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第57話　錬金術お披露目会

　その場が凍り付いた。

　いたたまれない空気に、私は穴があったら入りたい衝動にかられる。

「なぜ片言」とルークは呟いたが、レオンハルトの声にかき消されてしまう。

「そんなお嬢様も可愛らしい。ぜひ、もう一度」

「レオン──ッ、絶対からかっているでしょう」

「ばれましたか」

「あと、近い！」

　チェスの後からレオンハルトが近くにいる。スキンシップも急激に増えた。紳士で完璧な執事モードはどこに。

（最近は執事として、接触してこなかったのに……！　なんで？　そしてルークからはすさまじい圧！　これってチェスに負けて悔しがっているとか！？）

「アイシャの使用人にも亜人族の子がいるし、彼女は聖女だからね。基本的に困っている人には手を差し伸べたいんだよ」

　聖下のフォローに私は心から感謝した。ルークは顎(あご)に手を当てると、なにやら考えにふける。

「なるほど。この数年の間に亜人族全体が絶滅の危機にある可能性がある。貴女はそうならないために、亜人族の価値を底上げするつもりということか」

（ひぃ！？　一言も語ってないのにだいたい合っている！　なに超推理。怖い！）

　ルークの予想以上の分析力(ハイスペックさ)に、私は心の中で悲鳴を上げた。恐怖に震え私に気づいていないのか、彼は淡々と商談を進める。

「……それで次は作り方ですが、ここで実演は可能か？」

　唐突な無茶ぶりにナナシとレオンハルトは、あからさまに顔をしかめる。商談の段階で治癒魔法の実演、チェス勝負と割とこの場に長居してしまっているのだ。

　さすがにもう時間がないと教皇が言い出すかと思ったのだが、

「あ、それ僕もみてみたいな」

「え、ちょ、聖下。でも、こんなに長居して大丈夫なのですか？」

　あっけらかんとしている教皇に、私は動揺してしまう。他の連中にしてみれば「今更じゃないか」という視線が向けられる。

（絶対、今更と思われているわね。いや、本当に今更なのだけれど、誰か切り出さないと話がずれにずれるでしょう……！）

　言い訳がましく私は心の中で愚痴(ぐち)る。

「大丈夫。この部屋の空間そのものに時間魔法をかけているから、実際の時間だとまだ一分も経ってないかな。もちろん防音も完璧。盗聴(とうちょう)されている恐れもないよ」

「……さすが聖下ですわ」

「教皇だから、このぐらいは出来ないと簡単に暗殺されるからね」

（前回、暗殺されていたのだけれど……。あ、いやアレは呪詛返しで死んだから違うか）

　閑話休題(かんわきゅうだい)。

　ようやく話が戻る。

　私虚数空間ポケットから必要になる薬草と鍋、そして羊皮紙を用意する。どれもその辺の森で捕れる薬草ばかりで、馴染みはあるだろう。

　ラプンツェルは緑色のグラデーションがある葉で、きれいな紫色の花を咲かせる薬草の一種だ。ほかにジャコウジカ、棘(トゲ)のある濃緑色のネトル、世界樹(ユグドラシル)の葉、枯れ木に青々と茂る半寄生木ミスルトー。それと汲み上げた井戸水、羊皮紙には円状の魔法陣。これは魔力がなくても発動する術式を組んだもので、この羊皮紙の上に鍋を置き、そこにすり潰した薬草を順々に鍋に入れていく。次いで、井戸水を少しずつ加え、ヤドリギとナナカマドの枝でかき混ぜる。それを半日続けると完成するので、液体だけを抽出して小瓶に入れたのち、術式の札で止めて完成。

「ざっくりこんな感じです。あ、万能薬(エリクサー)は材料が違いますが、工程はだいたい同じです」

「アイシャ、君は半日って言っておきながら、なぜ数分でできているんだが……」

　聖下は不思議そうに私に尋ねた。その隣に座るルークは、小瓶に入った液体を物珍しそうに見つめていた。鑑定でもしているのかもしれない。気を取り直して私は聖下の質問に答えた。

「それは錬金術の熟練度(じゅくれんど)ですね。錬金術は繰り返し作り上げることで上達していくので、練度が増すにつれて時間短縮するのです。特に慣れれば抽出(ちゅうしゅつ)までが簡略化(かんりゃくか)出来るようになります」

「なるほど。なんとも合理的な技術だね」

「アイシャ」

　ルークの声に私は思わずビクリと肩を震わせる。

「は、はい。なんですか？」

「魔力なしで作れる秘密は、この羊皮紙の魔法陣にあるのか？」

「はい。これは魔導焜炉(まどうこんろ)です。私が開発してみました。魔導具も錬金術の応用で──」

「商品化する」

「え」