第46話 逃走経路と打開策
「拙者も付き合おう。なに、行き掛けの駄賃だ」
「……ナナシ」
私がジッと睨むと「死なない程度ならモンダイないだろう？」とナナシは棒読みで答えた。仇討ちをしたい気持ちも分からなくはないが、彼に死なれては困るのだ。
（ここはキチンと、ナナシが居なくなったら困るって気持ちを伝えておかなきゃ！）
「なに、姫さんが心配しなくても拙者は──」
「私の味方なのでしょう」
「もちろん」とナナシは即答する。
「ナナシは、私にとって、大事な味方で……そう！ もう家族のような存在なの。……だから、その、間違っても無茶は駄目ですからね！」
「……ッ」
「お嬢様、私は？」
「もちろん、家族のような大事で、大切な存在だと思っているわ」
「伴侶というこ──」
「違います」
嬉々として喜ぶレオンハルトからは、怒った雰囲気が消えていた。彼の隣に佇んでいたナナシはなぜか滂沱の涙を流している。な、なんで？
家族は言い過ぎただろうか。それとも家族を失ったナナシにとって、その言葉は琴線に触れたのかもしれない。
（血が繋がってない私に言われて泣くぐらい、ナナシにとって「家族」って言葉に弱いのかもしれないわね……）
「いい仲間に出会えたようだね。ここにローワンも加わってくれたら、さらに心強かったんだけれど……」
「あ」
「すまない。まだローワン率いる幻狼騎士団たちが死んだなんて、どうしても実感がわかなくてね」
苦笑する聖下に私は言葉に詰まった。ローワンたちが生きている事をすっかり伝え忘れていたのだ。気まずいが、伝えなければならない事実に言葉を選んでいると、レオンハルトが先に口を出した。
「お話の途中に失礼します。ローワンを含む騎士団でしたら、中立国リーベにおりますよ」
「それは本当かい！？ アイシャ、何か知っているのかい？」
だん、と聖下はテーブルに両手をついて、前のめりに迫る。私は少し腰を引いてしまったが、首肯して答えた。それにしても近い！
レオンハルトもそうだが、聖下もなかなかに人との距離感が可笑しい。対人距離が近すぎるのだ。こうも距離を詰められると、私の心臓が持ちそうにない。
「は、はい……！」
「お嬢様が私たち魔人族と、騎士団を救ってくださったのです」
「そうか、彼らも生き残れたか……」
「ええっと、あの、そうなのです。それも含めて聖下と今後の話をしたいと思ってここに来ました」
ようやく本題になった。イレギュラーな事はどうしたって起こるのだから、それは致し方ない。私は気持ちを切り替えて本来すべき話を聖下に話す。
先ほど伝えた前任者と被る部分もあったが、話を端折らずに淡々と語る。
ふと私は預言書に書かれた未来と、夢で見た記憶が脳裏に過った。
（夢の時は暗殺、預言書では聖下が毒殺される。……でも聖下が殺されるなんて想像が出来ないわ。毒耐性もかなり高いし、魔法による無効化出来るはずなのに……）
不安要素がぬぐえないまま、計画を語った。
三日後の祭りの日に聖下が暗殺されるのを防ぐために、ローワンのいる中立国リーベに亡命する。その逃走経路なども細かに説明した。
その話を聞いたのち、聖下は「なるほど」と穏やかな笑みを浮かべた。
「実は僕も毒殺される未来視は見ていた。だから打開策として中立国リーベの宰相に話を通していたんだ。まあ、イグレシアス家とは魔法学院の頃からの旧知でね」
（イグレシアス？ その名前……どこかで）
思考を巡らせるが、頭に靄のようなものがかかっているのか、ハッキリと思い出せない。けれど、その名は何故か胸がざわつく。
血の気が引くような、嫌な予感にアイシャは落ち着こうとカップに手を伸ばす。
「そして、その使者がここに来ることになっている」
「……そうなのですか」
「だから君との提案も含めて、彼らと交渉があるのだが同席してくれないか？」
「はい。それは構いませんが……」
「ありがとう。君ならそう言ってくれると思って、実はさっき紅茶を淹れる時に連絡をしておいてよかった」
完全に事後承諾じゃないか。私は聖下の独断に頬を膨らませた。
楽しんでいただけたのなら幸いです。
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