A-to-Zombie!

病院 3

「―――あの子を見なかったか？」

俺は帯金に尋ねる。

「あの子とは―――さっきのアレか、高校生の」

「ああ」

目の前には、積み重なっている椅子があった。

一人用の椅子ではない、病院の待合室にあったものだろう、わずかだが記憶にある。

それを、何段にも重ねて、ベンチのような椅子を何段にも重ねて、それを縄で縛ってある。

病院の一階廊下の、その真ん中にそびえて、役目を果たしている。

その縄のほつれたところを追加の縄で縛り直すのが、『仕事組』の今の仕事らしかった。

その追加の縄がさっきまではあったのだが、届かないので腕で抑えるのみである。

檜垣も近くにいた。

「―――てっきり来ていると思ったんだがな」

「『ロロロ』………ッ『オオオオオオ』」

「あの子は、だから―――海老沢君だっけ、どうしたってんだよ」

「『オォオオオオ』」

「あの子ならこいつを何とかできるだろうに、と思ってな」

一メートル先だった。

そのベンチを積み重ねたバリケードの向こうに、『あいつ』がいて、、もがいている。

腐った腕をベンチの隙間に差し込み、俺たちを掴もうとする。

俺たちは腕でベンチバリケードを抑えながら、時々、その腕をよける。

緩慢に伸びてくる腕は、なんだか握手を求めてくる様子にも似ていた。

こいつは―――やや動きが鈍い固体のようだ。

「面倒だな………」

「あの子が、これをぶっ倒せばいいっていうのもありだが、頼り過ぎじゃねえか？流石に」

「檜垣よ、お前はお礼を言ったか？」

檜垣は言われて、ばつの悪そうな顔をする。

「いや、そういえば言ってないけど―――色々あり過ぎて」

「俺もだ、気づいたら見ているだけだった」

あまりのことが起きて。

あいつらを、目の前で二体、三体と鉄パイプで殴り、俺たちはそれで逃げることができた。

あの後コンビニにまで彼が追いついてきたってことは、数十体いた『あいつら』を、なんとかした―――ということになる。

血まみれになって戻ってきた。

すべてを見ていたわけではないが、白いシャツの白い部分がなくなるほどの格好、返り血が―――何をしたかを物語っている。

「お、俺だってなあ―――鉄パイプか、武器か、何かありゃあ、そりゃ一匹くらいやったさ！」

「ああ―――いややめとけ、あれはない………」

「あの子、どうなってんの？結局―――」

「おい！縄だ、縄ァ！」

竹部が走って来た。

そして持ってきた縄を渡してくる。

これでバリケードの修理ができると思ったが。

予定外のことが有る―――竹部の馬鹿が持ってきたのは縄ではなかった。

白くて、布のようなもの。

なんだこの違和感が―――初めて見るものではないが。

見覚えはある。

「おい、これ包帯じゃないか？もしかして」

「ああ、そうだ」

「頑丈なロープを持って来いって言っただろ、もう一度頼んで来い」

「頼んださ、それでも、病院にあるもので何とかしろって、怒鳴られたんだ」

「………あのな、聞いたことないぞ」

包帯でバリケードを修理するだなんて。

「ああ、バリケードづくりはしたことがない、未経験者なんでな」

「………」

「ホームセンターにひとっ走りしてこようか？」

「―――いや、いい」

くそう、こんな事なら病院なんて来なければ―――。

いや、どこもこんなもんか。

ここが一番―――優遇されているのかよ。

一応は優遇されているのかよこれで。

悪態をつきながらベンチに包帯をかける。

ひっかける。

ベンチの椅子にひたすら白い布を巻く。

隙間から時折、腐った緩慢な腕が出てくる。

暗い影からするりと出てくるさまは、昔やったもぐらたたきのようだった。

しかしこの包帯―――いいのか？

怪我をした人に使った方がいいのでは？

「それでよ、できればバリケードを押して、『陣地』を広げて来いって」

「………」

実はそれをやろうとしたことはあるのだが、思いのほか重く、椅子の足を引きづり、数センチしか進まなかった。

病院の、寝食を受けていない、人間の陣地を増やす。

あいつらを追い立てる。

せめてこの、一メートル前の男がいなければ―――。

「簡単に言ってくれるな………」

自分もできる事ならばそうしたいという気持ちはあるところが、苛立ち。

歯がゆい。

「ていうか、なんの話だ？」

「だから、あの鉄パイプの高校生が―――」

「確かにあの子がいなかったらヤバかったな、全員ヤバかった」

誰も否定しない―――俺たちは生き延びた。

それはあの少年がいなかったら不可能だっただろう。

「検査はどうなったんだろう」

帯金がぽつりと言った。

言いながら、一メートル先の男の腕を、一歩引いて躱す。

「あんなに血を浴びてたら―――噛まれなくても感染するんじゃあ―――ないか」

「………おい」

「あの子は、隔離されるだろう、ずっと」

「お前なぁ、命の恩人に対して―――」

「医者だったらそうするっていう話だ」

「だからって！」

「―――おい、何やっているっ、早く作業してくれ！」

病院の職員が、廊下の向こうから、声を張り上げて我に返る。

竹部が向き直る。

そしてつかつかと歩いていく。

「すみません！やっぱりロープありませんかァ？包帯じゃなくてッ！」

俺たちは作業に従事した。

黙々と作業に勤しんだ。

必要なことだというのはわかっている。

「―――あの少年に恩を返したいとは思っている」

帯金がぽつりとつぶやいた。