「蒼の背中」

作者：みくも

この作品はすべて架空のものです。

実際の人物、団体名称などには一切関わりありません。

※直接的なものではありませんが、殺人に関する描写が含まれます。ご注意下さい。

　さあ、どちらを選ぶ？

　オレにその選択を迫ったのは、美しい双子たちだった。

　彼らはいつだって一緒にいて、いつだって同じだった。

　まるでひとつの魂を共有でもしてるかの様に、完璧な一対。

　姿も声も、その声が紡ぐ言葉さえピタリと一緒。互いを見詰める瞳の動きまで、鏡に映した影の様だ。

　オレはそれを、うっとりと眺める。

　そうすべきでは、なかったのかも知れないけれど。

「アスル」

　名前を呼ばれて、オレは頬杖から頭を上げた。

　双子たちはいつもの様に部屋の隅で椅子に腰掛け、少し笑ってこちらを見ていた。慌てて席を立ち、声に近付く。

「教えて欲しいんだ、アスル」

　双子が言う。

　いや、彼らのどちらかがそう声にした。

　けれども不思議な事に、それは二人が言ったのだといつもオレは思い込んだ。

　二人のどちらかが椅子を引き、自分たちの間に置いた。くすぐったいものを感じながら、促されるまま双子に挟まれて腰掛ける。

「教えてくれないか」

　これは左右から、不思議に重なる声で聞いた。

「でも、何を？」

　頼られる事は嬉しかったが、オレが彼らより知っている事なんてないと思う。

「君たちは、オレよりずっと賢いじゃないか」

　双子たちが、互いの視線を絡ませる。

　その後で、二本の腕がオレの髪をぐしゃぐしゃに掻き混ぜた。彼らはどうしてだか、オレのごわごわの頭をよく撫でた。

「アスルでないとダメなんだよ」

「他の人には決められないんだ」

　間近で投げかけられる酷く優しい、とろけそうな微笑みに、オレはものを考えれらなくなってコクコクと頷く。熱くなった頬を手の甲で押さえると、左右から密かな笑い声がした。

「さあ、決めてくれ。アスル」

「僕たちは、一体どちらが死ねばいい？」

　双子たちは柔らかに笑ったまま、そよ風の様な声で、オレの胸をギザギザに裂いた。

　昔、年の離れた兄がいた。

　どんな人間だったか、もうよく思い出せない。

　善良とも言い難いが、悪人と言うふうでもなかったのだと思う。兄が死んで、何人かは泣いた。

　殺したのは、双子たちだ。

　理由は知らない。覚えているのは、血塗れで倒れた兄。それを足元に見下ろしながら、血染めのナイフを持った彼。

　兄を刺し殺した彼と、そうではないもう一人。

　一方は血でぬめる手とナイフの感触に顔をしかめ、同じに不快な表情で返り血を拭ってやるもう一人。

　まるで奇妙な悪夢の様だ。そう思った。

　やがて粗末な家から飛び出してきた母が、小さな子供でも守る様にオレを抱きしめた。とうに父の背丈を越したこの身体を、必死に腕の中に納めようとしている。戸惑って、その母を見下ろす。

　父は、母とオレを背に庇って立ちはだかり、ぶるぶると震えながら双子を罵った。

　父の怒りを、しかし彼らは理解しなかった。

　ただ煩そうに冷たい眼を向け、それから何かを耳打ちしあう。

　双子たちは四つの眼で父を見、母を見、そしてオレを見て、笑った。

　くすぐる様な眼だった。

　オレはそれを、激しく愛した。

　血を分けた肉親より、女を抱いた甘さより、抗い難い衝動で。

　双子たちは椅子から立ち上がって、ぼうっと考え込んだオレを見下ろしていた。

「さあ、選んで」

　彼らは迫る。選び様のない選択を。

「何を選べと言うんだ」

「簡単な事だよ」

「分ければいい」

　二つの顔がクスリと笑う。

「愚かなアスル。兄を殺されたと言うのに、僕たちを愛したね」

「その愛情と憎しみを、僕たちの一方ずつに分ければいいんだ」

「憎しみなんかない」

「あるさ」

　あるのだろうか。

　この双子たちよりも、顔すらよく思い出せない兄の方が大事なんて事が？

　ただ血が同じと言うだけで。

「どうして、そんな事を言うんだ。どうして、君たちのどちらかが死ななくてはならないんだ」

「僕たちは、二人で一人なんだ」

　知ってる。

　何よりもつながりの強い、完璧な二人。

「ひとつの魂を二人で分ける事はできないんだよ、アスル」

　そんな事はあるはずがない。

　今までだって、ちゃんとうまく行ってたじゃないか。

　彼らは、長い息を吐いた。

「疲れてしまったんだ」

「僕たちは同じであって、同じでない」

「誰も僕たちを見分けない」

「全く同じものとして扱うけれど、そうじゃない」

「少しずつ違う」

「本当に少しだけどね」

「その少しが沢山になって、僕らは同じではいられなくなったんだ」

　目眩がする。

　ああ、悪い夢だ。

　同じものは同じでなくてはいけないのに、好き勝手にどこかへ行こうとしてしまう。

「ひとつの魂で、ふたつの人生は賄えない」

「一人ずつにならないと、もうどちらも生きられない」

「アスル」

　重なる声が、撫でる様にオレの名を呼ぶ。

「どうしてオレが……」

「真逆の感情を持っているから」

「愛情と、憎悪と」

「苦しいだろうね」

「さあ、僕たちを一人ずつにして」

　選ぶ。

　オレが？

　命を。

　どうして？

　生きられないと、二人が言うから。

「……解った。選ぶよ」

「そう」

　嬉しそうに、二つの顔が綻んだ。

　だけど、とオレは懇願する。

「選べば生きられるんだろう？　一人ずつになりさえすれば、いいんだろう？　なら、死ぬ事なんかない」

「それは……」

「許さないよ、きっとね」

「誰が！」

　声を荒げたオレに、二人は跪き、宥める様な眼で見上げた。

「君が、許さないんだよ。アスル」

「一人ずつの僕たちを、君は許さない」

　確信めいた口振りで、しかし責めるでもなく双子は言った。

　理解できなかった。

　オレの心を彼らの方が解った様に言うのが、釈然としなかった。

　気が遠くなる。

　そんなふうに、目の前が暗くなる。

　赤黒い染みが、闇の中に現れた。幻だ。承知しながら、それに近付く。

　血だまりの中に、男が倒れていた。兄だ。

　すぐ傍に、双子たちが立っている。

　まるで、うっかり虫でも潰してしまったかの様な無頓着さで、血を拭う。靴の先が触れてしまいそうな近い場所に倒れたものからは、すでに興味を失っていた。

　それはまるで、神か悪魔が戯れの吐息ひとつで人の命を取って行く姿に似ていた。

　憧れですらない。

　崇拝とでも言うべき感情で、オレは二人を許容した。

　――許容？

　酷い違和感に、その言葉を舌の上で転がした。

　何を許す？

　どうしてオレは、双子たちを許さなくてはならなかったのだろう。

　ならばやはり、憎んでいたのか。

　兄を奪われたために？

　だとしたら、それを許せたのは彼らが手の届かない、美しい生き物だったからだ。

　神でもいい。

　悪魔でもいい。

　人の範疇から脱け出した彼らなら、この命を取られても許せた。

　けれども彼らは、もうそのままではいてくれない。

　闇に閉ざされた中に、双子たちの声がどこからか響く。

「知っているかい？　死がどうやって訪れるのか」

「蒼(あお)ざめた馬がその背に乗せて、運んでくるんだ」

「蒼は、死を運ぶ色だ」

「アスル。君の名前は、蒼と言う意味だね」

　そうか。

　ではオレが彼らに死を運ぶのは、当然の役目なのかも知れない。

　ゆるやかに、世界が戻る。

　椅子に腰掛けたオレよりも低く、床に跪いた双子たちがこちらを見上げていた。

　オレは膝の上で拳を握り、それを開く。

　そしてもう一度、人差し指だけを残して拳を作った。この指先を向ければ、双子たちはただのつまらない人間になり、そして一方には死が訪れる。

　神ではない。

　悪魔でもない。

　あの日、兄を殺したのはただの人間。

　ならば、命は命で贖うべきだ。

　ゆっくりと、手を差し出す。

　オレの背で運ばれたそれが、音もなく彼の頭(こうべ)を刈り取る様に。

＜蒼の背中/了＞

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