前世もち伯爵令嬢は闇堕ち子爵に執着される

7. 子爵夫人アリシアの場合（1）

「なにとぞ、なにとぞ伏してお願いいたします、レイフ様！」

　家令に懇願されてアリシアが応接室に行くと、見たことのない男が床に額をすりつけていた。

（ええと、どういう状況？）

　レイフはソファに座り、頬杖をついている。その機嫌が悪いのは一目で見てとれた。

　内心首をかしげながら、レイフの隣に腰かける。アリシアがあらわれても、土下座はとけない。

「なにがあったの？」

「アリシアは知らなくていいよ」

「レイフ？」

　連絡、報告、相談を求めるアリシアが声を低くすると、レイフは一息ついてから、仕方なさそうに口にする。

「魔獣討伐の依頼を断っただけだよ」

（それ、断ったらダメなやつよね）

「どうして断ったの？」

「アリシアと一週間も離れるわけないでしょ？」

「わたしが問題なの？」

　こてりと首をかしげるアリシアを、レイフは横からぎゅうぎゅうと抱きしめる。

「ああ、かわいい。アリシアと一週間も離れるなんて無理。辺境なんて行きたくない」

（ああ、そういう理由なのね……）

　アリシアの目が遠くなる。

　土下座から思わず顔をあげた、使者であろう騎士は、初めて目にするレイフの溺愛ぶりに、ポカンとした間抜け顔をさらしている。

　限界まで見開かれた目が、アリシアとぱちりと合った。

「見るな。アリシアが減る。いっそ殺そうかな」

「減らないわよ。そして、殺さないで」

　さっくりとレイフを封じてから、見慣れない騎士にむけて表情をやわらげる。

「どちらのご家中の方かしら？」

　レイフの言葉にあわてて目をふせていた騎士が、さっと片膝をつく礼にあらたまると、深く頭を下げた。

「はッ、ギルフォード辺境伯閣下より遣わされましたロイド・テンフィールと申します。グランテル子爵夫人にお目にかかり、大変光栄でございます」

「丁寧なご挨拶をありがとうございます、ロイド卿。はじめまして。レイフ・グランテルの妻となりましたアリシアです。よろしくお願いいたします」

　憮然としているレイフには構わず、貴族らしい挨拶を済ませる。

（ギルフォードは西の辺境。テンフィールといえば、代々仕える騎士爵家じゃなかったかしら）

　爵位が下とはいえ、身分持ちの騎士に土下座をさせるとは、なにを考えているのか。

「どうぞ顔をあげて座ってちょうだい、ロイド卿」

「……しかし」

「となりの役立たずについては気にしなくていいわ」

「アリシア、おれは役立たずじゃないけど？」

「討伐に行かないんだから、辺境伯様にとっては役立たずでしょう？」

　レイフの抗議をアリシアは軽くいなす。さらに驚きに身じろぐロイドにあらためて席をすすめ、ソファに座らせると事情をたずねる。

「飛竜の群れがでました。まだ確認されただけで、村や町は襲われてはいませんが、時間の問題だと思われます」

　武人らしい簡潔で過不足のない説明にアリシアは感心する。使者役に指名されるくらいだ。本来、頭がよく機転がきくひとなのだろう。

　アリシアを抱きしめたまま、拗ねたように顔をそらしているレイフを横目で見る。

「レイフが役に立つんですか？」

「もちろんです、夫人。レイフ様の魔法で飛竜を撃ち落としていただければ。地に伏せさせれば、われらでも対処が容易ですから」

　空を飛ぶ魔獣はやっかいなのだとロイドが説明する。空中には攻撃が届きにくい。移動範囲も広く、対処が遅れれば、それだけ被害も拡大するという。

（素早い対処にレイフが必要。そして、レイフにはわたしが必要ということね……）

「じゃあ、話は簡単ですね。わたしも辺境に行きます」

　レイフの腕がぴくりと動く。

　ロイドは驚きに固まり、ややしてからおずおずと言葉を押し出した。

「飛竜が出ているんですが」

「さっき聞きましたわ。問題ありません」

　言い切るアリシアの顔を、レイフが横から覗き込む。

「ロイドは、危ないって言ってるんだけど？」

「辺境伯夫人も討伐に出ていらっしゃるの？」

「いや、違うけど」

「じゃあ、夫人と一緒に待っているわよ。それとも、そんなに離れたくないなら、わたしも討伐の現場に行く？」

　しばらく黙ってから、レイフがうめくように言う。

「商会の仕事はどうするの？」

「守護石は、王都のご令嬢方にはおおかた行き渡ったから、そろそろ地方に広げようと思っていたの。いい機会だわ」

　辺境伯夫人はどんな宝石がお好きかしらね、と、アリシアはロイドに嬉々とたずねる。会話についていけず、「あの、ええと」とロイドは口ごもった。

「わかった！　アリシアと離れるのは、ほんとうに、ほんとうに！　嫌だけど！　一人で行ってくるよ」

　仕方なさそうに声をあげたレイフに、アリシアは首に横に振った。

「あら、だめよ、レイフ。わたしもちゃんと連れていって」

「アリシア」

　咎めるような視線を真っ直ぐ見返す。

「わたし、転移陣が見たいの」

　◇◇◇

　遠方への転移が行える転移陣は、現在では再現することのできない技術だ。誰が作ったものかもわからず、いま残っているものを使うことしかできない。

　残っているのも、わが国の王都近郊にある五つのみ。他国では見つかったとも聞かない。うち四つは東西南北の各辺境近くに繋がっており、一瞬で移動することができるという。そして残りのひとつは、魔力をこめてもどこにも繋がらず、壊れていると言われている。

　西の辺境に飛ぶ転移陣は、王都から半日の距離にある神殿のような建物の中にあった。ギルフォード辺境伯から精鋭の騎士が派遣され、厳重に守っている。

　転移陣の使用にも、厳格な基準があり、王家か移動先の辺境伯の許可がなければ、近づくこともできない。

　アリシアはしげしげと初めて見る転移陣を見つめていた。

　学園の教室程度の大きさの部屋の床一面に、複雑な模様が描かれている。

「読めるけど、意味がわからないわ」

　こそっとアリシアは、レイフの耳元にささやく。さすがに他の人に聞かれるのは、まずいとわかっている。

「読めるんだ？　さすがアリシアだね」

「え？　レイフだって読めるでしょう？」

「いや、おれには読めない」

「そうなの？」

（どんな言語も読めるのは、転生者の能力だと思っていたのだけど、違うのかしら？）

「なにが書いてあるか、教えてくれる？」

　レイフの問いに、パチパチと瞬きする。魔道具をいくつも作成しているレイフも興味があるのだろう。

「たぶん、これが行き先の指定だと思うわ。西のなんとかって書いてあるの。こっちがこの陣の名前かしらね？　五番目って読める。……ほかはよくわからないわ」

　レイフが首を傾げる。読めるのにわかないというのが理解できないようだ。

「ほら、エロイムエッサイムって読めても、それが悪魔を呼び出す呪文だと知らないと、なんのことだかさっぱりわからないでしょう？　そういう感じ」

「ああ、なるほど」

　レイフの呟きに、アリシアは笑みがもれた。あちらの世界の話が通じるのは、やはり嬉しい。しかも、彼はかなり頭の回転が速く、アリシアの話をすぐに理解してくれる。気兼ねなく話せて、会話していてこれだけ楽しい相手は、彼が初めてだ。

「複製はできそうかな？」

「……無理だと思うわ。これはただの出入り口で、術の本体は違うところにあると思う」

　それはアリシアの直感に近いものだが、おそらく間違ってはいまい。

「……トンネルみたいなものか」

　アリシアはうなずく。

　ここでアリシアたちが見ている陣は、トンネルの出入り口でしかない。それが実際にトンネルのような形かどうかはわからないが、転移を起こす機構はここではないどこかにあるというわけだ。山がどこにあって、そこにどんなトンネルが掘られているかわからなれば、再現はできない。

（ここでも、あそこでもない知識を持つ人がいたのね）

　アリシアとレイフがいる以上、違う世界の存在は疑うべくもない。ならば、ここでも、日本があった世界でもない、違う世界もまた存在しているはずだ。おそらくは、転移は、その知らない世界にあった知識と技術なのだろう。

「準備ができました。転移します」

　ロイドの声かけに、意識を今にもどす。知らずアリシアはレイフに身を寄せた。理論のわからない、知らない技術は少し怖い。

　レイフは目を見張ってから、やわらかく微笑んで、アリシアをぎゅっと抱き寄せる。その腕の強さに、アリシアの体からほっと力が抜けた。

「目を閉じているといいよ。慣れないと酔うかもしれないから」

「わかったわ」

　頭の上からかけられるやさしい声に応えて、アリシアは目をおとなしく閉じた。