第97話「天下の大悪人、異民族の問題に介入する（２）」
「──仕事の邪魔をするのか」
声が聞こえた。
感情のない、冷え切った声が。
たぶん、惨丁影のものだ。
「自分は仕事を受けた。大義のため、少数を殺すと決めた。邪魔をするなら、殺すべきものと判断する」
声の主の居場所はわからない。
ここは森の中。声は木々の間をこだましている。
まるで、森のあちこちから響いているみたいだ。
奴は『気』をこめた声を反響させて、自分の居場所を隠してる。
一流の暗殺者にはこういうことができるのか。
俺は『五神歩法』の『白虎縮地走』を発動。
さっき飛刀──投げナイフが飛んできた場所に向かう。
そこに惨丁影がいるはずだけど──
ガガッ！
「──ちっ！」
頭上から飛刀が飛んできた。
すぐに回避してすぐに上を見る。けれど惨丁影はいない。
見えたのは不自然な軌道を描いて飛ぶ、２本の飛刀だけ。
まっすぐ飛んできた飛刀が、空中で方向を変える。
そのまま俺の左右から囲むように──って、なんだこれ！？
飛刀は鳥や虫のように、木々の間を縫って飛んでくる。
直線じゃない。曲線とジグザグの異常な軌道。
惨丁影は投げナイフのコースを変化させてる。こういうこともできるのか。奴は。
「軌道を変化させながら飛刀を投げてるのか。どうりで居場所がわからないわけだ」
雷光師匠が手こずったのもわかる。
というよりも、こいつと毒矢使いに狙われて、スウキとレキを守り切って、自分はかすり傷で済ませた雷光師匠はすごすぎだ。
……俺に同じことができるだろうか。
村の使者とスウキの姉を守って、冬里とレキも傷つけさせず、惨丁影を捕らえる……そんな離れ業が。
できたら、雷光師匠はほめてくれるかな。
小凰と星怜は、無茶したと言って怒るだろうか。
とにかく、惨丁影は放置できない。
壬境族の味方を増やして、藍河国崩壊エンドを防ぐためにも、奴はここで倒す必要がある。
だから──
「雷光師匠、秋先生……例の技を使わせてもらいます」
俺は草の間に伏せて、深呼吸する。
まわりの気配に耳を澄ます。
感覚を、研ぎ澄ませていく。
──空気の流れ。
──周囲の『気』の動き。
──気配。光。温度。
すべてを映し出す鏡になる。
そうして俺は、『四凶の技・渾沌の一』──『万影鏡』を発動する。
『万影鏡』の効果は、雷光師匠と秋先生が教えてくれた。
──『万影鏡』は世界を映す鏡になるものだ。
──自分と敵、その他あらゆるものを映し出し、把握する。
──その上で攻撃と回避を行うんだ。
──言葉で説明するのは難しいな。試しに、翼妹の方を向いたまま、私の動きをとらえてごらん。
これは雷光師匠の言葉。
──『四凶の技』は強い。『窮奇』のように、一撃で戦闘力を奪うものもある。
──『渾沌』はそれに対抗するためのものだ。
──だから『万影鏡』という、敵の動きを把握するための技があるのだろう。
──他の『四凶の技』を回避して、その隙に攻撃をぶつけるために。
これは、秋先生の言葉だ。
ふたりの話を聞きながら、俺は『万影鏡』の修行をした。
おかげで、技を発動するくらいはできるようになったんだ。
「──『渾沌・万影鏡』」
技を発動すると──自分が透明になったような気がした。
まるで空中に立ち、自分自身を見下ろしているような感覚だった。
まわりの状況が、手に取るようにわかる。
『万影鏡』は自分を消して、受信専用になる技だ。
音や気配、『気』の流れから、まわりの状況を把握することができる。
たとえば──
──シュッ。
今、惨丁影が投げた飛刀が、空気を揺らした。
飛刀は俺の頭の上を通る──と見せかけて、真下に落ちてくる。
飛刀にはやつの『気』が絡みついている。それが動きをコントロールしてる。
俺は『五神歩法』で前方に移動。飛刀を回避。
同時に左前方から聞こえる、かすかな足音を確認。
これは──冬里たちのものじゃない。
冬里は少し離れた木の陰で、俺の無事を祈ってくれてる。
「敵が見えないのです。足手まといになってます」って、泣きそうな声で。
レキは短刀を手に、冬里を守ろうとしてくれてる。
村人も、スウキの姉のライハも一緒だ。４人は惨丁影の攻撃範囲の外にいる。
俺は惨丁影の足音に耳を澄ます。
かすかな足音が左前方から聞こえる。
奴はそこに……いや、違う。あれはダミーだ。
奴は小石を地面に投げて、偽の足音を作り出している。
本体はすでに移動している。
こっちに向かってきているのが──わかる。
飛刀使いは接近戦が苦手なはずだけど、奴は違う。
奴の飛刀は自由自在にコースを変える。近づくほど回避しづらくなる。
そして、ゲーム『剣主大乱史伝』に登場する惨丁影の必殺技は──
「──仕事の邪魔だ。死ね」
奴の声が聞こえた。
同時に、俺を囲むように、８本の飛刀が飛んでくる。
「知っているぞ惨丁影。『飛刀八卦殺』だな！」
「──なに！？」
おどろいた惨丁影が声を漏らす。
それで俺は奴の居場所を完全に把握した。
『飛刀八卦殺』は惨丁影の必殺技だ。
飛び道具のくせに飛距離は短く、その分、威力は高い。
敵キャラを囲むように８本の飛刀を飛ばし、相手の逃げ場を奪う。人体の急所すべてを貫き、確実に命を奪う。
この技を──最弱キャラの黄天芳に避けられるか？
不安がよぎったのは一瞬だけ。
考えてる暇はない。相手は一流だ。考えこんだら、その隙に殺される。
飛び道具への対処は雷光師匠から教わってる。
というか、見た。
ずっと前、北臨で星怜がさらわれそうになったときだ。
雷光師匠は暗器使いの燕鬼が放った武器を、すべて撃ち落としていた。
あのときの真似をする。
できるかどうかはわからない。やってみるだけだ！
「──『朱雀大炎舞』！」
左右から来る飛刀を、『朱雀大炎舞』の回転斬りで撃ち落とす。
「──『潜竜王仰天』」
飛び上がりの斬り上げで頭上の飛刀を払う。足元を狙う飛刀を避ける。
飛刀のうち２本が、空中で軌道を変える。
狙いは足元。俺が着地した瞬間。着地の隙を襲うつもりか。
俺は『五神歩法』の『朱雀滑空爪 (朱雀が音もなく長距離を飛んで獲物を掴む）』で滞空時間を増加。着地のタイミングをずらす。
地面に落ちた飛刀を踏みつけて、『白虎縮地走』で疾走する。
「────な！？」
奴の気配が動く。だけど、逃がさない。
惨丁影が俺に背を向ける。奴は、使者を殺すのをあきらめていない。
居場所を隠すのを諦めて、村人やライハ＝タイガのいる方へ走り出す。
俺は『五神歩法』の『白虎』で追いかける。
『万影鏡』は奴を完全にとらえている。
気配も──動きも──呼吸音さえわかる。
──奴が飛刀を投げようとする。
──俺が『五神剣術』の突き技を放つ。
──飛刀が放たれる直前、俺の刃が奴の手の甲に触れる。
──刺す。貫き通す。
そして──
「ぐぅ……が、ぁ、ぁぁっ！」
──惨丁影は暗殺者らしく、押し殺した悲鳴をあげたのだった。
惨丁影が倒れたのを確認して、俺は『万影鏡』を解除する。
この技は『気』の消費が早い。
おまけに頭が痛い。感覚が鋭くなったぶん、脳に負荷がかかってるんだ。
長時間の使用はきついな……。
でも、まだ終わってない。
「あんたのうわさは聞いてる。裏社会の暗殺者、惨丁影」
俺は惨丁影に剣を突きつける。
惨丁影は答えない。
ただ、舌打ちをしただけだ。
「お前は藍河国の人間だろう？ どうして壬境族の領地にいる？ 穏健派を襲ったということは、雇い主はゼング＝タイガか？」
反応なし。まぁいいか。
冬里にお願いして、惨丁影に点穴を施してもらおう。
動きを封じたあとで、穏健派の人を呼べばいい。
ゼング＝タイガと敵対している人たちなら、惨丁影のことを知っているかもしれない。
そんなことを考えながら、俺は冬里を呼んだのだった。
次回、第９８話は、次の週末に更新する予定です。
