異世界を渡る旅人達

第３話〜逃亡の少女〜

　私が目を覚ますと、全然知らないところに、寝かされていた。

　「……誰？」

　人影が、二つ。片方は赤く、片方は白い。まだ完全に目覚めていないのか、よく見えない。全体がぼやけていて、頭の色ぐらいしか見えない。

　……男？女の人？

　「……あなた、大丈夫？」

　赤いほうが言った。……よかった、女の人だ。

　「君の名前は？」

　……男！

　私は跳び起きて、拳銃を……

　あれ？

　ない！　私の武器が、ない！

　「あ……や、やめて……な、なにもしないで……」

　私は何を言っているのだろう？　こんな風に頼んだところで、私がいじめられるのは、変わらないのに。

　「ね、寝てて！　あなたまだ動けるような状態じゃないのよ！？」

　女の人が、私を押さえつけ、寝かそうとする。

　「いや！」

　傷が疼いて、私は反射的に叫んでしまう。

　「あ、ごめん……」

　女の人は、すぐに離してくれた。そして、男の方を向くと、言った。

　「……ルウ、悪いけど、出ていって。この子、あなたが恐いみたい」

　「そう。じゃ、あとよろしくね。頼んだよ、サラ」

　そう言うと男……ルウはこの部屋から出ていった。

　二人きりになったこの部屋で、先に口を開いたのは、女の人だった。

　「……私になら、話してくれる？」

　「……うん」

　私は頷く。今は、この人だけが味方だ。できるだけ、従順にしないと。そうしなきゃ、私は……。

　「じゃあ、あなたの名前は？　ちなみに私はサラよ」

　「……クレーシア。でも、クレアって呼んで」

　「うん。じゃあ、クレア。あなたは、なんで襲われていたの？」

　……私は、言葉に詰まる。言っていいものだろうかと、悩んでしまう。

　「大丈夫。私は絶対に口外しないわ」

　「……あの、ルウって男にも？」

　「もちろんよ」

　笑顔で、サラは言った。

　「……じゃあ、話すね。でも、途中、どうしても話したくないところあるけど……」

　恐る恐る、私は訊く。もし、怒らせてしまったらどうしよう。

　「大丈夫。話せるところだけ、話して」

　でも、私の懸念は杞憂だった。

　サラの言葉で、私は安心する。

　ゆっくり、一言一言探るようにしながら、私は話す。

　「……あのね、私ね、孤児、っていうのかな、捨て子、っていうのかな、とにかく、親がね、いなかったの。……でも、大人はすぐそばにいたの。……私を、引き取った人」

　私は捨て子。そのことを私に話すときのあの男の嬉しそうな顔が、今でも忘れられない。

　「そいつはね、私を、いじめるの。人をちゃんと殺せなかったときとか、効率よく戦えなかった時とか……」

　罰は、いろいろあった。殴られたり、蹴られたり。……殺されかけたことも、いっぱいあった。

　「……私がちゃんと能力を使えなかったときもね、いじめるの」

　「……能力？　どんな能力なの？」

　「どんな武器でも触れるだけでその全てを理解して、使いこなす能力だって。『ユージュアクション』……だったような気がする」

　拳銃だろうが、ミサイルだろうが、複雑なパスワードが必要な兵器だって、私が武器の一部……たとえそれがただのコントロールパネルだったとしても、武器につながっていれば、私の能力は発動する。

　そのせいで、私はいろんなことをさせられた。

　……だから、この能力は嫌いだ。できれば、訊かれたくない。

　「……そう。……経緯はわかったわ。虐待されてて、逃げてきたのね？」

　私は頷く。

　能力のことを詳しく訊かれなくて、ほっとする。

　「……どうして欲しい？」

　「え？」

　「あなたは、どうして欲しい？　助かりたい？　それとも、戻る？」

　「いやっ！」

　私は、叫ぶ。

　嫌。たとえ何があったとしても、もう一度あの屋敷に戻るぐらいだったら、死んだ方がマシだ。

　私は、あの屋敷で逃げるために拳銃を奪って、あの人を含め何人も殺した。もしのこのこ帰っていったら、なんて想像するだけで全身が震える。

　「……助かりたいのね？」

　「……うん」

　助かりたい。なにがなんでも、あの地獄の日々から抜け出したい。

　そのためなら、何人でも、殺せる。

　「……わかったわ。じゃあ、ちょっとルウに話聞きましょう。……大丈夫、ルウは優しいから」

　「……う、うん……」

　本当は、嫌だ、と言いたかった。男なんて怖くて、すぐに暴力をふるってくるような人間だから。

　でも、もし、ここで拒否して、二度と手を差し伸べてもらえなかったら、もうおしまいだ。地獄の日々へ、逆戻り。今は多少なりとも我慢して、味方になってもらわないと。

　「……ねえ、クレア？」

　「な、なに、サラ？」

　「あなた、いくつ？」

　「え？　私、７歳」

　なんでそんなこと訊くんだろう？

　「あなた、７歳にしては語彙能力高くない？　冷静だし、ちゃんと物事見てるし……」

　「……それはね」

　私は、哀しみを悟られないように表情を殺しながら、言う。

　「あの男はね、私にわざと難しい言葉を使うの。あの男の言ってることが理解できないと、もし、意味も分からず返事をしてしまったら、大変なことになったから。

　あの男の言葉が理解できないのが、恐くて、怖くて……。

　だから、私は必死で勉強したの。国語辞典開いて、本を読んで。……分かってくれた？」

　サラは、悲しそうな表情になった。……なにがサラを悲しませたのだろう。

　「……ええ。よくわかったわ。ありがとう。じゃ、行きましょうか」

　サラは私を連れて、部屋を出た。

　緊張する。もし、襲いかかってきたら、どうしよう？　そいうでなくとも、もし私を助ける気がなかったら……。

　今私は武器をもっていない。抵抗する、すべがない。

　……怖い……

　サラの後ろに隠れながら、私も部屋を出た。