異世界を渡る旅人達

第５話〜変化と出会い〜

　ん……

　朝、だ。

　……！

　ガバッ！

　私は跳び起きる。

　……訓練の時間だ！　まずい、寝過した！　ま、また、いじめられる……！　

　「……あ、あれ？」

　起きてみて、周りがおかしいことに気付いた。

　いつもの牢屋じゃ、ない。

　どころか、白い、全体的小奇麗な部屋で、本の中でしか知らなかったベッドに寝かされていた。周りを見渡しても、本棚以外は家具はないように見える。ベッドのそばの窓からは、都会の風景が見える。

　……ど、どういうこと？

　理解が及ばず、私は戸惑う。

　すると、部屋の扉が開いて、女の人が入ってきた。女の人はベッドのそばまで来ると、笑顔で言った。

　「寝心地はどうだった？　けっこういいベッドなのよ、それ」

　「あ、おかあ……さん……」

　思い出した。私はサラの娘になったんだ。サラ……いや、お母さんが私を、助けてくれたんだ。あのあとすぐに私は眠っちゃって……そして、私は起きた。私は、もう屋敷に戻る必要はないんだ。

　もう、苦痛に怯える必要は、ないんだ。

　「どう？　普通の寝起きは」

　「……気持ちがいい、かな。朝目覚めるのがこんなにすがすがしいとは、思わなかった……」

　私は目を閉じて、このすがすがしい朝を感じてみる。

　ぽかぽかと暖かい日差し。目を閉じていてもわかる日の光。窓から吹いてくる微かな風。

　朝起きてすぐに日光を浴びれるなんて、初めてだ。

　朝から血を見なくていいなんて、初めて。

　人を殺さなくていい日なんて、今までなかった。

　でも、それが今、私は感じている。

　陳腐だけど、今私は、幸せだ。今までにない幸福が、私の中にある。

　コン、コン。

　ノックの音。誰だろう？

　「入るよ、いい？」

　あ、お父さんだ。

　今までの男とはなにかが違う、不思議な人。

　「いいよ」　

　私は、自分でもびっくりするぐらい自然に、そう言った。

　お父さんは私の部屋に入ってくる。でも、お母さんとは違って、奥まで入ってこない。私は男が怖いから、その配慮だろう。

　「おはよう、クレア。今日は家族の顔合わせをするから、英気を養っておいて。すぐみんな来るから」

　……？

　どういうこと？

　疑問は、お母さんも同じのようだ。

　「どういうこと？　顔合わせって」

　「サラ。僕が子供服を持っていたとき、なんて言ったか覚えてる？」

　「えっと……『馴れてるから』、かな……」

　「そうだよ。僕はこういうことに馴れているんだ。なぜなら……」

　ピンポーン。

　その時、来客を告げるチャイムが鳴った。

　「……来たみたい」

　お父さんは微笑むと、扉を閉め、部屋を出ていった。どうやら来客を迎えに行ったらしい。

　「……家族って、お父さんのお父さん？」

　「う〜ん。聞いたことないな……誰だろ？」

　来客が誰か分からないのは、お母さんも同じのようだ。

　「……でさ、君みたいな子がまた増えたんだよ」

　「そうなんですか！　それはよかった！　また、あなたに救われた人が増えたんですね！」

　「……君たちみたいな子がたくさんいるのは、あんまりいいことではないけどね」

　部屋の向こうで、楽しげに話す声が聞こえた。お父さんと、もう一人。……誰？

　「えっと、ここ？」

　「うん。じゃ、僕は玄関で他の子の迎えやっとくから、あとはよろしく」

　お父さんの声が遠ざかる。

　「……あの……入ってもいいかな？」

　女の人の声が聞こえた、高い、綺麗な声だ。

　「いいわよ」

　お母さんが言うと、扉が開いて、女の人が入ってきた。

　 漆黒の髪に、綺麗な茶色の瞳。

　とっても美人な女の人だ。

　「私はミリア。ミリア・ペンタグラム。……あなたは？」

　彼女は、私にそう言った。

　「……クレア」

　声は震えていたかも知れない。だって、あんまりにもきれいで、緊張する。

　訊いてきた割に、、ミリアはなんだかもう名前など知っているような感じだ。いや、もっと深い何かまで知っている……そんな感じ。

　「……ミリアって……あ！　あの時ルウと一緒にいた女の人！」

　お母さんが、思い出したかのように叫ぶ。

　「……ようやく思い出していただけましたか？　サラさん」

　「あれ、なんで私の名前……」

　疑問を挟もうとしたお母さんだけど、ミリアは無視して、私のそばに来た。どうやらお母さんはミリアの中では完全に部外者のようだ。それ以上のコンタクトを取るつもりがないらしい。

　「もう一度、ちゃんと自己紹介をしましょう。私はミリア・ペンタグラム。『未来視』の能力者で、ペンタグラム家……つまり、あなたのお父さんの娘よ。よろしく、クレア」

　ドキッとするほど綺麗な笑みで、ミリアは手を差し伸べてきた。

　「……あ、よ、よろしく……お、おねえ……ちゃん……？」

　手を握ってから、気付く。

　……お、お姉ちゃん？　私にそんなのが……？

　と、いうか……

　「あの、あなたは……」

　いろいろ訊こうとした時だ。お姉ちゃんは人差し指を私の唇にあてた。

　「クレア。質問する体力は残しておいて。きっと、疲れるから。私は明日と明後日はいるから、急くことはないわ」

　「え、えと、お姉ちゃん？」

　さっきからなにを言ってるのだろう？　私、質問するぐらいで疲れるほどヤワじゃないよ？　何人も、何人も殺しても疲れないんだよ？　それなのに……。

　「……そんな悲しいこと思わないで。……ほら、来た」

　お姉ちゃんの言葉を皮切りに。

　声が聞こえた。

　「ねえねえ！　お父さん、また増えたって、ホント！？　嬉しいな〜！」

　「…………………うれしい」

　「お姉ちゃんたち、クレアはまだ小さいんだから、自分色に染めようとしてはいけませんよ？」

　女の人の声が、３つ。

　開きっぱなしの扉から、三人並んでその人たちが入ってくる。

　彼女たちは私を見ると、先ほどの会話では想像できないぐらいゆっくりと、私のそばまでやってきた。

　もっと、抱きつかれるとか、もみくちゃにされるとか思ったのだが……

　「私、リリー・ペンタグラム。瞬間移動ができる元気ハツラツあんたの姉ちゃんだ！」

　向かって右の、私とおんなじぐらいの背の短髪の黄色い髪、黄色の瞳の女の人は、そう言った。

　……って、またお姉ちゃん！？

　「………………………あなたの姉。ララ・ペンタグラム」

　真ん中にいる、長めの白い髪、白い瞳の女の人は、それだけ言った。他の紹介は何にもなし。無表情だけど、声には喜びがありありと分かるぐらい感情豊富だ。

　……不思議な、お姉ちゃんだなあ……

　「私はコトリ・ペンタグラムよ。あなたのお姉ちゃんで、なんでも相談できる相手よ。わかった？」

　「あ、はい……」

　コトリお姉ちゃんは、ショートの金髪、金色の瞳の、背の高い人。

　　でも、気になることがひとつ。

　リリーお姉ちゃんも、ララお姉ちゃんも、コトリお姉ちゃんも、みんなお母さんガン無視。

　……どうして？

　「あ、あの……お、お姉ちゃん達……なんでお母さん、無視するの？」

　すると、リリーお姉ちゃんが、笑顔になって、言った。

　「ん？　そりゃな、あんたの歓迎会なんだ、部外者のこと気にかけてる場合じゃないんだよ」

　「え？」

　「ま、ほらほら。一人ずつ、訊きたいこと訊いていこうな。今日は私たちとクレアの親睦会だー！」

　「え？　え？」

　疑問をよそに、どんどん人が集まってくる。

　みんな女の人。

　……いったい、お父さんって何者？

　そう思わずには、いられなくなった。