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３７、日常と変化と

　領主会合があったリスター市（リンクス公爵領の中心地）から北東に進んだ。馬車の窓から見える風景に、丸みを帯びた物が増えていった。腰を丸くした木、角ばっていない家、原っぱで飛び跳ねるスライム。都会で色々あったことも重なり、行きの時に増して心が和む。

僕がよく魔物討伐をしていた丘を通り過ぎると、家はもうすぐだ。ここからでも、馬車の知らせを聞いた母さんが、玄関に出てきたのが見える気がする。

「ただいま！」

「おかえりなさい、レオ、あなた。」

「ただいま、オルガ。」

「食卓に夕食が出てますよ。例えば、あなたの大好きな━━」

「いや、言わなくて良いんだ。何があるのか楽しみにしておきたいし、俺には何を作ったのかくらい想像が付くから。」

「着替えたら、冷めないうちに来てくださいね。」

「ああ、毎度毎度ゆっくりだと、料理だけじゃなく、オルガからの愛も冷めてしまいそうだからな。」

こんな時は、父さんと母さんをおいて部屋に戻るのが、最善策だろう。子はかすがいと言うが、うちの両親はすでに蜘蛛の糸でベッタリと張り付いているようだ。

　翌朝から、魔物討伐をすることにした。都会のリスター市では、魔物と戦って魔力を使えなかったため、何だかムズムズする。おかげで、服を2回も着直した。

「レオ兄様、急がないと遅刻しますよ。」

「分かってるよ。」

「先生に失礼ですよ。」

そんな風にド正論をぶつけてくるのが、妹のレミリエだ。早生まれだから、もう3歳になっている。それにしても、時の流れるのは早い。大量発生が起きた時は、まだ赤ん坊だったのに。

「人の顔をジッと見てないで、早く用意してくださいっ。」

（どこから遺伝子を持って来たんだか...。）

「着替え終わったなら、持ち物の確認をする！」

「うん。」

「それが終わったら、身だしなみを整えて！」

「分かってる、分かってる。」妹のレミリエに聞こえないように、ブツブツと呟(つぶや)く。

（やっと、終わった。）

「お兄様...。」

レミリエが体を寄せて来た。これは、どこで覚えたのか分からないが、頭をポンポンして欲しいらしい。これを忘れると、僕への当たりが一層強くなる...。

「あと、今日も(・)可愛いよ。」

「...ありがとう。」手を後ろに回して、ワンピースをユサユサと揺らしている。

「寝癖が。」

「お兄様！」さっきまで赤かった顔が、別の赤に染まった気がした。

「どうした？」

「男性というのはですね、女性に対してそういう接し方をするべきではありません。特に、私のようなレディーには。それに寝癖が可愛いっていうのは皮肉ですか？そんな恥ずかしいこと言わないでくださいよ。」

（あ、恥ずかしかったのね...。）

「今、他の事を考えたでしょう！そんなことをしているから、まだ女性の気持ちが分からないんですよ。そんなんじゃ、一生結婚できませんよ。まあ、私が世話をしてあげるから良いんだけど...。しっかりと理解してもらわないと、困りますよ！」

（うーん、何だかよく分かんないな...。）

「お兄様...！」

「ん？」

「口直しです！」

「はいはい。」

もう1回、レミリエの頭をポンポンしてから部屋を出た。廊下の時計から鳩が出てきて、そいつも僕を叱っている気がした。もう遅刻だよ、完全に。

　家の庭に出ると、パシャンッと頭上で何かが破裂した音が聞こえた。次の瞬間には、水が降ってきて、何も聞こえなくなったが。

「レオ兄ちゃん、遅いよ。」

「そうそう、待ちくたびれたよ。」

「ごめん、ごめん。家を出る時に、ちょっと色々あってね。」

「ウィリアム様もセドリック様も、レオ様にしっかり誤ってくださいね。」

「レオ兄ちゃん、ごめんね。」しっかりと、僕の目を見て謝っているのがウィリアム君。

「その悪かったな。...でも、遅れたレオ兄ちゃんも悪いんだからな！」何だか、居心地が悪そうにしながら誤っているのがセドリック君。

「分かってるよ。いつか、埋め合わせを持って来るよ。」

「では、始めます。」

　僕たち3人が今しているのは、仮の塾みたいなこと（通称：家塾）である。貴族や金持ちは、9歳になってから始まる学校生活（一部では、訓練とも）に耐えられるように、6歳前後から家庭教師をつけるのが一般的らしい。まあ、うちには、すでに優秀なメイドが2人いるので、わざわざ家庭教師を呼はなかったが。

ついでに、フィリップさん（財務係）の子供がウィリアム君。セオドアさん（軍務係）の子供がセドリック君。2人とも、親の生き写しのような子供で、父さんの気持ちがよく分かって、中々に面白い。

　　　　　　　　　　　　　　（第2話、中ほどにちょっとした図があります。）

「今日は、ダンジョンに行こうと思います。もちろん、ご両親に確認は取ってあります。」

「棚からお皿」のように少し沈むウィリアム君と、「棚から百万円」のように喜ぶセドリック君。2人の性格が正反対で面白い。もちろん、僕はカビの生えていない普通のぼた餅で十分だが。

「はい、落ち着いてください。」

「では、ダンジョンに向けて出発します。」

「ダンジョン内での注意事項は、道中でお話しします。」

「まず、ダンジョン内はとても広いので、勝手にどこかに行かないこと。」

「そして、魔法は他の人に当たらないようにすること。」

「他の人が戦っているのを邪魔しないこと。」

「しっかり、自分の体力と魔力を確認しながら、探索すること。」

まだまだ続くが、真面目に聞いていては体がもたないので、景色を楽しむことにした。シアとミアのホースロンが早すぎて、たくさんの線しか見えなかったが。

さて、ダンジョンとは一体どのような場所なのでしょうか？

まだ初心者で改善点があると思うので、なにかあれば感想で教えていただけると助かります。

もし面白いなと思っていただけたなら、評価もお願いします。

今後とも八咫烏をよろしくお願いします。