２９、出歯亀
机に向かっていることが、どちらかといえば苦手な私が、そこそこの学力を保っていられるのは、サンガのおかげだ。
話し言葉には問題のない彼女も、書き言葉（特に専門書）の普段使わないような漢字や言い回しには泣かされている。
そう、そう。一生懸命、辞書を引いても、混乱させられるばかりなのよね。まったく王国語（日本語）というものは！
まさか、サンガに嘘を教えるわけにもいかないし。個人的な学習では、集中力を途切らせがちな私も、大切な友人のためとなれば、別人のように頑張れる。
「ほら！ こちらですわ」
サンガお勧めの近道は（彼女も入口を見かけただけで、通るのは初めて）城や屋敷でいえば、使用人が主人たちを煩わさずに移動するための、隠し通路のようなものだと思う。
事実、小さな坪庭のようなところに出たのだが、芝生が敷き詰められているだけで、木も花もない。
何本が張られたロープに、白いシーツが掛けられて、風に揺れているだけだ。
「あら？」
サンガは戸惑いの声を上げるが、こういう所は、たいてい行き止まりということはない。
「たぶん、向こうに抜けられるはずよ？」
何となく声を潜めてしまうのは、やはり、心のどこかで、ここが自分たちの領域ではないと思うからだろうか。
二人で手を取り合って、そっと壁沿いを歩く。二列目のシーツを横目に見たあたりで、私たち以外にも人がいることに気付いた。
幸いと言っていいのかどうか、太陽の向きで、こちらからは向こうの影がシーツに映って見えるが、彼らは話に夢中で、私たちの存在には気付いていない様子。
盗み聞きする気はなかったのだが、つい足が止まってしまう。ここで見付かるのは、お互いに気まずいだけだ。
「なぁ、いいだろう？」
声変わりしたばかりなのか、少しかすれ気味の声ながら、すでに男を感じさせるしゃべり方をする少年。
「え～」
鼻にかかった甘え声は、間違いなく少女のもの。
なんとなく前屈みになっていた私たちは顔を見合わせる。
「あんな奴より、オレを選べよ！」
ふんすふんすと鼻息を荒くしたサンガが、ばしばしと私の肩を叩く。
しーっ、しーっ！ そんなに音立てたら、見つかっちゃうから。
こくこく頷きはするけれど、潜む気がまるでなさそうな、彼女の興奮もわからないではない。
楽しみのためだけに読む小説は、私は歴史物や推理物が多いけど（楽しんで読むだけで、歴史的事柄も人名も地名も覚えないし、推理もしない）サンガは、ラブロマンスが好きだからなぁ。
私だって、いかにも青春って出来事を間近に見て（聞いて？）ドキドキしてる。
でも、あれ？ 私たちがしているこの行為、なんていったかな。確か、出っ歯な亀さんが覗いていたから…。
いけないと思うほどに目（と耳）が離せない。
「貴族なんかつまらねぇぞ？ 人目ばっかり気にして、自分の金を好きに使うこともできやしない。オレだったら、そんなのとは比べものにならない贅沢をさせてやる」
「でもぉ～。アイリーンわぁ、お姫様になりたいのよぅ？」
くねくねと身をよじる少女の影に、じれたように少年の影が迫る。
サンガと私は、それぞれ自分の口を両手で押さえて、息を潜めるばかりだ。ど、ど、どどどうしよう？
「いやぁ～！ そんなことするなら、アイリーンは二コルのことキライになっちゃう」
どっから出してるの？って悲鳴なのに、切羽詰まったものがどこにもない。
要するに彼女は、すでにこの年齢で、完全に男を手玉に取れる女なのだ。あな恐ろしや。
惚れた弱みか、強引に迫りかけた手を下ろす影には、悔しさが滲んでいるように見える。まあ、こちらが勝手な感情移入をしているだけだけど。
「じゃぁね～。二コルのやさしいところ、アイリーンはスキだよ？」
パタパタと軽い足音が去って行って（こちらに来なくてよかった）残された小さな獣の唸り声が聞こえる。
その時、何の悪戯か、ひときわ強く風が吹き抜け、シーツが大きく捲れ上がる。
一瞬だけ。その少年の姿が見えた。
驚きに見開かれた彼の目と、私の目が合う。
紫の髪。黄緑色をした左目と、水色の右目。
あ。私、この子を知ってる。あの頃より、ずいぶん大きくなっているけど、間違いないはずだ。こんな色の髪は、本当に珍しいもの。まさか、オッドアイだとは思わなかったけれど。
シーツが元に戻った時、その少年の影は消えていた。一瞬で遠ざかる足音。
サンガは夢から覚めたように、目をぱちくりさせている。
「なんというか、すごかったですね」
「そうね。なんだか悪いことをしたわ」
そうは言っても、いま私たちにできることはなく。
どちらからともなく、いまのことは口外しないことを誓い合って、その場を後にした。
