アラクネーであってモイライではない ──俺の異世界サバイバル日誌──

48 あのな──しねーよ

──居室

　厨房と繋がった場所に、居間らしき空間があった。

　そこに設置されたテーブルで、俺たちは出された暖かい茶を飲んでいる。

　なかなかに美味い。

『旅の方々、どちらから来られました？』

　スノリゴスターの肉を切りつつ、ヴェーラが問うてくる。

「えっと──」

　どう答えたものか。とりあえず……

「リシュート方面からです」

　そう答えるしかないか。

『なるほど。ところで……その、そちらの方のお姿は一体？』

　アンダーソン君の方をチラと見、問うてくる。

　まぁ、そうくるよな。

「とある魔導師に色々された様です。あの子自体は危険ではありませんよ」

『そう、ですか……』

　やはり当惑しているようだ。

　おっと、そうだな。

「何か手伝えることはありませんか？　お世話になるんですし」

『そっ、そうだね……。薪を、運んでもらえないかい？　ちょっと心許なくなってきた』

「ええ、お安い御用です」

　俺は立ち上がろうとし──

『待て。おれが──行く』

　アンダーソン君に制された。

　まぁ、力仕事に関しては、間違いなくアンダーソン君に任せた方が良いが……ン？

　俺の腕に糸がつけられている。

『あの女に──気を付けろ。見ておいてくれ』

　糸伝いの“声”。

　──ふむ。

「分かった。頼んだよ」

　やはり──“何か”ありそうだな。

──夕食

　アンダーソン君が運び込んだ薪を窯に焚べ、さらに煮炊きを続ける。

　今のところ、アンダーソン君が危惧する要素はなさそうだが……

　そうすることしばし、

『ふぅ……出来たよ』

　料理が終わったようだ。彼女は料理を皿や深鉢に移している。

『トゥレ、運んでおくれ』

『はい、母様』

　そして、俺たちが座るテーブルに、料理が運ばれてくる。

　湯気、そして食欲をそそる匂い。

「おお──久々の米だ」

　おそらくはピラフらしきもの。というか、ポロやビリヤニっぽくもある。米と……おそらくスノリゴスターの肉、さらに卵や野菜などを使った炊き込みご飯だ。

　そして、炙ったワニ肉と野菜のスープ。

　この具材の野菜……ここの家庭菜園で作られたものだろうか？　ニンジンや大根っぽい根菜やキャベツっぽい葉っぱもあるな。久々に口にできる野菜だ。

　料理はシンプルに、塩と香辛料の味付けらしい。一応、コショウのようなモノは、この辺にもあるらしい。……うむ。真っ当な食事にありつける。これは本当にありがたい。

「こんなご馳走を──ありがたい！」

『喜んでいただけで何よりです。では、召し上がれ』

　と、ヴェーラ。まるで、慈母のような微笑みだ。

　ふ……む。疑問は多々あるが、いただこう。

「では──いただきます」

　俺はスプーンで米料理をすくって口に運び……咀嚼する。

「おおっ！」

　やはりこれは数日ぶりの炭水化物──それも米だ！

　ああ──懐かしい。確かにこれはジャポニカ米ではない。しかし、遺伝子に刻まれた記憶が俺を揺さぶる！　アカン、泣きそう。

　農学部を卒業した兄貴によれば、だ。人類の発祥の地アフリカにおいても、米は食べられているらしい。と、なれば起源は少々異なるとしても、俺にとっては魂の根源といえるだろう。

　そして、肉と野菜のスープだ。正直、野菜の甘味などはあまり強く感じない。しかしそれは、品種改良された野菜類を食べ慣れた俺の感覚だ。とはいえ久々に食べる野菜だ。何というか……身体が求めていたようだ。これは、美味い。ありがたくいただこう。

──そして、食後

「ご馳走様です。美味かったです」

『そうですか……。お粗末様です』

「いえいえ……。久々にコメと野菜をいただきました。色々あって、ずっと旅していたので」

　真面目な話、本当に有り難かった。涙が出るぐらいに。

『そう、ですか……』

　彼女は一瞬、思案げに視線を上に向けた。

『その……』

　そう彼女が言いかけた直後、

『ああ、そうでした。薪運びは本当に助かりました。最近腰をやっていましてね……』

『おう。気にするな』

　父親(イツァク)がアンダーソン君に礼を言う。

（──！）

　一瞬、言葉を遮られたイツァクを見るヴェーラの顔が般若のようになった……いや、気のせいか？

　ま、まぁ、いい。見なかったことにしよう。

「分かります。俺も昔、やってしまって。あれは本当に辛いです。今は、治りましたけど……」

　肉体労働だしな。そうなると仕事にも支障が出てしまう。

　……ン？

　ヴェーラが何やら口中で呟いたっぽい？　それとも“念話”のせいで思考が漏れた？

　……まぁ、いい。聞こえないフリだ。

『それなら……“治癒”！』

『！　おお、痛みが……』

　リゼットの治癒魔法。

『これは……助かりました！』

『くふふっ、どういたしまして』

　どうやら効果は覿面のようだ。

　あーそういえば、俺は何も貢献していないな。

「まだ何かあれば手伝いますよ」

『ええと……どうしたものかしら？　ああ、いえね……。もう、手伝ってもらうようなことはない……』

　と、ヴェーラはチラとトゥレの方に視線をやる。

　……？

『ああ、すいません。その……さっき、納屋のほうに物を取りに行った時に変な物音がしたんです。少し怖くて、戻ってきてしまいました。あの……一緒に来ていただけますか？』

「う……ん？」

　あの視線の意味は？　と、思わなくもないが……まぁ、良かろう。

「いいよ。それじゃ──行こう」

『ありがとうございます』

『シロウさん、変なことはしちゃダメですよ？』

「あのな──しねーよ」

　リゼットよ。俺とて、流石にこういう状況で、そういうことをしないだけの分別はある。分かって──くれるよな？

　そうして俺たちは玄関へと向かった。

──屋外

　俺とトゥレは玄関を出、納屋へと向かう。

「どのあたりで音がしたんだい？」

『ええ。あの納屋の辺りです』

「ふむ……」

　視線の先。母屋の半分ほどの大きさの納屋。

　俺の実家ならば耕運機やらコンバインやらが並んでたんだがな。

　この世界ならば、牛や馬を使うような鍬(くわ)の類なんかもあるのかもしれない。

　……まぁ、それよりも、だ。

　さりげなく糸を出し、それを経由して聴覚を凝らす。が、何も収穫はない。

　そして頭に巻いたターバン状の布を脱いで視界を広げ、周囲を見回す。

　──と、直後。

「！」

　視界の隅で、何か動いた。

　──ッ！　これは、

　右のこめかみにある目。それが捉えた“何か”。母屋の屋根の上に赤く光る“それ”。

　もしかして──これが、か？　いや、分からない。しかし、だ。

「戻ってくれ！　もしかして、“何か”いたかもしれん！」

『え？　“何か”……って？』

「分からん！　もしかして気のせいかもしれん……とはいえ万一のこともある。君は母屋に入っていてくれ！」

　そう言いおき、ジャンプ。納屋の壁の柱に足をかけて三角飛び。そして、母屋の側にたたずむ大木の枝にしがみついた。さらに、逆上がり要領でその枝の上に乗り、何とか体勢を整える。

「ヤツは……」

　しかし、その姿はない。

「気のせいか？　それとも……」

　まずは確認だ。

　さらに上の枝に上り、

「“暗視”！」

　屋根の上を見通す。

　だが……

「いない、か」

　気のせいだったのだろうか？

　まぁ、生来の目と比べて視力もないしな。何かの見間違いの可能性もある。

　空を見上げれば、やけに赤い星。

　あれは──何だっけか？　いや、地球の空とは違うかもしれないが。それと見間違えたのか？

　あるいは……

　まぁ──よかろう。とりあえずは、戻るか。

　とはいえ一応、警戒用の糸は張っておこう。