長尾さん
僕は何も言わない。
まず、スマートフォンが予想通り―――というのも悲しいが、いつまで経ってもつながらないので、それの電源を落とす。
ポケットに、しまう―――。
しまいながら、周囲を確認した。
人影は今もない。
転がっている、数人の死体以外は。
まあ、ネットなど、試していないことはまだあるが―――それより緊急だ、今は今。
「あ、あなたは―――」
「氷室―――氷室、由佳」
「ああ、まず言っておこう、落ち着いて、何もしないよな、あんた―――」
「私？私は大丈夫―――『あの病気』にかかっていないから何もしないよ」
喋れるんだな、珍しいタイプの人間だ―――やっと出会えた。
周防さん以外に。
ここで、僕はついにこの世界がまだ機能している確証を得た。
生き残っている人間。
「皆はどこに行った？―――他の」
「私たちも探しているの―――」
言いながら彼女は進み出てきた―――学校指定の靴を履き、小走りで、陽の当るところに出てきた。
他人と喋りたがっている風なのは推測できた―――というか、僕もいい加減、独り言をつぶやきつつ歩くのはよくない。
彼女は右腕を少し上げた。
右手首に包帯を巻いていたが、そこから血はにじんでいないようだった。
僕はそれを見て、数秒、見つめる―――
「ちょっと、由佳ぁ………ねえ、いつまで開けっ放しにしてるのよ、私は入り口を閉めてきてっていうお願いをしたんだけど―――」
栗色の髪の毛で、やや巻き毛がキュートな子だった。
玄関から、氷室という少女にむかって、のそのそと歩いてきたのは。
彼女もおそらく同じ高校の生徒だろう。
そして僕の存在に気付くと、表情をこわばらせて、停止した。
「ひっ………！」
栗色の髪の女の子が、僕を見て、囁くような悲鳴。
眼球をくわっと見開き、頬を片方だけぴくぴくと動かす。
その部位だけ違う生き物のようだった。
栗色の髪の子は、僕の方を見た―――その時名札が見えた、『長尾』という名札が左胸についていた。
名札というものは、状況理解に役立つらしい―――今までの人生で意識してこなかったが。
そして長尾は、氷室という少女を一瞥する。
いや一瞥ではなく、二度三、三度見して、言う。
「な、何してんのあんた！まずい、まずいじゃない！」
氷室由佳の腰を両手でがしりと掴んで、そして家の中に引きずり込もうとする。
僕を警戒の眼差しで、食い入るように見つめながら。
はやく―――早く―――と無理やり引きずろうとして、完全に怯えきっている。
そんな彼女に僕は、とっさに呼びかける。
「ああ、いや、海老沢だ、僕は高校生の」
何故自己紹介をしたのか、自分でもわからない。
わからないが、とにかく口をはさんだ。
会話を成立させたい。
おそらく誤解をされている僕。
だが今なら―――解ける、誤解を解けるはずだ。
「僕は―――いいか、僕は大丈夫だ、あのう―――」
なんて言えばいいのだ、この状況で。
初めてなのでどういえばいいか。
探す、言葉を。
「あのうつまり―――『大丈夫なやつ』だ―――噛まれていない、僕は噛まれていない」
氷室由佳はなおも栗色の髪の子に引きずられる。
栗色の髪の子は、僕の方を見た―――その時名札が見えた、『長尾』という名札が左胸についていた。
「それより君！」
僕は言う。
「そっちの子―――氷室さん―――、その子が噛まれたんじゃないか」
「噛まれ？」
「そうだ、その包帯―――かまれたんじゃあないのか、被害者に！」
「ええ、噛まれたわ！」
長尾が答える。
その氷室という子は、噛まれた、とはっきり聞いた。
「だから包帯巻いたじゃない―――」
「………！マズい、その子は、いいかよく聞いて」
『被害者』に噛まれた、それは。
それは包帯を巻いた、だからどうにかなるというものじゃあない。
僕は確信をもって言うが、悪意がなかった。
意地悪でも何でもなく、この時、その女子を救おうという、心配心のみ―――。
いや正義感すらあった―――その感情で動いていた。
いっぺんの迷いもなく。
「駄目だ、離れて」
「この子は大丈夫！」
「この子はって………」
「「噛まれたら絶対ああ『なる』って―――誰が言ったのよ！」
