アラクネーであってモイライではない ──俺の異世界サバイバル日誌──

50 この納屋の中には──

「とりあえず、何とかなった──か」

　眼前に頽れた大蜘蛛(リドヴォーン)を眺めつつ、立ち上がる。

『しろー、大丈夫か？』

「ああ──何とかね」

　おっと──そういえば

「とりあえず、そっちの二人は大丈夫か？」

　リドヴォーンが出てきたあたりで催眠か洗脳が解けたのか、昏倒してしまったが。

『息はあるな』

『この子も大丈夫そうです』

　ふむ。問題なさげか。なら──

　近くに倒れているヴェーラの顔を覗き込む。

『う……ア……』

　微かな呻き声。

　──ふむ。息はしている。脅迫はハッタリで死体を操っている可能性も考えたが、とりあえずは一安心──いや待て。これ、このまま目覚めさせるのもマズいか。ヤツに洗脳されていた訳だしな。何より、おそらくヤツにやらされていた“行為”を覚えている可能性もある。

　空いているベッドに寝かせ、更にリゼットに“誘眠”をかけてもらう。

　とりあえず、他の二人から先に話を聞いた方が良さそうだ。

「起きてください。大丈夫ですか？」

　まずはイツァクを揺り起こす。

『え……あっ、私は、何を？』

　当惑したように、周囲を見回している。

　しかし、次第に状況を理解したのか、顔が青ざめていく。

『私は……私は何ということを……。申し訳ありません！　何と詫びれば良いのか……』

　やはり覚えていたか。

「操られていたがゆえの行動でしょう？　それなら仕方ないですよ。それより──何故こんなことになったんです？」

『ええ、それは……あるとき一人の旅人を泊めたのですが……翌朝、その旅人はいなくなっており……妻(ヴェーラ)の様子が変わってしまいました。そして、私たちに呪いのような力を使ったのです。それからというもの、私と娘は妻の思うがままに操られてしまいました』

　──なるほど。

「そいつがもしかしてリドヴォーンだったのか？」

『リド……ヴォーン？』

　思わず呟いたその言葉に、イツァクが首を捻る。

「そこの大蜘蛛です。それがあなたの奥さんを操っていたようです」

『蜘蛛……？　うわっ⁉︎』

　床上に倒れ伏す大蜘蛛の死骸を見、イツァクは驚愕の声を上げた。

　ふむ。イツァクはコイツを見たことがないのか。

「大丈夫、我々が倒いました。もう操られることはないので安心してください」

『そう……でしたか。ありがとうございます』

　そしてイツァクは深々と頭を下げた。

『そういえば……娘と、妻は？』

「ああ、そちらに寝かせてはいます」

　背後を示す。

　ベッドに寝かせたヴェーラと、リゼットに抱えられているトゥレの姿があった。

『おお……。罰を受けるのならば、私が受けましょう。妻や娘は、どうか……』

「あ、いや、操られていた訳ならば、そんな必要はないんじゃないんですかね？　そもそも、何をやらされていたんです？」

　想像出来なくはないが、な。

『はい……。私と娘は妻の命令で、通りがかる旅人を呼び止めて家に泊めていました。そして翌朝、その旅人はいなくなっておりました。おそらくは、妻が……』

「なるほど。とはいえ実際にはあの大蜘蛛に喰われていたのかもしれない」

『あの大蜘蛛に、ですか……』

　ほっとしたような顔。

　まぁ、嫁が旅人を殺して……とかいう状況は地獄でしかないからな。

　そう納得してもらったところで、

「娘さんも起こして良いですかね」

『え……えぇ……』

「では……」

　覚醒した直後、

『えっ……』

　絶句。そして、

『あっ、あのっ、私……私……』

　泣き出すトゥレ。

　まぁ、そりゃそうか。

『トゥレ……すまない。私が不甲斐ないばかりに……』

　彼女を抱きしめる父。

　とりあえず、イツァクに任せた方が良いだろう。

　で、問題のヴェーラだが──そうだな。

「リゼット、また“誘眠”みたいな呪文をすぐにかけられるようにしておいてくれ。あと出来れば、心を落ち着かせるような呪文も」

『はい』

　とはいえ──カウンセリングなんてやったことないんだよな。

　が、放置するわけにもいくまい。自分が落ち込んでいた時のことを思い出しつつ、何とかするしかないか。

　──自分もダメージくらいそうだが。

「起きてください」

　そう揺り起こし……。

『……？　私、は……』

「大丈夫ですか？　気分は──」

　そう問うた直後、

『ああーっ！　私はッ！　私は……』

　跳ね起き、頭を掻き毟る。

　これはマズい！

「リゼット！　落ち着かせてやってくれ！」

『はい！　……“鎮静”！』

　暖かな光がヴェーラの身体を包み込む。

『えっ……あぁ……』

「落ち着きましたか？」

『ええ……取り乱して申し訳ありません』

　どうやら上手く効いてくれたようだ。

「あなたはヤツに操られていた時の記憶はありますか？」

　『操られていた』を強調し、そう尋ねる。

『はい……あの日、旅人の目を見た私は……まるで魅入られたのかのように思考を奪われてしまいました』

「なるほど。つまり洗脳をされて、操られた、と」

『はい。そしてまず最初に、私は夫と娘に催眠呪文をかけ、操りました。通りすがる旅人をこの家に泊めるように、と』

「ふむ……」

　やはり、か。

『そして、泊まった旅人に催眠呪文を使い、納屋へと誘いました。おそらく、その旅人は納屋の中で……ああっ！』

　そこまで言うと、彼女は突っ伏して泣き出した。

　ふむ。大体の状況は分かった。

　後は……

「納屋を確認するしかない、か」

──外

　リゼットにヴェーラとトゥレを眠らせてもらったのち、俺は納屋へと向かった。

　正直、気が重い。

　おそらく、この納屋の中には──

「獲物(ジビエ)を捌(さば)く光景は見慣れてはいるんだよな。けど──」

　意を決して扉を開く。

　微かに開いた隙間。

　そしてそこから漂う鼻つく臭い。

「うぐッ！　──やっぱりかよ！」

　この予想は外れていて欲しかった。

　けど、ここまで来て引き返すわけにはいかない。

　“幻光”の呪文により光の灯った棒切れを、意を決して近づける。

　そして中の様子が明らかになっていき……

「──ッ！」

　白い棒状の何か。そして──赤と白の塊。

　イノシシか何か──と、思いたいが。

　しかし、明らかにヒトと思しき頭部が転がっているのが見えた。

「！　こいつは──やはり」

　慌てて扉を閉めた。

「うぐっ！」

　喉にこみ上げてくるもの。

「うぐっ、げぇっ……」

　吐いてしまった。

　流石に同族があんな姿になっているのは堪えるな。

『どうしました？』

　リゼットが玄関から顔をのぞかせる。

「君は来るな！　こいつはマズい！」

　彼女は遠ざけねば。こんな醜悪な有様など……。

　にしても、どうしたものか。アレの処理やら何やら……

　流石に素人の手には負えない。だが、乗り掛かった船ではある。

　何にせよ、夜明けを待とう。

　俺はそう思い、母屋へと戻った。