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２３．新たな仕事

さて、今俺は、森と草原の境に立っている。

見渡すかぎり、人の姿は無い。

トンボに似た虫が飛んでいる。

傍らには、レルとカルミラが居た。

俺は、彼女たちに声をかけた。

「さて、どこまで出来るか分からないが、とりあえず始めるか」

にっこりと笑ってうなずく２人。

話は、１０日程前にさかのぼる。

あの決闘、そして大宴会の翌日、俺は１人でアルミラ城に向かっていた。

街中を抜けると、色々な人に声をかけられる。

「よお、若旦那、昨日はスキッとしたぜ！！！」

「あ、あの・・・、銀翼のケンゴさんですよね・・・。前からファンでした。でも昨日、もっともっとファンになりました！。良ければ握手して下さい！！」

「マルケンさん、喧嘩強ええなぁ！、アルミラで一番じゃねぇかって、評判だぜ！」

「ね、ねえ、アレ、銀翼様じゃない！！？」

俺は、いやー、とか、あはは、とか、ありがとーございます、とか、適当に流しながら、早足で進む。

途中で聞いたところによると、『獣鬼会』は壊滅し、街に残っているものは居ないとのことだった。

昨日の戦いも、結構な評判になっていたらしい。

まあ、勝ちっぷりが良かったのと、嫌われものの退治という２つがあったからの評価だろう。

そこらへんは、グランさんのプロデュース力に大感謝だ。

そんな事を考えているうちに城に到着した。

例によって重装備の衛兵に案内され、城内を進む。

「さ・・・」

歩いていると、前方から何か、音がした。

「さ、昨日（さくじつ）は、戦勝（せんしょう）、誠におめでとうございます」

それは、前を歩く衛兵の発した声だった。

若い女性のものだ。

「はい、ありがとうございます」

俺は、素直にお礼を言う。

「わたくし、カルミラ様の傍らで、ケンゴ様の戦いを拝見し、深く感銘申し上げました！」

「いや、ただの喧嘩です。皆さんのようにきちんとした戦いを学んだ訳ではありませんし」

「いえっ、昨日は我々の間でも、ケンゴ様の桁違いの戦闘、評判になっておりました！」

何と答えて良いかわからず、少し黙ってしまう。

「あっ・・・、し、失礼しました！！」

俺が、話しかけられること迷惑がっていると思ったのか、衛兵はそこからは無言で俺を先導する。

女王の執務室前で、俺は衛兵に声をかけた。

「あ、ここまでで、いいですよ」

「はっ！」

「それから、これ、マルケンの割引券です。良ければ、皆さんで食べに来て下さいね。アルミラ衛兵の方なら、大歓迎しますよ」

と言って、割引券の束を渡す。

「あっ・・・、ありがとうございます！！！」

兜の向こうから、本当に喜んでいる声が響いた。

まあ、こうやって、きちんと好意には好意で返した方がいいし、マルケンの宣伝にもなる。

喧嘩が強いだけの兄ちゃんでは駄目なのだ、とか思いつつ、重いドアを開けた。

「わー、良く来たね、ケンゴちん！」

のっけから、脱力する俺。

美少女バージョンの女王様がそこに居た。

「・・・お召しにより参上致しました。ご用の向きは何でしょうか？」

「いやーん、他人行儀な話し方は、やめてよぅ」

「てか、何でその恰好なんですか」

「こっちの方が、ケンゴちんが、喜ぶと思ってー」

「・・・ご用の向きは」

女王様は、可愛く、ちぇっ、と言うと、本論に入った。

「実は、ケンゴちんも知ってるハズだけど、テクトールまでって、ここから遠いでしょ？。だからー、中継拠点を作りたいと思ってたワケー」

「はあ」

「要は、適当な土地を開墾して、村を作ろうかと考えててねー」

「はあ」

「で、ケンゴちんに、それをお願いしちゃおうってカンジー」

「・・・命令、ですか」

「モチ」

「断れないんですよね」

「断ったら、この城から、か・え・さ・な・い」

目の前の、にこやかな美少女王は、俺が断ることを望んでいるかのような、口ぶりだった。

「そうよー、断ってくれたら、私のモノになるんだしー。や、逆に、私がモノになる？？」

あ、また読心をしてますね。

「うふふー」

・・・分かりましたよ。

で、どんな手筈で進めたらいいんでしょうか？。

「ケンゴちんに、一任するから、好きにやって頂戴～」

はー・・・。

町づくりを一任、というか、丸投げされた俺は、それから準備にとりかかった。

まずは、拠点にふさわしい土地探しだ。

飲料水の確保の面から、川か、湧き水があるところが望ましい。

それに、建築資材の確保のため、近くに森があると便利だし、、平地であることも重要だ。

場所は、テクトールと、アルミラ城下町から、それぞれ蟲車（ちゅうしゃ）で１日くらいの地点。

１日と言っても、日の出とともに出発すれば、日没には着くぐらいの距離だ。

俺は、カルミラとレルとともに、上空から適当な場所を探索した。

レルには、俺の飛空靴(ロケットブーツ)を貸し与えている。

ランテとディアナは、店の切り盛りをお願いしている。

本当は、飛行に慣れているディアナを連れて行きたかったのだが・・・。

祖国から裏切られ、罠にかかった事実からして、なるべく外に出すべきでは無い気がしたのだ。

ランテさんなら、ガードとしても十分だろう。

３日程の探索で、近くに大きい川が流れている草原に目星をつけた。

近くに深い森もある。

街道から外れてはいるが、拠点を作るためには申し分の無い土地に思えた。

で、とりあえず俺は、カルミラ、レルと３人で開墾を始めてみようと考えたのだ。

手始めに、川近くの草原を焼き払う。

石だか岩だかがゴロゴロした荒野が肌を見せる。

「うーん、ちょっと整地しなけりゃな」

カルミラが首を捻る。

「整地ってなぁに？」

「建物を建てたり、歩きやすくするために、平らにする作業だよ。石とかをどかすんだけど、結構多いな」

「そういうことなら、まかせて」

カルミラが、微かに口を動かすと、石だけが、地面から浮き上がっていく。

「よっと・・・」

その岩が、重なり合うようにして、傍らの地面に落下した。

「石だけにかかる土魔法を使えば、ね。・・・ねぇねぇ、あの石も何かに使えるんでしょ？」

普段はクールな感じなのに、とても楽しそうだ。

拠点を開墾する、と言ったときも、真っ先に「行く！！」と手を挙げたのはカルミラだった。

「なるほどー、その特定のモノだけにかかる土魔法、あとで教えてくれない」

「勿論よ、マスター！」

と、差をつけられたかと思ったのか、レルも声を張り上げた。

「主様！、レル、木を刈ってくる！」

「おお、お願い」

次の瞬間、レルは森に飛び(・・)

爆音、そして土煙とともに、戻ってきた。

「するよ・・・って、早いな、おい」

１０本ほどの木を引き抜いて、縄でくくってる。

「じゃあ、これで取りあえず、小屋でも作るか」

まず、木をぶった切っただけの丸太で、地面を叩き、ならす。

そこへカルミラの魔法で石を並べ、熱魔法で一気に溶かした。

しばらく待つと、溶けた石が固まり、平らな基礎が出来る。

俺は『物質錬成』で巨大なノコギリを作ると、レルと２人で、生木を角材にし始めた。

２人とも、『怪力』『器用』『加速』持ちなので、仕事が早い。

カルミラは、森の奥へ、食材を探しに出かける。

城下町に帰るのは簡単だが、開拓中は、基本的に現地調達することにしていたためだ。

四角い箱のようなログハウス風の小屋が姿を見せ始める頃、夕焼けを背に、カルミラが、野鳥と果物を山盛り抱えて戻ってくる。

屋根を仕上げ終わった頃、鳥の脂の焦げる、良い匂いがしてきた。

「マスター、レル、もうすぐ出来るわ」

「いい匂いだなぁ」

「そうだ！、主様、これを忘れては駄目」

レルが、樽を抱えてもってくる。

「そういえば、それの中身、何なの？」

そうだ、カルミラには教えて無かったっけ。

「酒だよ。これだけは、俺の錬成でもうまく作れないからね」

俺は、樽から酒を３杯、ジョッキにすくい取る。

「氷があるといいんだけど、まあいいか」

「あら、氷なら私作れるわよ」

そういうと、カルミラは、近くの川で、水をすくい取り、一瞬、力を込めたように見えた。

と、手の中の水が、みるみる凍っていく。

「・・・すごいな、それ。初めてみる魔法だ」

「あら、マスター、魔法の裏使いよ。ランテに教えてもらわなかった？」

「裏？」

「つまり、この場合は、熱魔法を使ってるの。普通の熱魔法は、周りの環境から少しづつ熱を集めて、集約しているでしょ？。それが表のやり方。裏は、その逆に、一箇所から熱を集めて、周りの環境に放出しているの」

「・・・そうか。その場所は、熱を奪われ冷えるんだ」

「そうそう、それが魔法の裏」

・・・そうか！！

マルケンアルミラ店の開店準備のとき、ランテさんが立ちこめる蒸気を転移させていた。あれが、いわば裏の使い方だったんだ。

「そうか・・・水魔法でやれば、乾燥に使える。・・・光魔法でやれば、闇を作り出せるのか！！」

「そうそう。ただし、表より難しいけどね」

「いや、凄い。これで、魔法の使い道が２倍になったよ」

感動している俺は、ふと思いつくと、手に持ったジョッキを見つめる。

「どうした、主様？」

レルがたずねるが、俺は集中し始めた。

「ちょっと待っててくれ」

熱を取りだすイメージ。

いや、違うな。

普通に、ジョッキを熱魔法で温めるところを想定し、その魔法の出力をどんどん弱く・・・そして逆転させるイメージ。

これだよ。

「主様のジョッキが汗を書いてる！」

「ほれ、持ってみて」

「うわ、冷たい！！」

「ロックアイスをぶち込むのもいいけど、直接冷やした方が薄まらないからね」

カルミラが首を振って、ため息をついた。

「・・・マスター、私の見ただけで、裏魔法使えたの？。こりゃ、私なんて、すぐ抜かれるわね」

「カルミラも、血契で強くなっただろ？。まあ、とりあえず乾杯でもしよう」

俺たちは、おなじみのかけ声で、ジョッキを打ち鳴らし、喉を潤した。

酒もうまかったけど、カルミラが焼いてくれた鳥も上手かった。

塩と香辛料で、簡単に味付けして焼いてあるだけなのに、香ばしく、ジューシーだ。

焼くだけなら、牛よりポテンシャルがあるんじゃなかろうか。

鳥。

鳥肉、いいねぇ・・・。

俺の中で、マルケン３号店の構想が、あっという間に固まった。