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第７話〜次の世界へ〜

　世界の外。

　扉だらけの世界を、ルウはティアーを引きずりながら歩いていた。

　火は、サラから離れたせいかもう消えていた。

　しかし、両手はもうすでに炭になっていた。

　サラの火炎の強さがうかがえる。

　「……ここでいいか」

　先ほどまでサラに見せていた表情はかけらもなく、無表情に、つぶやいた。

　「へっ、俺様をどうするつもりだ？『優しいルウ』さん？」

　皮肉るように、ティアーは言った。

　「うん？　もちろん殺す」

　ルウは制服の後ろに隠していた細剣《レイピア》を、抜く。

　「おいおいおいおい！　なんだよ！　てめえ散々殺すなって言ってただろ！」

　戸惑い、焦り、ティアーは言った。

　「……サラには、させられないよ。でも、僕は別。君を殺したぐらいじゃ、後悔しない。ちゃんと、サラの前では笑える。……今までも、そうだった」

　切っ先をティアーの首筋にあてがい、呟くように言った。

　「ち、ちょっと待てよ！　てめえ、あのサラとかいう小娘になんていうつもりだ！？」

　「……どこかの世界に置いてきた」

　「う、嘘つくのか？」

　「……いつものこと。嘘も方便、ってね」

　細剣《レイピア》に力を込めるルウ。ティアーの首の皮膚を、数ミリ破る。

　血液が一筋、切っ先を汚した。

　「待てよ！　て、てめえ俺様にこんなことしてただですむとでも……」

　「……興味ないよ。……死ね」

　一度、細剣《レイピア》をティアーの首から離して、振りかぶる。

　「待っ……」

　制止の声を完全に無視し、ルウはティアーの喉笛を掻き切った。

　血が、噴水のように出てくる。ルウは返り血を浴びないように、後ろに跳んで、血をよける。血の噴水がおさまると、ティアーの死体から肺の空気が押し出され、口の中にたまった血がぷくぷくと小さなあぶくを作る。

　もう、ティアーは助からない。それを確認すると、ルウは近くにあった扉を開け、ティアーの死体をその世界に放りこんだ。

　そしてその扉を閉じると、この空間にはルウ以外いなくなった。

　「……うん、帰ろう」

　細剣《レイピア》の汚れをふき取り、もう一度隠すと、ルウはサラのいる世界の扉を目指して、歩き始めた。

　ルウは宣言通り、すぐに帰ってきた。

　「待ったかい？サラ」　

　いつもの微笑みをたたえて、ルウは言った。

　「待ってないけど……あいつは？」

　「大丈夫、危険そうな世界に置いてきたよ」

　なんでもないように、ルウは言って、急に真剣な顔になった。

　「な、なに……？」

　それに、私は戸惑う。なにかあったのだろうか……

　「ねえ、どうする？　この世界から出る？」

　「……どうして、そんなこと訊くの？」

　私は、訊き返した。

　「いろいろあったから……。僕は、この世界から出たいよ。サラはどう？」

　私は……

　「私も……出たいわ」

　この世界には、美加との思い出がありすぎるから……

　きっと、なにかある度に美加を思い出す。美加はもう気にしないでと言っていたけれど、私は弱いから。美加との過去に縛られっぱなしになってしまう。

　もう、この世界から出られなくなる。

　……そんなことにはなりたくない。

　もう、この世界にはいたくない。

　「ルウはいいの？　友達とか……」

　ルウにはルウの生活があるのだ。友達の一人か二人ぐらいは……

　「いないよ。僕に友達なんて、いやしない。だから、サラは心配しなくていいよ」

　ルウはさも当然のように、『友達がいない』と言った。

　いずれ別れるとわかっているのだ、積極的に人づきあいをしようとは思わないだろう。

　私だって、美加以外の友達なんて、いない。作らないようにしている。

　1つの世界に1人の友達。これが私たちの付き合い。

　別れて、出会って、を繰り返すのが常。

　それが、私が選んだ道。旅人という生き方。

　「そう……わかったわ。じゃあ、行きましょうか」

　「……そうだね」

　私は陰鬱な気分が抜けきらないまま、世界の扉を開けた。もうこの世界に来ることもない。

　学校は退学届を出さなくても半年もしたら勝手に除籍するだろう。

　ほかにも、いろいろしなければいけないのだが……　

　今は、すぐにでも世界を出たかった。

　……次の世界はどんなところだろう、と、嫌な気持ちを振り払うように希望を胸に抱いて、私は世界を出た。

　――――――――私たちの旅は、まだまだ、続く―――――――

この世界はこれでおしまいです。

　次回は、会話の端に出ていた異界士の二人の仕事風景を少し。

　では、次回、楽しみにしていてください！