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第７話〜親睦会、そして〜

　ベッドの上に座りながら、私は何人ものお姉ちゃんを見る。

　私のベッドを中心に、人の波ができている。奥の、つまり入口の方を見ると、部屋に入りきれていないのがわかる。

　いろんな人がいる。全員が私のお姉ちゃんなんて、すぐには信じられない。

　たくさんのお姉ちゃんが見守る中、始まった質問会。

　私はまず、リリーお姉ちゃんの質問に答えることになった。

　そして、次に私が質問する。

　言いたくないことだったら答えないし、答えてもらえない。

　そんな、本当に親睦を深めるためだけの、質問会。

　「じゃ、私が一番ね。あんたはどんな能力を持ってるの？　ちなみに私は瞬間移動ができます！」

　「えっと……『ユージュアクション』っていう武器を使いこなす能力……」

　「じゃなにか質問は？」

　「えっと……お姉ちゃんはどんな食べ物が好きですか？」

　私は肉が好きだ。あれを食べると体がよく動くようになるから。　　

　「私は……白ご飯、だね！　シンプルイズベスト！　じゃあね！」

　そう言って、リリーお姉ちゃんはもう一度奥の方へと行き、並び始める。一問交代でやるらしい。

　次に来たのは、ララお姉ちゃん。

　「……………………あなたの嫌いな食べ物は？」

　無表情なのに、声だけ聞くと感情の感じれる、不思議な声。

　「とくにない。……好き嫌いしたら、……なんでもない。とにかく、嫌いな食べ物はないわ」

　そもそも私、嫌いになれるほどご飯の種類食べていない。肉、白ごはん、魚、あと野菜何種類か。その四つぐらいしか、食べたことない。

　「じゃ、じゃあ……ララお姉ちゃんは、どんな能力を持っているの？」

　これ、結構興味あったりする。私以外の特殊な能力って、どんなのがあるのか気になる。

　「……私の能力は、『心透視《しんとうし》』。………………人の心を、読むことができる」

　相変わらずの無表情だったけど、その声はあきらかに哀しみの表情があった。

　しまった。訊いてはいけないこと、だったかな……？

　「……………そんな顔しないで」

　私の心配を読み取ったかのように（実際読めているんだろう）言って、ララお姉ちゃんはまた並びなおした。

　次は、コトリお姉ちゃんだ。金色の瞳が、私を見つめる。

　「さて、じゃあ、何質問しようかな……。そうだ！　クレアは何歳ですか？」

　……また、えらく単純な質問……

　「７歳だよ。……お姉ちゃんは？」

　私は訊き返すと、お姉ちゃんは妖しく微笑んだ。

　「それ訊いちゃう？　……仕方ないなあ……みんなには、内緒だよ」

　そう言ってお姉ちゃんは、私の耳元に口を近づけ、ささやいた。

　「私は、１５０００歳よ」

　絶句。

　「……うそ？」

　つい訊いてしまった。だって、一万五千歳なんて、あり得るわけがない。人間の寿命はせいぜい百歳ぐらいだ。

　「ホントよ。……あれ？　知らなかった？　じゃあ、あとでお父さんから教えてもらえると思うよ。じゃあね～」

　そう言って、コトリお姉ちゃんはまた列に並びに行った。

　それから私は、三十人近いお姉ちゃんからの質問に答え、質問をし、答えてもらう、を繰り返し、それが終了したのは、日が暮れてからだった。

　「ふう……疲れた……」

　私はベッドに寝転がる。白のワンピースなので、腕に布団のふかふかさが伝わってくる。牢屋の石布団とは全く違う。心地が良すぎて、今にも寝てしまいそうだ。

　ただ質問に答えるのが、こんなにも疲れることだとは思わなかった。まあ、私はもともとこんなに大人数と会ったことがない。だから、質問攻めの疲労など、知らなかったのだが。

　「……ミリアお姉ちゃんは帰らないの……？」

　一人残ったミリアお姉ちゃんに私は訊いた。

　彼女は私のベッドの隣で、壁に背を預けて立っていた。

　別に、疎ましいからこんなことを訊いたのではない。

　ただ、みんながここからいなくなった理由を考えると、彼女も帰るのでは、と考えたのだ。

　「あなたは帰ってほしい？」

　私は首を振る。

　「……お姉ちゃん、みんな帰っちゃったよ？」

　みんな、名残惜しそうだったけど、帰った。なんでも、私に限らず、たいていの人間は、異なる環境に押し込まれると必要以上に緊張して、疲れるらしい。だから、大人数でいるのは短く、ということらしい。

　「……いくらなんでも、一人にしちゃいけないでしょう？　心細くなって泣かれでもしたらたまらないわ」

　ミリアお姉ちゃんのあまりに子供扱いした言い方に、私はむっとなって、語気を強めて言う。

　「私子供じゃないもん。一人でいても、泣かないわよ！　一人なんか、慣れっこよ！」　

むしろ、一人のほうがいい。怯えなくてすむから。誰かに怖がる必要がないから。

　「……それがだめなのよ」

　ミリアお姉ちゃんは、私のベッドに入ってきた。　このベッドは一人用なのだが、私には大きすぎるぐらいで、ミリアお姉ちゃんが入ってきて寝転がっても、まだ少し余裕がある。　

　……な、なんだろう？

　私は微かに怯えながら、でも、心のどこかで安心していた。どうして？　私、まだこの人が危害を加えないって確証を得ていないのに、どうして。でも、私はすぐに確証を得る。

　……あ、お姉ちゃんだからなんだ。

　って。