異世界を渡る旅人達

第5話〜『イノベート』〜

　ルウは、再び学校に来ていた。

　美加の血液で書かれた、『イノベート』という文字。

　明らかに何者かによって書かれたそれは、なんの為に書かれたものかよくわかっていない。

　ルウは『仕事』で必要なため、一度よく見てみようと思っていたのだが……

　もう美加の無残な死体は跡形もなく除去され、校門にはブルーシートと『ＫＥＥＰ　ＯＵＴ』の黄色の帯がめぐらされていた。

　そして、何人もの警官が捜査や聞きこみに右往左往しているのが見れた。現場に入ろうとしても一般市民はすぐに締め出されるだろう。

　そのため、ルウは校門前に留まざるを得なかった。無表情に、校庭を見つめている。

　「君、ここの生徒かい？　ここは一週間ほど休校だよ」

　そんなルウに気付いた一人の警官が、そう言った。

　「……そうですか」

　それだけを言うとまた校庭を見る。

　「なにを見ているんだ？もう何もないぞ」

　警官にそう言われると、ルウは踵（きびす）を返し、来た道を戻る。

　「……なんだったんだ？」

　ルウの後ろ姿を見ながら、警官はつぶやいた。

　ルウはアパートのすぐ前の道路まで戻っていた。

　けれど、アパートに近づこうとはしない。

　一人の男がアパートのすぐ近くに立っていたからだった。

　男の立っている位置は、サラが寝ている部屋に近い。

　もし、男が害意を持って部屋に押し入ったとしても、ルウはすぐにサラを助けられない可能性が高い。

　ルウが必要以上に警戒するのも、無理はない。

　「ははははは……警戒心旺盛なガキだな」

　そんなルウの警戒を見越して、男が嗤う。

　男は大体20歳ぐらい。

　髪は黒で、眼は蒼色である。

　中肉中背よりかは筋肉質であり、服装も筋肉を強調できるように、上半身はタンクトップ。下半身は迷彩のズボン。

　顔ははっきり言って、むさくるしい。

　「……君は、『イノベート』？」

　ルウが無表情に、訊いた。

　「そうだ。俺様が『イノベート』だ。俺様があの小娘を引きちぎったのさ。弱弱しい体をこの手でな！　……いい声で啼くんだぜ？『やめて』『助けて』ってな！　ぎゃははははははは！」

　心の底から楽しそうに、男は笑う。

　「……名前は」

　彼と対照的に無表情に、ルウは訊く。

　「……てめえ、普通はもっと怒るだろうが。なんでてめえ、無表情なんだ？　頭おかしいんじゃねえか？」

　「……名前」

　「ティアーだよ。クソガキ」

　吐き捨てるように、ティアーは言った。

　「……ルウ」

　「は？」

　「僕の名前」

　「あっそ。」

　しばらく、沈黙が流れる。

　1秒、2秒……3秒で、ティアーは静寂を破った。雰囲気に耐えられなくなったのだ。

　「だあっ！　てめえ、なんでそんなに冷静なんだよ！？　普通もっと驚く所あるだろう！？　『なんであんなことしたんだ』とか、『どうやってしたんだ』とかあるだろう！？」

　ルウは無表情のまま、淡々と答える。

　「……僕にはそんなの、なんの興味もない。……ただ、少しだけ……」

　「……少しだけ、なんだよ、ガキ」

　ティアーの問いに、ルウは少しためらって、こう答えた。

　「……少しだけ、仕事をするだけ。サラからもらった、『守護者《ガーディアン》の仕事」

　その答えに、ティアーは驚愕する。　

　「『守護者《ガーディアン》』……！？」

　『守護者《ガーディアン》』。最強の依頼遂行者。それだけの単純な噂だったが、それはティアーを怯えさせるには充分だった。

　「それは」

　無表情に、ルウが答えようとした時だ。

　「……ルウ……？誰……？」

　寝ボケ眼《まなこ》のサラが、部屋から出てきた。

　彼女はまだ夢うつつのまま、目をこすりながらルウの姿を探す。

　「……っ！　サラ！　来ちゃだめだ！」

　先ほどまでの無表情は完全になくなり、ルウの顔には焦りとサラに対する心配が容易に見て取れる。

　「……こいつがてめえの弱点か！」

　そんなルウの様子を見て、ティアーはすぐにサラを捕えた。

　「キャッ！」

　「サラ！」

　いともたやすく、サラはティアーに捕まった。　

　後ろから両手を抑え、羽交い絞めにするような格好。

　ティアーはすぐにサラを殺せるように、首に腕を回す。

　身動きが取れなくなったサラは、殺されたくない一心で、暴れる。

　「……誰よあんた！　何するのよっ、離してっ！」

　必死に逃れようとするが、ティアーの力は強く、びくともしない。

　「動くなよ、小娘。俺様の力は、人間ぐらい簡単に引きちぎれるんだからな。」

　ティアーは軽く、掴んだ両手首に力を入れる。

　「痛……っ！」

　痛みに負けて、サラは抵抗をやめた。

　「ルウ……」

　彼女にできることと言えば、ルウに助けを求めるぐらいしかなかった。

　「……サラ、アレを使うんだ。」

　ルウは、自分の位置ではティアーを倒せないことは十分に理解していた。

　どんなに急いでも、3秒はかかる。その間に、ティアーはサラの首を折るだろう。

　だから、サラの『能力』に頼るしかなかった。

　「い、いやよ……ルウなら、分かってるでしょ……？」

　「わかってるよ。でも、今は『使いたくない』で済む状況じゃないんだ。……ごめん」

　サラは、アレを嫌っていた。だがそれを承知の上で、サラに使わせようとしている。

　「なんの話してやがる！……とにかく、てめえはこの世界から出ていってもらおうか。」

　『守護者《ガーディアン》』とは戦っても勝てない……そう思っての要求だった。

　「……あんた、異世界を知ってるの！？」

　ティアーの要求を聞いたサラが、驚きの声をあげた。

　「そうだ。俺様は『イノベート』。異世界を滅ぼし、唯一絶対の世界を作る為に活動する組織の一員さ」

　とは言っても、詳しい目的は、ティアー自身もよくわかっていない。

　様々な世界に点在し、世界を壊しまわる組織なので、真の目的など創始者ぐらいしか把握できていないのだ。１兵卒に過ぎないティアーが知るはずもない。

　「……『イノベート』……ですって？」

　サラから尋常じゃない怒気が発せられるが、調子に乗ったティアーはそれに気付かない。

　「ああ。今朝の殺人も俺様がやった。この世界に入って一番最初に目に着いたからな。殺してやった。どうせ、みんな死ぬんだ。変わりはない。……そうだろう？」　

　ティアーは得意げに言った。それの言葉がサラの怒りを頂点に達せさせた。

　「………許さない……！」

　低く、呻くサラ。

　「……あん？」　

　「殺してやる！　あんたなんか、殺してやる！」

　「ははは……面白いこという小娘だな。どうやって俺様を殺す？　両手は俺様に掴まれて、しかも俺様はすぐにでもお前を殺せる。この状況で、どうやって、俺様を、殺すつもりだ？　できるもんならやってみてほしいもんだ！」

　絶対的優位に立っていると思っているティアーは、サラに一分の警戒心すら抱いていない。

　要するに、油断しているのだ。

　「……殺してやる！」

　サラの慟哭にも近い叫びが朝の道路に響いた。