は？」

「ねぇ、僕の声が聞こえる？」

彼女の泣き声に交じって、僕の声が虚空に響くだけだった。僕の声はどうやっても届かないのか...。次の瞬間、テレビの電源を切った時のように世界が真っ暗になった。そして、少しするとさっきまで暗闇だったところに景色が映し出された。

「ここは...ダンジョンか。」

「私は女神です。」

「女神...？」さっきから非現実的なことが起き過ぎて、この空間で何があっても驚かない気がした。

「はい、私は女神。そして、あなたに助言を伝えにきた者。」

「僕を転生させた女神？」

「はい、その通りです。」

「僕はどうすれば、この心の傷、いえレミリエと元に戻れるんでしょうか？」

「それは、簡単です。しかし、それ相応の危険、あなたが変わってしまうかもしれない、あなたが彼女の元に戻れないかもしれない危険を伴いますよ。」

「レミリエがいない世界なんて...。」

「分かりました、お教えしましょう。あなたが実戦するかしないかを決めてください。」

「もう決まっています。」ここで覚悟を決めなくて、いつ決めるんだろうか。もう僕は背水の陣だ。この機会を逃して、いつ機会が巡ってくるのか分からない。

「そうですか。まず、あなたは以前訪れたダンジョンに訪れ、35階まで潜る。すると、異質な魔物に出会うでしょう。それが今回の目標、いわば希望の原石です。それを倒し、ドロップアイテムの指輪と髪飾りを妹さんに渡せば良いでしょう。」

「うん、ありがとう。」

「いえ、お気になさらず。」

　女神の声がスゥッと消えていった。いや、僕が遠ざかっていったのだろう。女神の声が完全に聞こえなくなると、目を覚ました。右手には三式AG(エアガン)、左手にはレミリエがくれた首飾りを握りしめていた。

（ダンジョンか...それも35階。）

「レオ様、おはようございます。」

「おはよう、ミア。」

「何か良い夢でも見られましたか？お顔が元に戻っているようなのですが。」

「まあ、ぼちぼちかな。ちょっと聞きたいことがあるんだけど良い？」

「はい。」

「ダンジョンにトライアルで行った時は、何を持っていったの？」

「急にどうなさったのですか？」少しきょとんとしていた。ここで怪しまれてしまったら、元も子もない。

「夢にトライアルが出てきて、少し気になったんだ。」

「そうですか。では、まず荷物からですね。絶対に必要なものは━━」

ミアの話を聞いていると、覚悟がより現実味を帯びて決まってきた。もう僕はこの流れに棹さすしかないのだろう。ここで逆走したら二度と、僕の好きなレミリエに会えない気がした。

レオはレミリエとの関係を修復できるのでしょうか？

まだ初心者で改善点があると思うので、なにかあれば感想で教えていただけると助かります。

もし面白いなと思っていただけたなら、評価もお願いします。

今後とも八咫烏をよろしくお願いします。