５ 校外調査員 ①
翌朝、シーナは不安を抱えたまま学校に向かった。
「では、これから、新任の皆さんが何を教えるか、教室を持つのかなど、お伝えしていきます」
教員室の中で、リリアがシーナたち新任教師を前に説明を始めた。
「これから、この後移動してもらう教室を伝えます。呼ばれたら、すぐに移動を開始してください」
リリアが手に持った紙を見ながら、名前と教室名を読み上げ始めた。そして、次第に教員たちが職員室から数を減らしていく。
ようやくシーナの名前が呼ばれた頃には、すでにシーナとアイリスのみになっていた。
「シーナ、あなたは総合指揮官室。アイリス、あなたも同じよ」
「え？ 他の人たちと同じように、講義室じゃないの？」
「シーナ、私は総合指揮官室だと言ったの。それ以上に何か？」
リリアがため息混じりでそう言ったので、シーナはアイリスと顔を見合わせて総合指揮官室へと向かった。
「あ、私もすぐに行くから、先に二人で部屋に入っておいて」
声がしたので職員室を出る直前に振り返ったが、リリアはバタバタと書類を片付けていた。
「で、あなたたちには校外調査員を勤めてもらおうと思っているの」
少しの雑談の後、リリアはそう切り出した。シーナとアイリスは再び顔を見合わせた。
「それ、何？」
「あなたたちは知らないわよね。ダランには校外調査員というのがあって、いわゆる学校の外のことを調べてもらうの」
「図書館に行って？」
「違うわ。現地に行くのよ」
シーナは目を丸くしていた。だが、アイリスはそれ以上に目を丸くして、無意識に口も開いていた。
「リリア総合指揮官、それは、つまり、学校の外に出るということですよね？ アールベスト地方の中で完結する話ですか？ そうですよね？」
「違うわ、アイリス。むしろ、アールベストから出ることの方が多いかも」
「そ、それは、危険すぎませんか？」
アイリスは瞬きを繰り返していた。束の間の後、彼女はさらに続けた。
「それに、シーナは実力があるからいいとしても、私は魔法の扱いは全然です。学年でも下から数える方が早いぐらいです」
「アイリス、あなたが心配するのはわかる。でも、これは学校で決定した重要なことなの。魔法が使えるから校外調査員になるわけではないし、魔法が得意でなくても他のことで強みがあればいいのよ」
「……そう言われましても……」
アイリスは口を閉じた。
今度はシーナが話し始めた。
「リリア、具体的には何をするの？ ただどこかに行ってレポートでも書けばいい？」
「そんなわけないでしょ。それなら他の教員でもできるわ。要するに、諜報活動をしてくれということよ」
「いや、そんなこと……。そもそも、私たちまだ新任だよ？ できるはずがない」
「いいえ、新任だからこそできるという見方もある。あなたたちがダランの教師になったということは、他の誰も知らないからね」
シーナは廊下側に視線を送った。
「……いや、さっき職員室にいた人たちは私たちのことを知っている。もしあの中で私たちのことを言いふらす人がいたら、リリアの考えは間違いとなる」
「あら、同じ学校の仲間を信じないのね。でも、心配しなくて大丈夫。もし学校内で何かそういう危険性が出てきたら、その人間を排除するか虚偽の事実を伝えるだけだから」
「……つまり？」
「あなたたちが辞めたとか、どこかで事故で命を落としたということにする。それでもまだうるさい輩がいたら、そのときは消すことになる」
「……そういうやり方するんだ」
「仕方がないわ。あなたたち校外調査員は学校の外のことを、私たちは学校の中のことを適切に処理する必要がある。もしあなたたちが外で敵に遭遇したら、戦って勝つしかないでしょう？ 中も同じなのよ」
「まだ引き受けるとは言ってない」
シーナは鋭い目でリリアを睨み付けたが、リリアはさらりと視線を躱して答えた。
「拒否はできないでしょう。もう決まっていることなのだから」
「…………」
シーナは仕方がなく数度頷いた。隣のアイリスは硬直している。
「校外調査員をしている人は、他に誰がいる？」シーナは口を開いた。
「それは言えない。逆に、あなたたちが校外調査員をしていることも誰にも言っていない。そういうものなの」
シーナはまた頷いた。深く、そして何度も。
隣のアイリスが口を開いたので、シーナは彼女の方を見た。
口を開いてからしばらくして、ようやくアイリスは声を発した。
「リリア総合指揮官、ひとつだけ教えてください。……どうして私が選ばれたんですか？」
「あなたはシーナの友達でしょう？ だからよ。基本的に、校外調査員は孤独な仕事。だから、最高の友達であるあなたに、シーナのそばにいてほしくて」
「……わかりました。気が進まない点はありますが、シーナがいいなら私は校外調査員になります」
そう答えたアイリスはシーナの顔を見た。シーナが視線を返し小さく頷くと、アイリスもそれに応えるように何度か小さく頷いた。
