１３、誕生日と果実液と
インフルエンザがまたぶり返してきたようで、投稿が遅れてしまいました。
今後は、更に気をつけるので、ご容赦いただけると幸いです。
最近は、読者の皆さんもインフレで大変ではないでしょうか？
読者の皆さんのご健勝をお祈りしています。
食料問題が無事に解決し、そのまま平和に新年を迎えた。この世界では、新年を祝う行事なんてなく、ただ「新年か...今年も頑張ろう！」と意気込むだけである。
麦踏みの時期も過ぎ、桜の花のつぼみが大きくなり始めた頃、僕は誕生日を迎えた。偶然かどうか分からないが、誕生日は前世と同じ日である。僕の誕生日には、フィナンス家（フィリップさんの家）の3人、リタリー家（セオドアさんの家）の3人が来てくれた。
「皆、まずは乾杯をしようじゃないか。」
「そうだな、レオ君の誕生日に乾杯ッ！」
「乾杯ッ！」
「...。」
皆が手渡されたグラスに口を付けた瞬間、何も喋らなくなってしまった。耐性があった父さんが声をかけると、やっと現実に引き戻されたようだった。
「おい、オリヴァー。これは何だ？」
「ただのミカン果実液（この世界でのジュース）らしいぞ。」
「いくらレオ君の誕生日とはいえ、これはやり過ぎだぞ。」
「今回ばかりは、セオドアの意見に賛成だな。財務係として言わせてもらうと、4ヶ月前の食料問題で財政がカツカツなんだよ。それなのに、1本1万ウィーズ（約1万円）は下らなさそうな果実液を買うなんて...。」
（うわっ、フィリップさんの長〜い説教が始まった。どうしようかな...。）
「フィリップ、この果実液の制作者曰く、材料のミカン代と値段は変わらないらしいぞ。」
「えっ。」
「これとミカンが同じ値段！？」
「ああ。」
「世の中、不思議な物もあるんだな。」
「それで、誰が作ったんだ？」
納得したセオドアさんと違い、フィリップさんはやけに食いつき気味だった。何を考えているんだか...。僕と同じで、父さんも疑問に思ったようだった。
「おい、フィリップ、今日はどうしたんだ？」
「何がですか？」
「いつもより積極的だと思ってな。」
「うちの財政を立て直す究極の一手になりそうなので。オリヴァー、制作者はうちの領内にいるんですか？」
（えっ、僕の果実液は、そんなに価値のある物だったの！確か、お金にはなりそうだったけど...。）
「ああ、いるぞ。」
「それなら、レオ君の誕生日会が終わり次第、行きましょう。」
「いや、フィリップ、その必要は無いぞ。」
「どうしてですか？」
「お前の眼の前にいるからな。」
「ああ、オルガさんでしたか。それなら、早く言ってくれれば...。」
「作ったのは、オルガじゃないぞ。確かに料理は上手いが。」
「えっ。それなら......残っているのはオリヴァーだけじゃないか。でも、お前に料理のセンスなんて...。」
「時々、フィリップは心に来ることを言うよな。あと、俺じゃないぞ。」
（父さん、早く答えを教えてあげなよ。まあ、『宝探しゲーム』みたいで楽しいけど...。）
フィリップさんは完全にフリーズしてしまったようだ。そりゃあ、普通なら、2歳児が作ったとは思わないもんな。
「...そういえば、オリヴァー、今日はやけに機嫌が良いな。」
「まあな。自分の息子が付与師で、こんな美味いものを作ってくれるなんて...あっ！」
（いや、ここで自白するの！前世なら、あだ名が『K《空気》Y』か『親バカ』になりそうだな...。）
「...そうか、レオ君か。そういえば、付与師だったな。」
「だから、商品化はやめてもらうぞ。」
「分かってるよ、オリヴァー。」
（何か、がっかりしているな、フィリップさん。僕が一肌脱ぐか、皆の笑顔のためだからね。）
じゃあ、ミカン果実液を作って売るか。数はできないけど、財政が少しでも回復すれば。
「フィリップさん、ミカン果実液の商品化をしても良いですよ。ただし、多くはできませんが。」
「本当か？」
「はい。」
「おいレオ。」
「大丈夫だよ、父さん。1日10本までにして、土日は休むから。」
「まあ、それなら...。」
「それで、レオ君、ミカン以外の果実液も作れるのかな？」
「できると思いますよ。」
「それなら、そっちも頼むよ。合計10本で良いから。」
「分かりました。でも、買う人の好みが━━」
（あれっ、僕が味を決める必要があるのかな。客が自由に決められれば...。）
「どうしたんだ、レオ君？」
「いえ、買う人が自由に味を決められればと、思ったので。」
「付与師はそんなことができるのか？」
「1ヶ月以内に考えておきます。」
「そうか。じゃあ、頼んだよ。」
「みんな〜、グラタンができたわよ。まだあるから、喧嘩せずに食べるのよ。レオ、私の料理は美味しい？」
「うん、母さんの料理が最高だよ。」
「そう。」と言いながら、目を細める母さん。これが、母さんの嬉しい時の仕草である。やっぱり、美...いや、何でもない。本当に、そういうのじゃないから！
母さんがグラタンを持ってきたのを皮切りに、僕の誕生日会を再開することにした。やっぱり、大勢が祝ってくれるのは嬉しい。何年、いや何十年ぶりであろうか。
誕生日会は無事に終わった。まあ、期限付きの宿題が出てしまったのだが。そういえば、プレゼントももらった。
フィリップさん：本5冊
フィリアさん：ぬいぐるみ
セオドアさん：文房具一式
セイラさん：クッキー
もちろん、父さんと母さんからももらった。2人からのプレゼントとして、魔法図鑑をもらった。聞いた感じは、少ないなと思うかもしれない。でも、魔法図鑑は、魔法の属性（火、水、土…）ごとに本が分かれていて、1ページがA4の大きさで、1冊5~6cmの分厚さだった。まあ、値段は想像にお任せする。
レオは2歳の誕生日を迎えましたね。「買う人が自由に果実液の味を決められる」道具をどうやって作るのでしょうか？
まだ初心者で改善点があると思うので、なにかあればアドバイスしていただけると助かります。
もし面白いなと思っていただけたなら、評価もお願いします。
今後とも八咫烏をよろしくお願いします。
