異世界を渡る旅人達

第３話〜沙羅の不死鳥〜

　私はいつものように、両親を怯えさせないようにそっと家に入る。私の全てが恐いのか、視界に入れることすらしてくれない。

　両親はずっと共働きだが、家に帰ってくるのは早い。

　……幼い私が、できるだけ両親のそばにいたいと、『お願い』したのだ。それが、今にも反映されている。……ただ、それだけ。私の一言のせいで、両親が怯える時間を増やしてしまった。

　「……お父さん、お母さん」

　私は自室に入る前、二人に聞こえないように、そっと呼びかけた。

　反応が返ってこないのは、分かりきっていたけれど。

　自室に入ると、いよいよ私はすることがなくなる。

　勉強なんかする気が起きないし、能力の開発なんてもっての他だ。これ以上強くなってどうするというのだろう。

　『……何カスルコトハナイノカ？最近呆ケテバカリダゾ？』

　（いいのよ、私はこれで。私が何かしようとしたら、それだけで周りがうるさくなるわ）

　『焼イテミタラ、スッキリスルカモシレナイゾ？全テヲ焼キ尽クシ、一面ヲ荒野ニスレバ分カルコトモアルカモシレナイゾ？』

　時々、フェニックスは私にこういう言葉をささやいてくる。

　（……そんなことしても、虚しさが募るだけだし、とてもバカな行為よ）

　そのたびに、私はこう言う。こうでも言わなければ、乗ってしまいそうだった。

　……私の願いは、たった一つ。　

　普通の女の子になりたい。能力も、フェニックスもいない普通の女の子に。

　なのに、私はフェニックスを捨てきれない。捨てれば一人になるから、それが怖くて怖くてたまらないのだ。

　（ねえ……フェニックス……私が死ねば、どれだけの人が喜ぶかな……？）

　最近、私は思う。

　私という存在がこの世から消えてしまえば、もう両親は怯えることがなくなるのだろうか？私という人間が骨も残さず消え去ったら、クラスのみんなはもっと笑顔になるのだろうか？

　『……モシ汝ガ死ンダトシテ、ソレデ彼ラノ畏怖ガ消エルカト言エバ、答エハ否、ダ。イクラ現在ノ汝ヲ消シタトシテモ、過去ノ汝ガ消エルコトハナイ。……ダカラ、死ニ逃ゲテモ、何モ変ワリハシナイ。苦シクテモ生キルベキダト、我ハ思ウ。……汝ハドウダ？』

　……私は……

　「……生きていたいよ、まだ……。だって、恋すらしたことないのよ？　死んでたまるかってのよ」

　私はまだ、死にたくない。死んだほうがマシな存在だとしても、生き続けてやる。

　それがどれほど苦しくても、私は生きる。

　『決意スルノハ結構ダガ……発声シテシマッテイルゾ、大丈夫カ？』

　「あっ……」

　すぐさま周りを見て、今のセリフを聞かれていないか確かめる。

　……大丈夫、両親には聞かれていないようだ。

　もし私が心にフェニックスを飼っていると知れたら、今度こそ国の研究所か、精神病院行きだ。そんなことにはなりたくない。

　……国の研究所は、怖いから。

　子供の時、そこでトラウマになるような嫌な思いをして、もう二度と行くもんかと思って、今でもその思いは変わらない。

　『……大丈夫ダ。モシ聞カレテイタトシテモ、焼キ殺セバイイダケダ。』

　（……なんであなたはそんなに攻撃的なの？）

　フェニックスは、私の分身であるはずなのに、私が見たことない情景や、聞いたこともない言葉を知っているし、私では思いつかないような能力の使い方を示す。異常とまではいかないが、かなりの攻撃性、残虐性ももっている。

　私の分身なのに、私が知らない部分がある。

　……なんだか、それだけで突き放されたような気分になった。

　……私は、あっけにとられていた。

　なぜなら、私の過去のことが、あまりにも正確に書かれていたからだ。それも、細かい情景から、私の心の動きまで、はっきりと。

　どこで調べたのだろうか。ここまで詳しいと、驚く前に生理的嫌悪感が先駆ける。

　まさか、『イノベート』？

　私の脳裏に、最近知ったある組織の名前がよぎった。

　唯一絶対の世界を作るというわけのわからない理由で、様々な世界を壊して回っている集団、その名も『イノベート』。

　行動理念のみがわかっているだけで、規模、人員、組織体系、その他全てが不明な、謎の組織。

　まさか、あいつらが私の過去を調べつくした？

　恐ろしい予想が私の脳内を一瞬、埋め尽くす。

　……いや、私の視点だし、私が心に秘めていたことまで調べられるとは思えない。それに、私の過去なんか調べてなんの得になるというのだろう。

　けれどすぐに、否定の言葉は見つかった。

　あの世界のどんな資料をひも解いても、『東空沙羅』の中にいる『フェニックス』という単語は出てこないはずだ。

　あの世界に、心の中まで相談できる人なんて、いなかったから。記録のしようがない。

　なら、どうやってこのことを知れたの？　書き記せたの？

　……怖い。

　……でも、まだこの本の全てを知ったわけではない。最後まで読めば、トリックが分かるかも知れない。

　これを読んだら、ルウに相談しよう。ルウならきっと、私を導いてくれる。

　そう思うと、私は再び不思議な本の文字を追い始めた。