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「お仕事中にごめんなさい。ただ、見ていたいだけなの。私はいないと思ってくださいね」

キッチンスタッフにそう言って、カレニナは隅の方に立った。

「お椅子をお持ちしますね」

エミリーが声をかけたが、

「ううん、大丈夫。

立ったまま見ていたいの」

カレニナは断った。

そうしてる間も、料理人たちは仕上げにかかっていた。

焼き上がったばかりのパンの香りが、食欲をそそる。

あっという間に、デザート以外の料理が整った。

「奥様、旦那様がいらっしゃいました」

エミリーに言われてカレニナはキッチンを飛び出し、ダイニングへ急ぐ。

「おはようございます、ローラン様」

「おはよう、カレニナ。

よく休めたかい？」

高い天井の明かり取り窓から差し込む陽の光を受けて、ローランの銀髪が輝いている。

「ローラン様から放たれる光で目が覚めました」

「ん？」

ローランは特に反応せず。

後ろに控えている執事のピーターは、口角を上げて柔らかく微笑んだ。

…奥様だって金髪が輝いているのに、ご自分のことは気づかないのね…

エミリーが心の中で呟く。

「カレニナ、朝食は別のところで食べるんだ」

「は…い？」

ローランはカレニナの手首を掴むと、廊下を歩きだした。

「朝はね、陽の光を浴びると体も頭も起きるそうだ。

だから、こっちの部屋が朝食用のダイニングになっている」

庭に面した壁の、上半分が窓になっており、さらに天井の明かり取り窓も部屋全体を明るくしていた。

先ほど見ていた料理が運ばれてくる。

「さぁ、掛けて」

ふたりが席に着くと、焼きたてのパンの香りとともに、卵料理やスープが並ぶ。

急に空腹を感じ、カレニナは黙々と食べ続けた。

食後、サロンでお茶を飲みながら、ローランが話し出す。

「ゆっくりしたいところだが、仕事が立て込んでいてね。

すまないが、昼は一緒に食事ができない」

申し訳なさそうに言った。

「どうぞお気になさらないでください。私は大丈夫ですから」

カレニナが言うと、

「まさか、カレニナの噂を気にして、私と距離を置こうなどと考えていないだろうな？」

「そ、それは…」

図星だった。

「よいか、カレニナ。

結婚式のときも、邸に戻ってからも、今のようにふたりでいることは何度もあった。

でも、私はかすり傷ひとつ作ってはいない。

昨夜も言ったが、何も気にすることはないだろう？」

「はい…」

そこでカレニナは、エミリーやピーターの居場所を確認して口を開いた。

「昨夜、閨を共にしなかったのは、それが理由ではないのですか？」

頬を染めながらカレニナが囁くように尋ねる。

「！…」

ローランが一瞬目を丸くして背筋を伸ばしたが、すぐに微笑みを浮かべた。

「そうではない。

昨夜カレニナは疲れていた。だからゆっくり休ませたかっただけだ」

「そうだったのですね…

私、エスコートしてくださる方が何人もお怪我をされて、申し訳なくて自分を責めていました。

だから、私にお誘いが来なくなったとき、寂しかったけど正直ホッとしたんです。

お慕いしていた方はおりませんでしたが、それでも、私に声をかけてくださった方を傷つけたくはありませんから」

「そんなに自分を責めるな。

私を気遣う必要もない。

さっきも君の手を引いて歩いたが、何もなかったではないか」

「そうですが…」

「もしかして閨も共にしたくないと思っていたのか？」

「どうしたら良いのかと考えておりました」

カレニナは眉を下げて俯いた。