異世界を渡る旅人達

第９話〜眠り〜

　お姉ちゃんがベッドに入ってきて、優しく私に訊いてくる。　

　「……ねえ、どうして一人でいて寂しいと泣くのがいけないの？　あなたはまだ子供よ？　いくら大人ぶっていても、子供よ？」

　ミリアお姉ちゃんが、優しく語りかけてくる。

　私はベッドに横になっていて、ミリアお姉ちゃんも同じように寝転がっている。

　「……私は、大人よ。大人じゃないと、いけないの」

　子供は弱い。常に誰かに守られないといけない。……弱いと、いじめられる。弱いから、いじめられたんだ。その証拠が、全身の傷痕。

　ズキズキと、昨日までの傷が疼く。この痛みこそが、弱さの証拠。弱ければ、傷つけられる。

　「……大丈夫よ。弱くても、ここでは誰もいじめないわ。あなたのことを傷つける人間なんて、この部屋にはいないわよ？　弱くても、子供でいても、いいのよ」

　優しげに、お姉ちゃんは言った。でも、不思議なことに気付く。

　……あれ？　なんで、なんで私の考えてることが分かったんだろう？

　「……それは、私の能力のおかげよ。『未来視』……つまり、あなたが発言した未来を、先読みしただけ。……ただ、それだけよ」

　……それだけって言うけど、十分すごくない？

　私は、口にだすつもりで、でも実際には口に出さずに思う。

　「すごいかしら？　あなたの『ユージュアクション』のほうがすごいわよ？」

　そんなことない。私の能力は、人殺しにしか使えない、くだらない能力だ。

　「……ねえ、私の『未来視』に頼って会話しようとしてるでしょ？　結構疲れるのよ、これ」

　……ごめん。でも、私なんだか疲れちゃって。……今朝、ミリアお姉ちゃんの言った通りになった。これも、『未来視』の力？

　「……違うわ。いつでも、どんな些細なことにも『未来視《このちから》』を使っていたら、疲れちゃうでしょ？　だから、重要な時だけ、使うようにしてるの。たとえば、疲れ切った妹と会話する時……とかね」

　……ありがとう……ごめんなさい……

　「……ごめんなさいはいらないわ。ありがとうだけ、受け取っておくわ」

　……そう……

　「……眠いのね？　大丈夫、お姉ちゃんがついていてあげるから。ゆっくり休んで」

　……あ……りが……と……う……

　「…………お休み、クレア」

　………………くう……くう……くう……

　「ただいま……」

　僕は我が家の玄関を開けた。

　ぐでぐでに酔っぱらってサラを背負いながら。

　「お父さん、どうしたの？」

　ミリアがクレアの部屋から出てきて訊いた。

　「アルコールに弱いなんて、知らなかったよ。まさか一杯で倒れるとは……」

　僕は後ろのサラを見やりながら、答えた。

　「どうせお父さんのことですし、ウォッカでも飲ませたんじゃないですか？」

　「僕はそこまで鬼じゃないよ」

　お酒も知らないような女の子に、アルコール度数６０なんてお酒、飲ませるわけないじゃないか。……僕は好きだけど。

　「じゃあ、なにを？」

　その問いに、僕は答えようかどうか迷った。

　「……『未来視』は？」

　説明するのも手間なので、僕は望みをかける気分で訊いた。

　「愛する妹に使って、今日の分は終了です。ごあいにく様」

　……むう。それなら仕方ない。

　「……たぶんバーボンぐらいだと思う」

　「それ、どう考えてもアルコール度数４０％超えてるじゃないですか。女の子に飲ませるお酒じゃないですよ」

　正直に答えたら怒られた。まあ、僕もちょっと配慮が足らなかったと思ってたけどさ。

　「……そうかな？」

　「そうです！　ああ、かわいそうなんでしょう。お父さんにお酒を勧められたばっかりに、前後不覚な状態になって、あまつさえお父さんに介抱されるなんて……………羨ましい妬ましい」

　「何か言った？」

　どうも最後の方が聞き取れなかった。なんて言ったのだろう？

　「こほん、なんでもありませんよ。……あ、そうだ。クレアは今寝ていますので静かにしてあげてくださいね」

　「うん、わかった。……そうだ、ミリア」

　僕は、サラの寝室、つまりクレアの寝ている部屋に入った。

　「……なんですか？」

　ミリアは、僕に付いてくる。

　「……明日、行くよ」

　サラをベッドに寝かせながら、言った。

　クレアとサラを起こさないように注意しながら、慎重にベッドに寝かせる。こうしてみると、二人は本当に親子のようだ。髪の色も瞳の色も顔も性格も何もかも違うけど、それでも僕にはこの二人が生来の親子のように感じられた。

　「そうですか。では、占って差し上げましょう」

　そう言って、ミリアは水晶を取り出した。僕はベッドで眠るサラから、ミリアに視線を移す。

　「今日はもう使わないんじゃ、なかったっけ？」

　意地悪っぽく、僕は言う。

　「……これは特別です。では」

　そう言って、ミリアは目を閉じ、水晶に手をかざす。

　ミリアの能力、『未来視』。１０年先の未来までを完全に見通す能力。

　彼女が今使っている水晶などは完全に飾りだが、占いの効果は絶大だ。

　何しろ未来を見て、それを伝えるだけなのだから。

　「『あなたの未来、語りましょう。あなたの未来を、教えましょう』」

　彼女の本業は『占い師』。だから、つい婉曲に言ってしまうらしい。

　「『あなたは近い未来、選択を迫られます。その選択、あなたは自分の後悔のないように選びなさい。そうすれば、おのずと道は開けるでしょう……』」

　そう言うと、占い師としてのミリアは、もういなくなった。そこにいるのは、僕の娘。

　「……疲れました。能力を制御できるようになってから駄目になりましたね、どうも」

　疲労感をにじませて、彼女は言った。

　「どうして？」

　「それ以前はオートでしたから、未来を見ることに慣れていましたが……。今は未来を見ないことに慣れてしまって」

　本人の中では結構重要っぽいんだけど、僕にしてみれば喜ばしいことこの上ない。前は未来を見るたび、辛そうにしてたからね。

　「疲れたみたいだし、休みなよ。僕のベッド貸してあげるから」

　「なら、お父さんはどこで寝るんですか？」

　僕？　……そうだな、どこがいいだろう？

　「床で寝るよ」

　「そんな！」

　「だめ。君は僕の部屋で寝るんだ。……分かった？」

　「うう……」

　しぶしぶ、彼女は頷いた。

　……やっぱり、女の子を床に寝かせるわけにはいかないからね。