第20話 皇帝陛下毒殺事件が起こる前に
「盤上ごととは思い切ったな。では手始めに何をする？」
「教皇聖下の幽閉されている場所に私が向かい、救出します」
「確か彼は千年塔に居るのだったな。……ではあの難攻不落の塔に挑むと？」
「はい」
「ならば、二週間後の祭りの夜はどうだ？ その日は花火も打ち上がり、帝都だけではなく、塔周辺のラグナグ都市でも、盛大な宴を行うだろう。千年塔の周辺全域に警備を広がるため、千年塔そのものは手薄になる」
「ご助力ありがとうございます」
「しかし、あのベネディックトゥス教皇が暗殺とは……。あの男、本当に運だけはいいからな。殺したって殺せるものではないのだが……」
「私も同じ意見です。けれど、何らかの策で必ず殺しに来るでしょう」
伯父がそう呟くのも無理はない。ベネディックトゥス教皇は、歴代教皇の中で強運を持つ方だ。その代わり帳尻を合わせるかのように、周囲に不運が舞い込むのだ。それがいつしか不幸を呼び込むと噂され、辺境の地で静養する事となった。──というのは表向きの理由だが、実際は教会の権限を教皇聖下から奪うため幽閉しているのだ。
「陛下も今日から警備を厚くしてくださいませ」
「ああ、すぐに手配しよう。毒殺の可能性もあるので食事も気を付けるように通達を出す」
「はい。それと陛下には、この魔導具を持っていてもらいたいのです」
私は白銀の腕輪を虚数空間ポケットから取り出す。傍から見れば何もないところから、腕輪が出てきように見えるだろう。
「魔道具か……。それも付与魔法が掛けられているな」
「はい。少しは陛下のお役に立つかと思います！」
皇帝陛下の毒殺、暗殺、爆殺エトセトラをラを防ぐ方法がこれだ。魔道具による完全防御。あらゆることを想定して、作り上げた私の自信作である。
（時間停止の対策まで完璧！）
「……この腕輪の鑑定をしたが、《治癒魔法》《物理攻撃無効化》《魔法攻撃無力化》《時間魔法耐性》《迎撃魔法》《毒耐性魔法》……多重魔法の重ね掛けされた付与が掛かっているのだが、いったいどこで手に入れたのだ？」
白銀に煌めく腕輪には宝石の類は一つもなく、細やかな魔法文字が描かれている。装飾らしい飾り気もないシンプルなものだが、付属されている魔法の情報量に伯父も手が震えていた。
「あ──えっとですね……」
私が作りました──と気軽に言えない雰囲気だ。言葉に詰まる。
「国家級ともいえる出来栄えだ」
「え？ 私の鑑定だと《三女神の加護》として毒消しの効果しか見えなかったのですが、そんなにすごいのですか？」
「三女神の加護？ なるほど、アイシャの鑑定眼レベルではそこまでしか見えないのだろうが、私の鑑定眼はレベル99だ。それから見て、この魔導具の性能は「素晴らしい」の一言に尽きる。たとえ致死量の毒を煽っても耐えられるだろうし、首をはねられても超再生するだろう」
（やり過ぎた……！）
調子に乗って付与魔法をかけ過ぎた。牢獄にいる間、暇だったのもあり、思いのほか凝ってしまった。普通に考えて、致死量の毒で死なずに、首をはねられても再生とか、ありえない。
「回数限度はあるだろうが、恐らく私の所持している魔導具でもっとも効果が高いものだ。どこで手に入れた？ いや、まさか……魔導具生成を習得したなんてことは……」
私は視線を逸らすが、それで不問にされる訳もなくジッと見つめる叔父に白旗を上げた。
「実は暇だったので試しに有り合わせの金属で作ってみました。製作時間は二時間です。えへへ」
「…………」
笑ってみたけれど、効果はなかったようだ。
伯父は無言──いや、どちらかというと固まっている。やっぱり今からでも、拾ったものだと言っておいた方がいいだろうか。今更ながらに私の背筋に滝のような汗が流れ落ちる。
「あのー、陛下？」
「うちの姪、天才すぎる。後、私の為に……、なんていい子だ」
伯父は滂沱の涙を流していた。
記憶を遡っても、伯父がここまで涙もろくなかった気がするのだが、喜んで貰えたなら嬉しい。それにしてもあの魔導具が国宝級ということに驚きだ。今後商品化していけば、資金源になるかもしれない。
《世界記録盤の閲覧権限》の検証するため使用してみてよかった。得られる情報は偏っているが、それでも異なる世界の知識は役に立つ。もっともこれらの恩恵は特殊能力があってこそだ。
なぜそのような稀有な能力が私にあるのかは、今のところ不明。
とにもかくにも今優先すべきことは、教皇聖下の救出である。伯父からできうる限りの情報を集めてもらうことになった。次に皇帝の暗殺を防ぐため、皇城の居住地を含めて結界の強度と、トラップを仕組んでおいた。僅かな殺気も反応する優れものだ。
最後となってしまったが、ヴィンセント皇子との婚約解消について話を詰めた。
次に私がカップに口をつけた頃には、紅茶はすっかり冷めていた。
