64.訪問者？
翌日、セレクト砦会議室。
俺は、出掛けに安奈から渡された、書類を目にしていた。
昨日の中に、来夢が捕虜の名簿を、作成してくれていた……。
「う～ん……。どうしたものか？」
「藤堂さん、どうしますか？」
「いや～……、騎士ははっきり言って、必要ないから返してもいいんだが……。魔術師って、割と希少なんだよな……。」
「そう言われましてもね……。」
「それに、魔術師団長って、俺の親戚筋なんだよ……。そして、ロストニア王国復興に役立ちそうだし……。」
「確かに、頭の切れる者がいると、復興が早そうですね……。」
「折角、宰相が更迭されてるのに、変わりに成りそうな者を返すのが勿体無いよな……。」
「懐柔ですか……。」
「まあ、魔術師なんて知識欲の塊だろうし、そこら辺を攻めれば何とかなりそうだけど……。」
「ですが……。国としての体裁もありますからね……。」
「いっそ、奴隷にでもするか？」
「それも手ですけど……。王国に賠償の請求と捕虜返還金の請求してからで、いいと思いますけど。」
「ロストニア王に来てもらうか……。そこで、捕虜の返還金が決まるか……。でもあいつ等、金持ってくるのか？」
「日時と場所はこっちで、決めれますから……。それ以外は拒否と受け取れば、奴隷でも何でもして問題無いでしょう。」
「よし！その案で行くか。早速、ロストニア王国との戦後処理だな！」
東条くんと話をしてると、警備していた兵が入って来る。
「失礼します！」
「「どうぞ！」」
「東条の旦那！王国側の門前に、王国の者と名乗る馬車が来てます！」
「「？？？」」
王侯側からの戦後調停の使者か？
「取りあえず、来てもらえませんか？あっし等じゃ、対処しかねます……。」
「まあ、そうだろうな。」
「了解した！」
俺と東条くんは、警備について行き、王国の者と名乗る者の所まで行く事にした……。
で、門前に居る王国の者と対面している訳だが……。
そこに居るのは、アイリスと女性冒険者御一行な訳で……。
「よお！アイリス！」
「よう！じゃないよ……。トウドーさん……。」
「誰です？」
「東条くんは知らないか？王都の冒険者ギルドで買取受付している。アイリスとその御一行様って所だ……。」
「どうも初めまして、アイリスです。」
「これはご丁寧に、東条です、以後お見知り置きを……。」
「で、何しに来た？亡命か？」
「そんな筈、無いだろ！あれ何なの！」
「死体の事か？」
「それ以外、無いだろ！」
「昨日、戦争があったんだ、戦争って悲劇しか生まないよな……。」
「………………、何を他人事のように……。どうせ、トウド―さんがやったんだろ？」
「ソンナコト、ナイヨ……。」
「藤堂さん、片言になっていますよ……。すいません、アイリスさん。それだと、１／４位が正解です……。」
「いいえ大丈夫です。トウド―さんの事だから、関係している事は明確でしたから……。それにしても、１／４トウド―さんって事ですよね？」
何故か、東条くんと会話になると、口調が変わるアイリス……。
もしやとは思うが、つっこまないで置こう。
「そうだけど、仕方ないだろ戦争したんだ……。こっちも、被害出さない様、必死だったんだ。」
「やはりトウド―さんは、ストレンジ評議国側の人間だったんだな……。」
「あっ！言って無かったな。もう、ある程度話しても大丈夫だろうから、お茶でも飲みながら中で話そうか……。」
「そうして貰えると助かる。昨日から、ほとんど休み無しだから、ちょっと疲れてるんだ……。」
「そうか……、ポーションも出そうか？」
「是非、お願いします……。」
そうして、セレクト砦会議室に移り、アイリス達と会談を行った。
アイリスは、東条くんが元勇者と言う事に気付いていた様で、ロストニア王国と決別した経緯、勇者召喚の真相をを聞き驚いていた。
それ故、ストレンジ評議国の建国を容認、ロストニア王国の戦争責任の追及、こちら正当性に納得がいったようで、王都冒険者ギルドの協力を約束してくれた……。
と言うのも、アイリスはこう見えて、副ギルド長の立場にいるらしい。
アサギについても、質問されたので、教会の裏側を暴露した……。
アイリスも薄々気付いていた様だが、確証も無く教会を責める事が出来なかったらしい……。
教会＝暗殺者ギルド、レイシス教は洗脳して暗殺者に仕立て上げる、悪質な集団で、孤児院が暗殺者養成施設、女の子達は司祭に夜伽を仕込まれている等を、住民に流布するとの事……。
その流れで、アサギの両親、俺の両親、琴音、鈴音の両親の事を説明すると……。
「………………、納得いったわ、２代目美食勇者……。」
「いや勇者じゃないから！食の探究者って、名乗ってたんだ！」
「それに魔王って……。」
「神の使徒でも、あるんだけどな……。」
「それにアサギも、特別なのか……。」
「そうでも無いぞ、アサギは普通だ。だが、教国に狙われているが……。」
そして、ジスト支部の現状を話す……。
「そうか……。依頼が無いのか……。冒険者の質の問題か……。」
「そうだな。依頼の選り好みが一番だろう……。街道の安全なんてものは、本来国が背負うべき責務だしな……。冒険者に丸投げしてるこの世界がおかしいんだ……。冒険者なんだから、冒険してほしい所だが……。金が無ければ、盗賊にもなり下がるような奴等だ、信用なんて出来る筈も無い。」
「厳しいな……。」
「そうでも無い、信用は積み重ねてこそ、出来上がるものだ。俺が冒険者ギルドに行った時の事は、覚えているだろ？」
「ああ、その度に絡まれていたな……。」
「それが一人の冒険者だけでなく、ギルドその物の信用に関わっている事を、もっと認識すべきなんだよ。冒険者ギルドは面倒だから、その辺を放置している、それはギルドの怠慢なんだと……。商売と考えたら、致命的な欠陥だぞ。」
「そう言われると、何も言えないな、思い当たる事が有り過ぎる……。」
「そして、ジスト支部で依頼が無い、最もの理由が武闘大会で俺達が、ゲシュタル達Ｓ級冒険者達を瞬殺したからだろうがな……。多分これで冒険者の実力が露呈したからだろう……。」
「トウド―さん、あんた何やらかして、くれてるんだ！」
「だって、あの実力だと、ストレンジ評議国軍の歩兵部隊と、同等の実力ぐらいだよな？東条くんもそう思うだろ？」
「そうですね……。経験不足な点は否めませんが、実力的にいい勝負になりますね……。」
「てっ、言うと……。王国軍は、Ｓ級冒険者の集団に戦争を挑んだって事？」
「そちらの認識ではそうでしょうが、歩兵部隊は評議国軍の中では、見習い部隊ですね。」
「見習い……。」
「まあ、分からないようでしたら、そちらの女性冒険者と、模擬戦でもさせて見ては、如何ですか？」
「まっ、待ってくれ。彼女等は、私担当の信用のおける大事なパーティーだ……。壊されては困る……。」
「その辺は大丈夫ですよ。模擬戦ですし、多少、怪我しても藤堂さんの魔術ですぐ回復できます、それにエリクサー並みの回復薬も、常備していますので安心してください……。」
「はい？回復魔術？エリクサー？」
「ああ、すまん。アイリスには言って無かったが、俺の職業、賢者及び錬金術師だ！」
「賢者？錬金術師？」
アイリスの後ろにいる、６人の女性冒険者が、アイリスに縋り付いてくる……。
「ちょ、ちょ、ちょ、ちょ、ちょ、ちょ、ちょ、ちょ、ちょ、ちょっと……。アッ、アイリス、こっ、言葉遣い！」
「げっ、失礼しました……。藤堂様、知らないとは言え、礼儀を欠いていたようです。」
土下座してくる、アイリスと女性冒険者達……。
何してんの？これ？
あれ……？そう言えば、ラウルが何か言ってたような……って、確か国のトップ並みの存在だったか……。
「ああ、すまん。気にしないから、頭上げてくれ。アイリスと俺の仲だろ……。いきなり態度変えられると、俺も困る。口調もそのままで良い。」
「そっ、そうか……。でっ、でも賢者様……何だろ？」
「そう言う職業が、付いているってだけだ、食の探究者の方が気に入っているよ。」
「そう言って貰えると助かる……。いや～いきなりだから……。ビックリした……。首が飛ぶかと思ったよ。」
「幾らなんでも、アイリスに、そんな事しないよ……。」
「いや～。あの死体見た後だったしな……。ここに来るのも、実はかなりビビってたんだ……。だからトウドーさんが居てくれてホッ！としたのも束の間、死を覚悟したよ……。」
「幾らなんでもそれは無い……。アサギの恩人って位置づけだぞ。俺の中では……。」
「そんな大した事、してた訳じゃ無いんだけど……。気に掛けてた位だしな。」
「それが十分、助けになってたみたいだからな……。妻の恩人だ丁重に扱うさ。所でどうする？模擬戦……。」
「その前に、決めなくちゃいけない事もあるから、そっちを先に済ませてほしい。後で、彼女達に勉強させて、貰えると助かる。」
「そうか……。で、何だ？」
「戦後処理の事だな……。多分、戦争の被害を、冒険者ギルドに報告寄こしたのトウド―さんの指示だろ？」
「そう言えば、そうだな……。」
「そこで、冒険者ギルドが第３者として、仲介役をする事を了承して貰いたい。」
「ああ、それ助かるな……。賠償請求も出しやすいし、捕虜の受け渡しも楽そうだ、事実の公表も出来るしな。正式にこっちから依頼するか？東条くんも良いか……？」
「ええ、問題ないですが、会議に掛ける事案だとも思います。」
「そうだよな……。それじゃ、一旦、ジストに帰るか……。アイリス達も行くか？」
「えっ！いいの？」
「別に構わないと思うが……。交渉に来てるんだし、客人扱いで問題ないだろ。住民登録するとなると、こんな簡単には行かないけどな……。」
「それでは、私は王国の警戒をして置きますので、会議には藤堂さんと同意って事で、進めて下さい。」
「了解した。」
「えっ、東条さんは行かないのですか？」
「ええ、警戒がありますので……。ジストも大分変わりましたから、ゆっくり見て来てください。」
何で、こう口調が変わる？
アイリスの後ろで、女性冒険者たちがニヤニヤしている……。
これはやっぱりそうなのか……？
「アイリス、評議国への就職考えて置いてくれ……。」
「何だ？唐突に……。」
「いや、実はな……。」
アイリスに耳打ちする……。
「東条くんの所に、永久就職と言う案がある……。」
アイリスは顔を真っ赤にして、答える……。
「にゃ、にゃんで、それを……。」
「あっ！やっぱり……。まあ、急ぎでも無いし、考えてくれ……。」
そして、女性冒険者達に向き直る。
「こう言う事だよな？」
「「「はい！」」」
「アイリス、分かり易いから……。」
「その時は、私達も評議国に、お願いします。」
「考えておくよ……。」
女性冒険者達との会話も終わり、ジストへ向け出発する事にする。
さすがに転移は、早計すぎるし、地下道も整備していない。
アイリス隊が乗ってきた馬車は、セレクト砦に置いて行き、装甲馬車での移動にした……。
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