第１０話〜平和な目覚め〜
……ん……。
目が覚めて、昨日と同じようにこの幸せな状況が夢でないことを確認すると、私は安堵のため息をついた。
……よかった、夢じゃない。
隣には、どういうわけかミリアお姉ちゃんがお母さんに変わっている。
私は気持ち良さそうに眠るお母さんを起こさないようにしながら、ベッドを出た。
部屋から出ようと、扉の前まで行く。扉は私には大きくて、頭の高さまで手を伸ばさないと届きそうにない。
そう言えば私、この部屋から出たの初めてだ。
手をノブに伸ばしながら、考える。
もしかしたら、この部屋だけが綺麗で、部屋から一歩でたら、今までと変わらない屋敷なんじゃあ……
「……！」
かぶりを振って、嫌な想像を吹き飛ばす。そんなわけない。お父さんは信用できる人だ。信用しなきゃ。家族なんだから。
震える手を必死で伸ばし、扉に手をかけ、開く。
「……あ」
すると、開けてきたのは。
想像してた、いつもと何も変わらない暗く、じめじめした石造りの廊下ではなく、朝の光を目いっぱいにとりこんで、すがすがしい朝を演出している綺麗なリビングだった。
間取りは広く、足高のテーブルに、４つのイス。木製、というのが安心感を与えてくれる。
キッチンも一緒になっているので、炊事もしやすそうだ。
「やあ、お早いお目覚めだね、クレア」
その綺麗なリビングに、エプロンを着たお父さんがいた。昨日の青の長袖Ｔシャツと長ズボンの上から、白のエプロンを着ている。
「おとう……さん？」
お父さんは、どうやら朝食の準備をしているようだ。そこで、気付く。
「お、お父さん、ごめんなさい！」
「……？ どうして謝るの？」
お父さんは、不思議そうに訊く。私は恐る恐る、私の失敗を言う。
「あ、あの……お父さんより、遅く起きてごめんなさい……朝ごはんの準備しなきゃいけないのに、お父さんにさせて、ごめんなさい……」
そう私が言うと、お父さんは悲しそうな顔をした。
……失望、させちゃったかな。もしかしたら、もういらない子だって、思われちゃったかな。
「クレア。僕は今、怒っているんだ」
ほら、やっぱり。ここで、捨てられちゃうのかな？ やっと、お姉ちゃんができたところなのに……
「君が、家族とはどういうものか、完全に勘違いしているから、僕は怒っているんだ」
「……え？」
今鏡を見たら、ぽかんと口を開けた私が映るはずだろう。それほどまで。お父さんの言葉は驚きだった。
「僕より遅く起きてなにがいけないの？ 君はまだ疲れが取れていないんだ、もっとゆっくりやすんでいてもいいんだよ。それに、朝食の準備は子供の仕事だと、一体誰が決めたんだい？ 僕は料理が趣味だからやっているだけで、役目とか、そんなのは関係ないんだ。……さて、ここでひとつ質問だ。朝、起きて家族にすることは？ 謝ることじゃないよね？」
私は、必死に考える。朝、起きて最初にすること？何だろう？
……もしかして……
私が読んだ本の中では、みんなこう言っていた。
「お、おはよう……？」
もし間違っていたらどうしよう。そう思いながら、私は言った。屋敷では私、謝ることしかしてなかったから、何が正しくて何が間違ってるのか分からない。
「おはよう、クレア」
でも、お父さんのはにかむような笑顔を見ると、今までが間違っていて、今が正しいのだと、理解できた。
ああ、これが家族なんだ、って、実感できた。
「さて、と。君にはいろいろ教えなきゃいけないことがある」
サラ、ミリアが起きてきて、家族集まって朝食を済ませたあと、僕はそう切り出した。
「なに？」
おっかなびっくりに訊くクレアを見ると、まだ怖がられてるんだな、って嫌が応でも再認識させられる。さっきは尊敬のまなざしで見られたのに……
実は、僕の娘に男性恐怖症の人は少ない。彼女たちは『男』ではなく『人間』に酷い目にあわされている、と理解しているため、人間恐怖症になっている子はいても、男性恐怖症というのはあまりいない。
どちらの方が酷いかは僕ではわからないけど、人間恐怖症の場合、対処は楽だ。
人間の素晴らしさ、優しさを示してあげれば、たいていの子は治る。
でも、男性恐怖症の場合は、別だった気がする。
……『気がする』なんだ。
つまり、僕は対処の方法をほとんど忘れてしまっているのだ。
そう迂闊な発言ができない上に、行動も慎まなければいけない。
だから、細心の注意を払いながら、僕はクレアに言う。
「僕たちはね、異世界の人間なんだ」
僕はそう、切り出した。いつも子供たちに事情を話す時は、こうやっていたから、その習慣だった。
ぽかんとした顔をするクレア。やっぱり、信じられないかな？
……まあ、話を続けよう。
僕らが『何』なのか、これから『どこ』へ行くのか、ちゃんと言ってあげないと。
