第三十九話 助っ人惨状、いや参上
『悲惨な人生やな。よっしゃ、これも何かの縁や。自分が死んだら線香の一本ぐらいはあげたるわ』
「この世界に線香があるの！？」
原作では魔瘴石は「力を与える呪いのアイテム」としか描写されていなかった。一応、完成版と未完成版があるが、与える効果や描写にそこまでの差はない。「完成版は未完成版より強力な力を与える」程度だ。
ここで確保して詳しく調べれば、もっと別のことがわかる可能性もある。ワルサーの魔瘴石は是が非でも回収したい。
『グオオオオォォオオオ！』
ワルサーは唸り声と腕をひたすら振り回す。十分に対応できる、と判断すると、さて困った。魔瘴石を回収しようにも、どうやってしようか。
マルセルの使える魔法は火属性。第二属性は風。燃やしたり切ったりはできても、拘束することには向いていない。
風で動きを止める術はあったような気がするが、はっきりと覚えていないし、まだ教わってもいないから使えない。
『いや、あれは結構、魔力コントロールがシビアやさかい、自分にはでけへんやろ』
「放っといていただきたく！？」
「バハァァァァアアア！」
元ワルサーは砦を揺るがす咆哮と共に、焦点の合わない目を血走らせながら突っ込んでくる。理性の感じとれない、わかりやすい暴走状態だ。
目の前にまで迫った元ワルサーが大きく口を開く。ブレスか、もしくは噛みつきか？
げばぁ！ と吐き出されたのはガス、なのだが、
「ぎゃああああ！ 臭ぇぇぇええええっ！ 汚ねえな、こいつ！ 《炎盾》！」
火系統の魔法は攻撃手段こそ多いが、防御手段は限られている。炎盾の防御力は風魔法や水魔法の初級相当でありながら、習得難易度は中級という代物だ。
それでも炎の障壁は元ワルサーのすべては防ぎきれず、ガスの触れた左腕の一部が焼ける。
「くぅっ」
痛い。痛いは痛いが、それ以上に汚い。家に帰ったら念入りに洗ってやる。
『で、どうやって石ころを回収するんや？ 倒すだけやったらええけど、回収は自分の手持ちの魔法やと、ちっと難しいやろ。手伝ったろか？』
「遠慮します。アディーン様が力を使うには宿主の魔力が大量に必要になるでしょ。俺は七日七晩寝込むようなオチはいりませんよ」
アディーン様はこうして意思の疎通こそできるが、天変地異をすら巻き起こす本来の力を使うことはできない。表に出てきて力を振るうためには膨大な魔力が必要になり、その魔力は宿主が供給することになる。
やむを得ず主人公がアディーン様の力を振るったときには、主人公は魔力が枯渇し意識不明となった上、しばらく戦線復帰できなかった。
意識不明の間に、他キャラに焦点を当てたストーリーが展開し、また人気を博したのであるが。
「ブハハアアアアァアァァア！？」
元ワルサーは咆哮と共に迫る。口元は吐き出したガスの影響で爛れていて、ガスに触れた体表も一部は溶けていた。
思い切り腕を振り上げ、ブチィ、と不快な音が響く。魔障石の力に耐えきれなくなった肉体が悲鳴を上げたのだ。千切れた肉体から流れる血液や体液は、地面に建築物に触れるや否や、異音と異臭を上げて溶けていく。
「体液は溶解液なのか」
『どないすんねん。迂闊に近付かれへんで、これ』
アディーン様の言葉通り、倒すだけなら難しい話ではない。元ワルサーの攻撃手段は肉弾戦とガスと溶解液。それなりに射程距離はあるにせよ、俺のほうが射程は長い。
元ワルサーの射程外からこっちは好き勝手に攻撃することができるのだから、負けはあり得ないといえる。
重要なのは、俺の魔力制御がまだ下手くそなので、魔法を撃ち込むと魔障石を破壊してしまう恐れが高いことだ。
できることなら、あれは回収したい。
滅茶苦茶に振り回される元ワルサーの両腕を掻い潜って、グン、と踏み込む。拳を固めて左下後方から打ち上げる。
肉体とは明らかに違う、金属的な感触が拳に生じた。キチン質とでも言おうか、甲虫を思わせる。硬い、と思った瞬間、元コンセゴの頬が膨らむ。近しい表現を探すなら、こみ上げてくる嘔気を懸命に堪えてくる感じだ。嫌な予感がした。
「ウゥ、ブ、ゲファッ」
やっぱりなぁ！ 元ワルサーは大量の胃液なのか溶解液を吐き出す。炎や風で防ぐこともできるが、生理的嫌悪感から思い切り飛び退いてしまう。
せっかく詰めた間合いがまた広がってしまった。このまま魔障石を諦める方向で決断をしなければならないのか。
ゴォン！
「！ な、なんだ！？」
せっかくの手掛かりをどうするか決めあぐねたタイミングで、建物が大きく揺れ動く。
地震か？ それとも悪党どもがなにかしたのか？ 最悪、黄昏の獣たちが介入してきたのか？
俺がそう思ってから数瞬、床を突き破って巨大な衝撃の塊が出現した。銀色の長髪が流れる。規格外の美女から放たれた拳がワルサーを直撃した。
『ペギョウォオッゥツ！？』
ひしゃげる音と砕ける音が絶妙に混じり合い、ワルサーは上空に吹き飛ばされた。あんなとんでもない美女――の人形を使いこなし、且つ俺の救援に来てくれそうなのは、
「ぶひ、大丈夫かね、マルセぶふぉぉ！？」
「シルフィード！」
颯爽と現れようとしたのだろう、シルフィードは自重に負けた床に足を突っ込んで派手に転んだ。なにをしてるんだまったく。操る『銀の』セルベリアも、心なしか呆れているように見える。
風が巻き起こる。この風は、クライブか！
シルフィードだけでなくクライブまで助けに来てくれるとは。これが絆という奴か。心強いと取るべきか、敬遠するべきなのか、判断に困る。
風に身を任せたクライブは、フワリ、と俺の隣に降り立った。
「ほっほ、大丈夫でおじゃるかな、マルセル氏」
「クライブ！ ああ、助かったよ」
「ほ？」
なぜかクライブが首を傾げる。はて、なにか変なことを言っただろうか？
「さてさて、どうやらマルセル氏はまだ本調子ではない様子。シルフィード氏は愉快に遊んでおじゃるし」
「ぶひ！？ 遊んでいるわけではなく、建材のもろさにこそ問題があってだね！？」
どう見ても問題があるのは過剰な体重のほうである。
「ここは、麿が片付けるでおじゃるよ。マルセル氏、下がっておくでおじゃる。シルフィード氏はそのまま身を低くしておきたまえ」
「ぶひ、これ以上、低くするのはイケメン的につらいのだが！？」
素直に、低くすることはできないと言え。
「待ってくれ、クライブ君。そいつの首元についている石を回収したい！ 石だけを避けて行動不能にしてくれ！」
「難易度が高い、が任せるでおじゃる。開発中の新魔法のお披露目と行くでおじゃるよ！」
新魔法とは何ぞや、という俺の疑問を余所に、クライブは吹き飛ばされた元ワルサーを追って上空に飛ぶ。
一瞬で元ワルサーを追い抜き、見下ろす形で腕を組むクライブは「むぅん！」と全身に力を込めた。筋トレで鍛えられた肉体に魔力が循環する。効果音は「ムキィッ」とか「ムキャァァン」とか。
つまりクライブが巨大化したのだ。クライブの筋肉が。その様、まさに筋肉だるま。文字通りの筋肉の塊と化したクライブは、上空で二つ三つと筋肉を誇示するポージングを決める。
「これぞ麿が開発中の新魔法！ 筋肉魔法でおじゃる！」
あー、あったな、そんな魔法、そう言えば。
身体強化魔法、をクライブが独自に改良して作り上げた魔法だ。筋トレ好きが高じたあまり、新たな魔法を作り出すのだから、彼の才能と努力は並の範囲に収まるものではない。
キャラ紹介だと第一属性が筋肉、第二属性が風、第三属性が水とか書いてたっけ。
クライブが見せた最終戦での切り札は、異形化としか表現できないほどに巨大化した筋肉に任せて、「百パーセント中の百パーセント！」と叫びながら突進するのだ。
…………よくこんな演出を許したな。
七つ目の空中ポージングを終えたクライブが足を振り上げた。踵落としだ。
「むぅぅうん！」
放たれた蹴りはワルサーの右側腹部に直撃。骨が折れる音、筋肉や内臓などの組織が潰れる音が聞こえる間もなく、ワルサーは落雷めいた速度で地面に叩き落とされた。
ワルサーが地面に直撃、してから僅かに遅れて音が俺の鼓膜に届く。え？ ワルサーさんてば、音速を越えてたの？
