未登録の異邦人

2人だけで

「今日、午後空いてる？」

　昼。

　食事を終えたところで、蓮が聞いてきた。

「空いてる」

「魔術院は？」

「今日はない」

「俺も訓練ない」

「珍しいな」

「だからさ」

　蓮が窓の外を見る。

「街行かね？」

「また？」

「暇じゃん」

「まあ」

　俺も窓を見る。

　天気はいい。

　昨日までに。

　服も買った。

　文字も少し習った。

　身分証もある。

「ミリアさん呼ぶ？」

「いや」

　蓮が少し考える。

「俺らだけで行ってみようぜ」

「…………」

「何だよ」

「帰ってこれる？」

「来れるだろ」

「本当に？」

「地図あるし」

「文字もまだほとんど読めないぞ」

「ノート持ってけばいいじゃん」

「…………」

　それは。

「ありだな」

「だろ？」

　授業で使ったノート。

　法国文字。

　数字。

　通貨。

　簡単な地名。

　全部書いてある。

「じゃあ行くか」

「よし」

「一応、許可取ろう」

「誰に？」

「レイモンドさん」

「また？」

「困ったらレイモンドさん」

「本人が聞いたら嫌がりそう」

「でも答えてくれる」

「分かる」

「お二人だけで？」

「はい」

　やっぱり少し驚かれた。

「ダメです？」

「いえ」

　レイモンドは首を横に振る。

「身分証も発行されていますし、首都内であれば問題ありません」

「よかった」

「ただし」

「はい」

「暗くなる前には戻ってください」

「分かりました」

「それと」

「まだあるんです？」

「道に迷った場合は、無理に歩き回らず近くの衛兵か役所へ」

「…………」

　蓮を見る。

「信用されてないぞ」

「お前もだろ」

「私としても、その方が安心です」

「やっぱり」

「街は広いですから」

「地図ありますよ」

　蓮が紙を見せる。

「文字も昨日習いました」

「昨日」

「はい」

「…………」

「何です？」

「いえ」

　何だ、その顔。

「無理はなさらないように」

「大丈夫ですよ」

　蓮が言う。

「二人いるんで」

「その理屈はよく分かりませんが」

　珍しくレイモンドに言われた。

　門を出る。

「…………」

「…………」

　前回と同じ街。

　でも。

「なんか違うな」

「分かる」

　今日はミリアがいない。

　俺と蓮。

　二人だけ。

「とりあえず市場？」

「そうだな」

「道分かる？」

「地図」

「任せた」

「なんで俺」

「お前持ってんじゃん」

「じゃあノートお前な」

「はいはい」

　俺は授業で使ったノートを取り出す。

　別に例のしまえるところから出してもいいけど。

　今日は最初から持ってきた。

　街中で急に物を消したり出したりするのも、何となく目立ちそうだし。

「これが大通りだろ」

「たぶん」

「たぶん？」

「地図読めるほど覚えてない」

「俺も」

「じゃあ歩くか」

「適当すぎるだろ」

　でも。

　歩かないと始まらない。

　しばらくすると。

「なんか腹減ってきた」

「また？」

「昼飯少なかった」

「普通だっただろ」

「訓練してるから」

「勇者は消費激しい？」

「そう」

「証明できた？」

「できてない」

「じゃあ却下」

「うるさい」

　その時。

　匂い。

「…………」

「…………」

　同時に止まる。

「いい匂い」

「だな」

　少し先。

　屋台。

　細長い串に刺された肉を焼いている。

「焼き鳥っぽい」

「行く？」

「行く」

　即決。

　屋台の前まで行く。

「いらっしゃい」

　店主は人間の男。

　串をひっくり返している。

　じゅう。

　脂が落ちる。

「…………」

　うまそう。

　ただ。

　問題。

「値段」

「あ」

　札がある。

　文字。

　数字。

「…………」

　ノートを開く。

「これ」

「何？」

「数字」

　昨日書いた一覧。

　値札。

　ノート。

　見比べる。

「…………」

「三？」

「三だと思う」

「本当か？」

「お前も見ろよ」

　蓮が覗く。

「…………」

「どう？」

「三だな」

「だろ？」

「たぶん」

「同じじゃん」

　店主が笑っている。

「兄ちゃんたち、文字覚えたてか？」

「はい」

「昨日から」

「昨日？」

　店主の手が止まる。

「はい」

「そりゃ大変だな」

「めちゃくちゃ大変です」

「蓮が特に」

「お前もだろ」

「それで、これ何の肉です？」

「グラッツ鳥だ」

「…………」

　蓮を見る。

「知ってる？」

「俺に聞くなよ」

「鳥？」

「鳥だ」

　店主が答える。

「森や草原にいる。肉が柔らかくてな」

「鶏みたいな感じ？」

「俺に聞くな」

「お前には聞いてない」

「癖だろもう」

「二本ください」

「銅貨三枚ずつだ」

「やっぱ三だった」

「勝ったな」

「何に？」

　財布を出す。

　銅貨。

「一、二、三」

「俺も」

　蓮も数える。

　店主へ渡す。

「毎度」

　串を受け取る。

「熱っ」

「気をつけろよ」

「先言えよ」

　一口。

「…………」

「うま」

「うまいな」

　少し甘い。

　香辛料。

　焼いた肉。

「これ焼き鳥だわ」

「グラッツ鳥な」

「似たようなもんだろ」

「たぶん違う」

「でも鳥」

「鳥」

　歩きながら食べる。

　自分で文字を確認して。

　自分で金を払った。

「…………」

「何？」

「買えたな」

「何が」

「俺らだけで」

「子供かよ」

「でも昨日まで値段すら分かんなかったぞ」

「まあ」

　蓮も串を見る。

「ちょっと達成感あるな」

「だろ？」

「銅貨六枚払っただけだけど」

「言うな」

　でも。

　こういうのでいい気がする。

「次どこ行く？」

「市場の奥行ってみたい」

「じゃあ地図」

「はい」

　蓮が地図を広げる。

　道の端。

　二人で覗き込む。

「今ここだろ？」

「たぶん」

「この道来たから」

「うん」

「じゃあ市場は……」

　蓮が指で線を追う。

「右」

「右？」

「右」

「じゃあ行くか」

　歩く。

　十分後。

「…………」

「…………」

「蓮」

「何」

「市場遠くね？」

「広いんだろ」

「こんな住宅街っぽいところ通ったっけ？」

「近道」

「地図に近道って書いてある？」

「たぶん」

「便利な言葉だな」

「うるさい」

　さらに歩く。

「…………」

「…………」

「蓮」

「何」

「さっき同じ店見なかった？」

「気のせい」

「パン屋」

「パン屋なんていっぱいある」

「あの看板も同じだったぞ」

「似てるだけ」

「迷ってない？」

「迷ってない」

「じゃあここどこ？」

「…………」

「蓮？」

「…………」

「おい」

「地図見よう」

「迷ってんじゃん」

「まだ迷ったと決まってない」

「現在地分からない時点でほぼ迷子だろ」

　道の端で。

　もう一度地図を広げる。

「この塔があれ？」

「どれ？」

「あっち」

「方向逆じゃね？」

「でも地図では」

「…………」

「…………」

　分からない。

　地図って。

　現在地分からないと意味なくない？

「これ授業で教えてほしかった」

「地図の読み方？」

「うん」

「普通は分かる前提なんじゃね？」

「高校生なめんな」

「お前方向音痴？」

「知らん」

「それ方向音痴の答えだろ」

「お前も迷ってんだろ」

「…………」

「ほら」

「あの」

　横から。

　声。

「はい？」

　二人で振り向く。

　若い女性が立っていた。

　俺たちと同じくらいか。

　少し上くらい。

　茶色に近い髪。

　頭には。

　灰色っぽい獣耳。

　腰の後ろから、同じ色の尻尾。

　動きやすそうな服。

　腰には短めの剣みたいなものもある。

「…………」

「悠真」

「見てない」

「まだ何も言ってない」

「先に言っとく」

　女性が少し眉を上げた。

「何の話？」

「なんでもないです」

「そう」

　女性が俺たちの手元を見る。

「それ」

「はい？」

「地図」

「これ？」

「逆さまだけど」

「…………」

「…………」

　地図を見る。

　蓮を見る。

「蓮」

「何」

「お前持ってたよな」

「お前も気づかなかっただろ」

「俺ノート担当だったし」

「関係ねえよ」

「貸せ」

　蓮から地図を取る。

　くるっ。

「…………」

「あ」

「…………」

　塔。

　道。

　位置。

「分かりやすくなった」

「言うな」

　女性が笑った。

「やっぱり迷ってたんだ」

「迷ってないです」

　蓮が言う。

「地図が逆だっただけです」

「それを迷ってるって言うんじゃない？」

「…………」

「蓮」

「うるさい」

「どこ行きたいの？」

「市場です」

「大市場？」

「たぶん」

「たぶんって」

「ミリアさんに前連れてってもらったところ」

「誰？」

「あ」

　そりゃ知らない。

「大きい市場です。服屋とか食べ物とかいっぱいある」

「ああ」

　女性が指差す。

「それなら、この道を戻って二つ目を左」

「戻る？」

「うん」

「俺ら逆方向歩いてた？」

「かなり」

「…………」

　蓮を見る。

「何だよ」

「近道」

「黙れ」

「そこから大通りに出たら、噴水が見えるから。その向こう」

「ありがとうございます」

「助かりました」

「どういたしまして」

　女性が俺たちを見る。

「この辺の人じゃないんだ？」

「分かります？」

「地図逆さまに持ってたから」

「…………」

「それ以外で」

「服は普通だし」

　昨日買ってよかった。

「でも、喋り方が少し変」

「そうなんです？」

「少しね」

　俺と蓮を見る。

「旅行？」

「旅行……」

　何て言えばいい。

「そんな感じです」

　蓮が答えた。

「めちゃくちゃ遠くから来ました」

「へえ」

「あなたは？」

　俺が聞く。

「私？」

「この辺の人です？」

「住んでるのはこの街」

「じゃあ地元？」

「まあね」

　女性が軽く手を上げる。

「セラ」

「え？」

「名前」

「あ」

「俺、佐伯悠真です」

「高橋蓮」

「ユウマとレン」

「はい」

「珍しい名前」

「俺たちのところだと普通なんですけど」

「そうなんだ」

　昨日からこればっかりだ。

　自分たちの普通。

　こっちの普通。

「じゃ」

　セラが歩き出す。

「今度は地図ちゃんと見なよ」

「はい」

「蓮が」

「お前もな」

「じゃあね」

「ありがとうございました」

「ありがとうございます」

　セラは手を振って、そのまま通りの向こうへ歩いていった。

「…………」

「…………」

　しばらく。

「蓮」

「何」

「地図貸せ」

「なんで」

「俺が持つ」

「信用ない？」

「ない」

「お前も気づかなかっただろ」

「二回目はない」

「俺だってない」

「じゃあジャンケン」

「地図持つのにジャンケンすんなよ」

「お前が言い出したんだろ」

「言ってない」

　結局。

　俺が持った。

　言われた通りに戻る。

　二つ目。

　左。

　大通り。

「あ」

「噴水」

「本当にあった」

「当たり前だろ」

「セラさん疑ってた？」

「少し」

「失礼だな」

「お前もだろ」

　噴水を越える。

「市場」

「着いた」

「…………」

「…………」

「長かったな」

「本当ならもっと早かったんだろうな」

「地図が悪い」

「逆さまにしたのお前だろ」

「最初から逆だったかもしれない」

「人のせいにするな」

　市場。

　前にも来た場所。

　でも。

　今日は。

　俺たちだけで来た。

「なんか買う？」

「さっき食っただろ」

「食べ物じゃなくて」

「何？」

「まだ分かんない」

「じゃあ見るか」

「うん」

　二人で歩く。

　看板を見る。

「これ何て書いてある？」

「待って」

　ノート。

　文字。

　見比べる。

「……道具？」

「俺もそう見える」

「入ってみる？」

「いいじゃん」

　店に入る。

　間違ってたら出ればいい。

　それくらい。

　少しずつ。

　できることが増えていく。

　魔法とか。

　そういう話じゃなく。

　文字が少し読める。

　金が使える。

　道を聞ける。

　二人だけで街を歩ける。

　途中で迷ったけど。

「悠真」

「何」

「帰りは迷わないよな？」

「…………」

「おい」

「ノートあるし」

「地図の話してんだよ」

「…………」

「何で黙るんだよ」

　まあ。

　最悪。

　誰かに聞けばいい。

　それも。

　今日分かったことの一つだった。