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第3話「天下の大悪人、作戦を練る」

本日３回目の更新です。

はじめてお越しの方は、第１話からお読みください。

『黄天芳(こうてんほう)破滅(はめつ)エンド』を避けるためには、星怜(せいれい)と仲良くなる必要がある。

　仲良くなって、星怜が健全に育つようにすれば、彼女がヤンデレ化……いや、悪女になるのを防げるはずだ。

　そのためには、星怜のことをもっと知らなきゃいけない。

　そうすれば、この家を彼女にとって居心地のいい場所にできる。黄家の居心地がよければ、星怜も後宮に入ったりしないはずだ。

　でも……１３歳の女の子と仲良くなるってどうすればいいんだろう？

　前世の俺には、弟や妹はいなかった。今世でもそうだ。

　だから──

「教えてください。白葉(はくよう)。女の子と仲良くなるにはどうすればいいんですか」

「従者に聞くことではありませんよ。芳(ほう)さま」

　そう言ったのは従者の少女、白葉だった。

　白葉の家は代々黄家に仕えている。

　その流れで白葉は、小さいころから俺の護衛と遊び相手をしてきた。

『白葉には黄家を支える者になって欲しい』という父さまの方針により、俺と机を並べて学ぶ学友でもある。

　俺は白葉より年下で。そして、星怜は俺より年下だ。

　つまり、白葉が俺と仲良くなった方法がわかれば、それを参考に、星怜と仲良くなる方法がわかるかもしれない。

　そう思って聞いてみたのだけど──

「芳(ほう)さまは、物怖(ものお)じしない方でしたから。仲良くなるのは簡単でした」

　白葉は記憶をたどるような表情で、そんなことを言った。

「いつも、白葉のまわりをついて歩いていらっしゃいました。どこかに行ってしまうこともありましたが、呼べば来てくださいましたよ」

　参考にならなかった。

　というか、昔の俺はチョロかったらしい。

「それじゃあ、人見知りする女の子と仲良くする方法は知っていますか？」

「難しく考えなくてもいいと思いますよ」

　俺の意図を察したのか、白葉は優しい笑みを浮かべて、

「一緒においしいものを食べたり、遊んだり、ご本を読んだりすればいいのではないでしょうか」

「普通ですね」

「普通が一番です」

「そうでしょうか？」

「白葉も、芳さまが普通に接してくださったから、すぐに黄家になじむことができたのです。ここににいても大丈夫なのだと、安心することができました。そういう当たり前のことが大切なのだと思います」

「ありがとう。やっぱり白葉は頼りになりますね」

　なるほど。

　一緒においしいものを食べたり、遊んだり、本を読んだりすればいいのか。

　よし。まずは試してみよう。

　翌日。俺は星怜(せいれい)の部屋を訪ねた。

　まずは扉の前で、何度か深呼吸をした。

　星怜をおどろかせないタイミングで、話をしたかった。

　今の彼女がどんな思いをしているのか、なんとなく、想像できたからだ。

　急に知らない環境に放り込まれたのは、俺も同じだ。

　俺はこの世界で１４年生きてきたけれど、前世の記憶がよみがえったせいで、まわりの環境に違和感をおぼえるようになってしまった。

『剣主(ヒストリー＝オブ)大乱史伝(＝ソードマスター)』のエンディングを思い出したせいで、未来に恐怖を感じるようになった。

　俺は将来、王都で文官をやるつもりだったのに。

　今は王都に住んでいるだけでも、怖いんだ。

　星怜はもっと大変だ。

　彼女は家族を失った上に、違う環境に放り出されてしまった。

　そのストレスはすごいものだろう。心が病んでしまっても、仕方がないと思う。

　だから、俺は星怜と仲良くなりたい。できれば、ちゃんとした家族として。

　星怜が病むことがないように。

　なにより『黄天芳(こうてんほう)破滅エンド』を回避するためにも。

「星怜。ちょっといいかな」

　俺は扉越しに声をかけた。

　しばらくして扉が開き、星怜が顔を見せた。

　銀色の髪をお団子にまとめて、その上から頭巾(ずきん)をかぶってる。

「昨日は、びっくりさせてごめんね」

「……いぇ。なにか、ご用……ですか？」

「おやつを用意したんだけど、どうかな？」

　俺は湯飲みと、皿に載った油餅(あげもち)を見せた。

　厨房(ちゅうぼう)係にお願いして、作ってもらったんだ。

　湯飲みには生姜(しょうが)入りのお茶が入っている。もちろん、猫舌でも飲めるようにしてある。油餅(あげもち)は蜂蜜(はちみつ)入りの甘いものだ。

　まずは、一緒においしいものを食べるところからはじめよう。

「……ありがとう。ございます」

　星怜は俺に向かって黙礼(もくれい)した。

「でも……今は、お腹がすいていません……から」

「……そうなの？」

「…………はい」

　嘘だと思った。

　今朝も星怜は、ほとんどなにも食べてなかった。

　お腹はすいてるはずだ。

「そっか。じゃあ、厨房(ちゅうぼう)に置いておくよ。食べたくなったら……」

「天芳(てんほう)さまが……食べて……ください」

　そう言って、星怜は深々と頭を下げた。

「ありがとう……ございました。天芳さま」

「……うん」

　扉が閉じた。

　……星怜は両親を亡くしたばかりだから、食事が喉を通らないのかもしれない。

　だから昨日の夕食も、今日の朝食も、少ししか食べられなかった。

　そんな彼女に、こってりした油餅(あげもち)は無理か。

　失敗した。考えればわかることだったんだ。

「厨房係に謝っておこう。それと……お昼はおかゆにしてもらおう」

　それなら喉(のど)を通るだろう。

　あと、猫舌用に少し冷ましてもらって……と。

　そんなことを考えながら、俺は星怜の部屋を後にしたのだった。

　星怜に近づくには、時間をかける必要があるかもしれない。

　彼女は両親を亡くしたばかりだ。黄家にも来たばかりで不安がってる。

　一緒に遊んだり、本を読んだりするのはまだ無理だ。

　まずは星怜のことを知らなきゃいけない。

　そう思って、俺は情報を集めることにしたのだった。

「星怜がいた町のことを知りたいのですか？」

　体調が良さそうな日を選んで、俺は母上に星怜のことを尋(たず)ねた。

　星怜のいた町のこと。その町の特徴。そこで柳家(りゅうけ)が、どんな生活をしていたのか。

　それを知れば、星怜がよろこびそうなものがわかると思ったんだ。

「星怜が住んでいたのは北にある単越(たんえつ)の町です。あの町は、北の砦の近くにあり、砦に食料を運ぶための拠点でもあります」

「北の砦というと異民族の攻撃を防ぐための砦(とりで)ですね」

「そうです。ですが単越はきれいな場所でもあります。春になると雪を割って、桜色の花が咲くのです。星怜も、あの花が好きでした」

　花の名前を『雪縁花(せつえんか)』というそうだ。

　その花が咲くと、単越の町では、春の訪れを祝う祭りが行われる。

　男たちは楽器を鳴らし、女性たちは『雪縁花(せつえんか)』で髪を飾って踊りあかす。

　母さまも一度だけ、お祭りに参加したことがあるらしい。

　そのときは星怜も髪に『雪縁花』を差して、楽しそうに踊っていたそうだ。

　星怜が笑っているのを見たのはそのときだけだと、母さまは言った。

「単越の町で、星怜はどんなふうに暮らしていたのですか？」

「あの子は町の者からは仲間外れにされていました。常に異民族の脅威にさらされている町の者たちは……他の者とは違う姿──銀色の髪と赤い目の星怜を、受け入れることができなかったのでしょう」

　母さまはため息をついた。

「だから星怜は、家族以外と触れ合うことはありませんでした。代わりに星怜は、動物を友としていました。あの子がいつも猫を抱いていたことを覚えています」

「ありがとうございます。母上」

『雪縁花』か。それがあれば、星怜の気も安まるかもしれない。

　でも、単越にしか咲かない花を用意するには時間がかかる。

　動物は……星怜だって好みがあるだろうし、なんでもいいってわけにはいかない。

　今すぐ、星怜の好きなものを用意するのは無理だ。

　彼女とは、時間をかけて仲良くなるしかないみたいだ。

　となると……『黄天芳破滅エンド』回避のためには、俺の『気の力』──つまり内力(ないりょく)を鍛(きた)えるのが先かな。

「母上。町に買い物に行ってきてもいいですか？」

「いいですよ。なにか欲しいものがあるのですか？」

「この町──北臨でしか買えないものを、今のうちに入手しておきたいのです」

「わかりました。護衛に白葉を連れてお行きなさい」

「ありがとうございます。母上」

　俺は母上に一礼した。

　必要なのは、内力を底上げするアイテムだ。

『剣主大乱史伝』には『武術書(ぶじゅつしょ)』と呼ばれる書物がある。

　装備するとパラメータが上昇するものだ。

　その中に内力を底上げするものがあるんだ。

　ゲーム内ではこの北臨で手に入るものだから、探せば見つかるかもしれない。

　あれがあれば、俺の内力はゼロじゃなくなるはずだ。

４話は明日のお昼ごろに更新する予定です。

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