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第２話〜本の内容〜

　私の名前は東空《とうぞら》沙羅《さら》。

　私が住んでいる町は狭く、ひとつの噂が一日と経たずに広く伝聞するような小さな町だ。

　たとえば、誰々と誰々が付き合い始めた、とかそんなどうでもいいことまで、ほぼ一瞬で町中に広まる。

　そんな町で私は、生まれつき持っていた能力のせいで、幼稚園の頃から恐れられてきた。

　あなたに信じられる？　いい大人が、まだよちよち歩きを終えたばっかりみたいな園児を、本気で恐れてるのよ？

　私が町を歩けば、町は一気に恐慌に陥った。

　店は軒並みシャッターを下ろし、親は子供をかばうように引き寄せ、全ての人が私の一挙一動に気をつけている……

　今からしたら、なんて笑える光景だろう。大の大人達が、４歳児の顔色を窺っているのだ。可笑しいったらありゃしない。

　でも、それらは、両親にも当てはまることだった。両親は普通の人間で、なんの力も持っていなかった。

　だから、力を持つ私を、町の人と同じように、いや、それ以上に恐れた。

　私の一言に両親は怯えるばかり。

　ある夜、眠る時、ふと人恋しくなって、手を握ろうと母に手を伸ばした時だ。

　「イヤッ！」

　私の小さな手は、簡単に振りはらわれた。

　……あの頃は、悲しかったな……寂しかったな……

　だって、買い物もできないし、友達と遊ぶこともできないから。

　……遊ぶような友達なんて、いなかったけどね。

　だって、私が近寄るだけで悲鳴上げてにげだすんだもん、友達なんて……できるわけないよ。

　幼稚園の頃は、能力を恨んだ。なぜこんな能力をつけたの、と神様まで恨んだ。

　友達もなく、叱ってくれる大人もなく、そして、愛をくれる両親もなく。

　私は小学校に上がるころには、すっかり歪んでしまっていた。

　学校で喧嘩をする相手も、本音で話し合う親友もなく。

　次第に、私には能力しかないのだと、思うようになった。

　能力こそが私の全て。能力がなければ生きる価値もない化け物。

　そう、認識するようになっていた。

　……その頃だろうか。

　私が能力制御の練習をし始め、その過程で能力に人格が宿ったのは。

　私は能力の暴走を極端に恐れた。もし暴走させて、それきり能力が使えなくなったら、と思うと底冷えするような恐怖が身体をめぐるのだ。

　だから私は近くの河原で、練習を始めた。火を起こし、消す。それだけの練習だったが、効果はあった。

　『汝ガ、我ノ主ダナ？』

　起こした小さな火が、しゃべったのだ。

　「……あんた、誰？」

　『我……汝ノ能力……ソノ化身、『不死鳥《フェニックス》』……汝ノ意識ガ生ミ出シタ、能力ヲ制御スル為ノ、案内人……』

　それが、私とフェニックスとの出会いだった。

　「……何、これ……」

　私はいったん読む手を休め、呟いた。

　ここには、物語風に、私の過去が書かれている。

　私を主人公とした、昔の話だ。ルウにも言ったことのない箇所も、克明と書かれている。

　……何だろう。これ……

　これは無造作に本棚へ置いてあった。つまり、この話を、私の過去を、他人が見ているのだ。

　……嫌だ。虫図が走る。私の過去を私の許可なしに……！

　憤りと共に、私は再び本を開いた。すぐに燃やしてもよかったが、どこまでが他人に知られているのか、知る必要があったからだ。

　燃やしてやる。読み終わったら、炭になるまで燃やしてやる。

　そう思いながら、もう一度私は物語を読み始めた。

　中学時代になると、さらに私は孤立していった。

　クラスで周りを見ると、みんながみんな楽しそうに話している。

　誰と誰がキスした、誰々が好きか……

　そんな、どうでもいいことばかり、みんな話している。

　『会話ノ輪ニ入ラナクテモイイノカ？　寂シソウダゾ？』

　頭に、声が響く。私の能力の化身、フェニックスだ。

　彼（彼女？）の話によると、私がよりよく能力を理解するために、一時的に作り上げた疑似人格で、完全に能力を理解すると消えるものらしい。

　で、私は小学校2年の時から、中２の今までだから、約６年近くの付き合いになるわけだ。

　しかしその間、私は練習をまったくしていない。

　フェニックスがいる間は、能力の制御を代わりにやってくれるので、暴走の心配がないから、というのもある。

　けれど、ただ単純に、話し相手が消えるのが恐かっただけなのだ。

　今まで、人とまともに話したことなんてなかった。

　だから、話し相手ができて、嬉しかったのだ。

　唯一の、友人。……人かどうかはさておいて。

　（私は大丈夫よ……たぶんね）

　私はいつも、一人でいる。だから、こうやってフェニックスとの会話をしていても、不思議がられることもない。

　『シカシ……汝ハ幼少ノ頃ヨリ、我以外ノ人間ト会話シタコトガナイ。人間ラシイ会話ヲシタノハ、我ガ初メテデアロウ？』

　フェニックスは。さすが私の分身、痛いところを突いてくる。

　（わかってるわ。……でも、私は話せないの。話してはいけないの。それが、決まりなの）

　私は心の中で言う。

　『……ソウカ』

　いつも、フェニックスは私を励まそうとしてくれる。

　……でも、そんな気遣い、私には無用なのだ。

　私は、火を自在に操る、化け物なのだから。