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12.オーク襲撃？

　俺達に有罪判決を受けたランドル達、若い衆だったが、まだ人殺しや人攫いとか、してないから許してもらえないかと、女子供に懇願されやむなく、今後の態度次第と言って執行猶予をつけてやった。

　「それはともかく、お前達の村まで行くぞ。」

　「どうしてですか？まだ、オーク共が居るかもしれませんよ。」

　「ランドル達は、いつまでもここに住むつもりだ？」

　「そんな事言われても、どうしていいか分からないんですよ。この人数を受け入れてくれる村なんかこの辺にありませんから……。」

　「だから、お前達の村を取り返してやるって言ってんだろっ！」

　盗賊までしておいて他人任せな考え方に、苛立ちを覚える。

　琴音と鈴音も苛立ったのだろう喋り出す。

　「強くなくては、生存不可能。」

　「優しくなければ、存在価値無。」

　「琴音さん、鈴音さん、ハードボイルドっぽいんですが。意味きつく、なってませんか？」

　「「正臣さん、こいつらは。」」

　「クズで～す！」

　「虫けらで～す！」

　「「ウジ虫で～す！」」

　「「ハートマン軍曹しちゃいましょう！」」

　「いやぁ～、時間無いし、面倒くさいだろ。時間取れたら、バーサーカー製造してもいいから。」

　「「ど～しても、ダメ？」」　

　頬を膨らませ上目遣いで、睨んでくる。そんな可愛くおねだりする案件じゃないだろうに……。いやっ、ダメだからねっ！

　「時間がない、ウジ虫の前に害虫駆除が先だ！」

　「害虫駆除後！」

　「ウジ虫孵化！」

　「とりあえず、オーク討伐からな。早速向かうから、ランドル！案内しろ！他の奴らは後から着いてこい。」

　時間が無いので、ランドルを後ろから小突き、山の中を無理やり走らせる事にする。開拓村が遠くに目視出来る辺りから、索敵にオークらしき者が引っかかった。

　「ランドル、少し下がって後続が来るまで待機してろ。オークがいる、これより殲滅戦に入る。琴音、鈴音、準備はいいか？」

　「食糧確保。」　

　「焼肉パーティー。」

　「と言う事だ。ランドル、今夜は腹いっぱい食えるぞ……。」

　ランドルは、戸惑いの表情でつぶやく。

　「……俺はあいつ等が、食糧に見えないんだが。」　

　「飛べない豚は、ただの豚。」

　「胃に収めるだけ。」

　「今、目の前に食糧が転がっているだけだ。もういくぞ！」

　ランドルを残し、琴音、鈴音を連れ光学迷彩発動して、オークの元へ向かう。手には町で購入した棒を持っている。

　オークは大体１８０ｃｍ位で丸々とした体格と豚の顔、何かの革で出来た鎧を着用、槍を手にし武装していた。村へ近づくと、約２００体位のオークが索敵に引っかかった。

　気付かれる事無くオークの元へ着くと、棒に魔力を這わせて頭部を殴ってみた……が。威力が強すぎたのか、首の上から兜ごと爆散してしまった。

　「ちょっと、強すぎたか？」

　「問題ない。」

　「頭は食べなくていい。」

　「「血抜きも、はかどる。」」

　「それもそうだな。それじゃ、村の周りを歩哨に出てる奴らから、各個撃破して行こうか。」

　「正臣さん、撃破数勝負。」

　「負けたら、罰ゲーム。」

　「よしっ！勝負してやろう。ただし、撃破数じゃなく食糧確保量でどうだ？」

　「「負けないっ！」」

　「それじゃ、今からスタートだっ！」

　スタートの合図とともに、３人でダッシュして行った。

　俺はと言うと、オークを見つけ次第、眉間に棒で突きを入れ一撃で仕留めて行った。

　琴音は後ろから回り込み、脊髄を破壊して周ってるようだ。

　鈴音は心臓を一突きで、停止させて周ってる。

　そして、倒した所からアイテムポーチに、各個確保していく。

　どんな無双ゲームなんだ。　

　村の周りには、１００体まで居なかったようで、俺が２３体、琴音が２５体、鈴音が２５体と、俺が一歩で遅れている。一旦、集合して、途中報告と村中への攻略会議となった。

　「正臣さん、罰ゲーム覚悟。」

　「正臣さん、今夜は寝させない。」

　「やっぱり、それが狙いか……。だが、最後まで勝負は分からないからな。まだ２体差だし、村の中に大物もいる様だ。ついでに、見つかったらペナルティー的な、ステルスゲーム要素付けようぜ。」

　「望むところ。」

　「ペナルティーは、１体破棄。」

　「よし、それじゃ、第２ラウンド開始だ。」

　ここから、村の入り口まで、約１００ｍ、光学迷彩を発動している俺達を、見つけられるとは思えないが気配を消して近づいて行く。

　門の前には、２体のオークが見張りをしている。この２体は琴音と鈴音に任せよう。そう思い、門の真ん中を通った時、鼻をひくつかせているオークの姿が視界の隅に映った。その瞬間、オークが倒れ姿が消えた。琴音と鈴音がアイテムポーチに仕舞ったのだろうが……。

　「おい、琴音、鈴音、オーク達は女に鼻が効くみたいだ、気を付けろ。」

　「問題ない。」

　「気付いた時には、昇天済。」

　「お前らが、強いのを分かって言ってる。それでも、気を付けろ。」

　「「正臣さんの、愛を感じる……。」」

　ああ、こいつ等なら大丈夫だわ～～。

　そんな感じで、ゲーム再会。

　気配察知で１体、もしくは２体でいるオークを率先して狩っていく。琴音と鈴音も同じように刈っている様だ。村の中を一回りすると一軒、異様な臭いのする家屋を見つけた。

　「あぁ～。これダメな奴だ。中、見なくても分かるわ～。はぁ～～。」

　家屋の中から１０体ほどのオークの気配と、３人ほどの人の気配を感じる。琴音と鈴音に任せる訳にはいかないし……。

　「しょうがない、狩るか。」

　家屋の扉を開け、慎重に入って行く。オーク達には気付かれていない様だ。屋内には、まだ３０代に見える女性３人が、オークによって襲われていた。

　まだ生きていればいいが？……目が死んでる……。

　俺はオーク達の視界の影に入りながら、目立たないように、狩って行ったが、さすがのオークも半数が動かなくなった事で、異常に気が付いたようだ。

　５体のオークは、女性を後ろにして入り口の方ヘ、凶器を向ける……が、すでに俺は女性たちの側へ来ていた。後ろを向いたオークの脊髄に向かい、５連続で突きを放って、屋内オークの殲滅完了だが……。どうしたらいいだろう？さすがにゲームどころじゃ無いよな……。

　光学迷彩を切り、家に中から布を探し、女性たちに掛けて行く。

　「おいっ！お前達、生きているかっ？」

　手を取り脈をとってみる。微弱な脈拍ではあるが、辛うじて生きているようだ。

　「とりあえず、回復魔術だけかけておくか……。たしか……。」

　魔力を女性に這わせ体内外の傷を正常にするイメージでやって見る事にする。

　「キュアっ！」

　若干、顔色が赤みを帯びて来ている。外傷が在るかも知れないので「ヒール」も、３人に掛けておいた。もう一度、脈を診たが先程よりは力強く脈を感じることが出来た。

　「おいっ！大丈夫かっ！」

　「うっ～ん！」

　一人の女性が、意識を覚醒しかけている。軽く頬を叩きながら、もう一度声を掛ける。

　「おいっ！大丈夫かっ！返事をしろっ！」

　「あ……あなたは……。」

　か細い声が聞こえてくる

　「ああ、俺は藤堂正臣、オーク達を殲滅に来たものだ。」

　「ああっ……、私達は助かったんですね……。」

　「いやっ、まだだ……。殲滅中、あなた達を見つけただけだ。まだ、オークが残っている。」

　「そう……ですか。」

　「俺は殲滅に戻る。ここに結界を張って行くから、俺達が戻ってくるまでこの建物から出るなよ。他にあなた達の様に捕まっている者はいるか？」

　「いいえ、この村に最後まで居たのは、私達だけですから。」

　「そうか、そっちのたらいにお湯を入れておいた、体を流すと良い。他の二人にも言ってくれ。回復魔術掛けたから、もうすぐ起きるだろう。」　　

　そう言い残し、家屋を出る。随分、時間を費やした。もう終わってるかも知れないな……。

　「さて、罰ゲーム決定だろうし、のんびり狩るか。」

　そして気配察知を発動すると、村の中央部に、異常なほどオークが集まってる。

　「まっ、まさかっ！」

　先程の光景を思い出した。

　琴音と鈴音が危険かもしれない……。

　そして、村の中央へ向け一気に加速していった。

　村の中央は広場になっていて、所狭しとオーク達がひしめき合っていた。その中心に光学迷彩を解除した、琴音と鈴音の姿が見える。

　俺は中央へ向けて肉の壁の後ろから、遠慮なしに撲殺していった。一振りで５,６体のオークが爆散していく。二人までの距離は約３０ｍ単純に１５,６回振れば到着するのだが……。

　なぜ、こんな事になっている。そんな事を思い棒を振り回していく。

　琴音と鈴音も俺が来たことに気が付いたのだろう。遠慮なしに爆散し始める。

　俺達の前に居るオーク達はビビっているのだが、後ろから押されて前に出るしかなく。出て来たところを一撃のもと肉塊へと変わっている。

　物の数分で琴音、鈴音と合流することが出来た。

　合流したのはいいが琴音と鈴音の後ろには、小さな女の子が屈んでいた。俺も琴音と鈴音の輪に加わり、喋りかける。

　「どう言う経緯で、こうなってる。」

　「一週間前、村が襲われた。」

　「一週間、この娘、隠れてた。」

　「分かった。罰ゲーム無しで。無双クエストゲームでも、始めるか。チート武器も解禁だっ！でもっ、建物への被害無しなっ。」

　「了解、クエスト内容。」

　「この娘を守り切ってオーク殲滅。」

　「「「ＬＡＤＹ～　ＧＯ！！」」」

　残り１００体ちょっと、しかいないが、時短って事で武器解禁した。俺達は３人とも収納から六尺棒に持ち替え、アブレシブジェットを発動させオークに向け振り回す。半径１０ｍのオークの上半身と下半身が分断された。その一振りで約半数を屠ってしまった様だ。急に視界が開け、奥には一回り大きな個体が５体、その奥にもう一回り大きな個体も見受けられた。

　「おっ！ジェネラルとキングか？」

　「正臣さん、譲る。」

　「行ってきて！」

　「よしっ！任された。」

　そう言って、俺は大きな個体がいる方に向けて、走って行った。２ｍ程のオークジェネラル達は他のオークとは違い、フルプレートに戦斧を装備していた。

　オークジェネラル達が、俺を囲むように陣取る。俺は囲まれないように、１体に向けて殴りかかる。

　ノーマルオークと違い俺の攻撃に反応はしてきたが、戦斧で受けようとしたのが悪かったのだろう。

　戦斧と一緒に真っ二つにされてる。

　やったのは俺なんだがな……。

　それを見て警戒したのだろう、他のジェネラル達が若干距離を開けて囲みに入る。

　距離が開いたことで、アブレシブジェットを発動して、横薙ぎに振り二体のジェネラルを葬った。

　本当にサクサクだよ……。

　残りのジェネラルは２体同時に切りかかってきたが、そんな見え見えの攻撃が当たる筈も無く、軽く往なし横に回る。

　線が重なったことで、アブレシブジェットで２体同時に切り裂いた。

　琴音、鈴音を見るとあっちの方も、片が付きそうで、残り十数体しかいなかった。

　俺はオークキングに向けて歩んでいく。オークキングは、２ｍ５０ｃｍ位あり金色の鎧と１８０ｃｍ位の両刃の剣を持っていた。

　「オマエッ、ナニモノッ！」

　「おっ！喋れるのか？俺はしがないＥ級冒険者だ。」

　言語互換が効いているのか、意思の疎通が出来る様だ。

　「ココ、モラッタ。ヤクソクチガウ。オンナモイナイ。」

　「誰と約束したか知らないが、お前らは討伐対象だよ。」

　「キリフトス、イッテタ、イッショ、マゾクタオス、ココモラウ。ワレラ『キンカ』ノ、イチゾク、トモニタタカウ。」

　またもや、キリフトス家の尻拭いかよ。

　それにしても、金華豚ってブランド肉だよな？やばい美味そうだ……。

　「無くなる家との約束なんて、無駄な事をしたな。そして、お前も直ぐに刈られるだけだ。」

　「オマエノ、マジュツキカナイ。オマエシヌダケ。」

　「そうかい、まあ、やるだけやって見るさ。」

　そう言い、オークキングにアブレシブジェットで切りかかってみる。

　オークキングが言ったように金色の鎧に傷つけるに留まり、身体にはダメージが届いて無いようだ。

　今度はオークキングが剣を横薙ぎに払ってくる。

　まともに受ければただでは済みそうにない、すごい風切り音の斬撃が迫ってくるが、バックステップでその斬撃を躱す。

　「さて、どうしたものか？」

　正面からまともに戦えば、オークキングの圧力に、力負けするのは明らかであり、今まで戦ったオークとは力も速さも段違いである。その上、魔術の効かない鎧を着込んでいる。

　「足を止めるか、それとも……。」

　そう考えると、六尺棒を収納に仕舞い、正面から歩いてオークキングの前に向かう。オークキングは、上段から、一気に剣を振り下ろしてくる。

　上段からの振り下しを、誘導してやった。

　その攻撃の一瞬の隙を付き、半身から接敵、振り下してくる手を取り、力に逆らわないように誘導していく。

　そして、一気に方向転換して、小手返しを決める。

　オークキングはその大きな体を、空中に投げ出した。

　さらに、空中で逆さになっているオークキングを誘導、頭頂部から脊髄に負担が掛かる様に、垂直に落としてやる。

　オークキングはその大きな体の中に、頭部を埋没する事となり、息絶えた。自身の重量が仇となった。

　「ふぅ～。意外と呆気なかったな……。」

　「そんな事無い。」

　「正臣さんが強すぎ。」

　残りのオークを片付けた、琴音と鈴音が近くに来ていた。

　「お前らだって、あれ位出来るだろ？」

　「出来ない事無い……けど。」

　「体格、違い過ぎ、ちょっときつい。」

　「あれから見たら、俺だってそんなに変わらないよ……。それで、あの娘は？」

　「それなら無事。」

　「クエスト完了。」

　「それじゃ、「「ＡＬＬ、ＣＯＭＰＬＥＴＥ！」」」

　「「「パシッ！！」」」

　そう言い、３人で手を弾きあった。

　後処理はと言うと、３人で手分けしてオークの死体を、片っ端からアイテムポーチに突っ込んでいくが、全て収まり切れず、ジェネラルとキングは、俺の収納に入ってる。

　ジェネラルの武装はミスリル製、キングはオリハルコン製だった。思わぬ所での臨時収入と思っておこう。

　オークの処理が終わり、３人で少女を連れ、囚われていた３人の女性がいる家屋へ向かう。

　トンッ、トンッ

　ノックをして声を掛ける。

　「トウド―です。殲滅が終わったので、開けますけど大丈夫ですか？」

　「ええ、大丈夫です。」

　扉を開け中に入ると、３人の女性が衣服を着替えていた。さすがに襲われたままの状態って訳にはいかないだろう。

　「具合はどうですか？」

　「まだ本調子ではないけど、大丈夫そうよ。こっちの二人も問題ないわ。」

　「そうですか……。改めて自己紹介させてもらいます。俺が、藤堂正臣。そしてこっちが……。」

　「琴音です。」

　「鈴音です。」

　「オークの殲滅が終わりましたので、迎えに来ました。この家屋は、臭いがきついので場所を替えましょう。」

　「分かったわ。私の家に行きましょう。まだあると良いのですが……。」

　そう言い、女性の後について行く。女性は村で一番大きな家に住んでいた。建物事態には被害が無く、襲撃前の状態が維持されていた。撤退戦が余程うまく行ったのだろう。

　「ここよ、ちょっと、応接間で待っててくれる。さすがに、人の服じゃ落ち着かないわ。」

　「分かりました。待ってる間少し休ませてもらいます。」

　そして、１０分程すると女性たちが戻って来た。

　「お待たせしました。」

　「いえ、大丈夫です。」

　「私はクレア、この村の村長をしていました。そしてこっちが、部下のレイラとエストです。それで、討伐隊はどちらに居られるのですか？」

　この人がランドルの母親みたいだが、まだ３０代半ばの女性で、子供を産んだように見えない。

　「えぇ～っと、俺達３人だけです。」

　「なにを言ってるんですか？オークの中には、ジェネラルとキングも居たのを確認してます。あなた達だけで殲滅って事は無いでしょ……。」　

　「そんちょ―さん、リィーシャ、このおねーちゃんたちに、タスけてもらったけど、３ニンしかいなかったよ。」

　「えぇ～っと、貴方はリィーシャちゃんだったわね。そうなの？って、何であなたがいるの？」

　「１週間前から、オークに見付らずに、過ごしていたらしい。」

　「リィーシャ、かくれんぼは、トクイなの。」

　「そう運が良かったわね……。本当に３人で倒したの？」

　「おねーちゃんたちが、いっぱいオークたおして、おにーちゃんがおっきいのをドッカーン！ってしてた。」

　「あなた達って何者なの？」

　「「「冒険者です。」」」

　「それは、見れば分かります。ただの冒険者じゃないでしょ？」

　「「「Ｅ級冒険者ですけど、何か問題でも？」」」

　「問題は………………無いわね。本当にあなた達３人で倒したのね……。改めて言わせてもらいます。私達を助けてくれて、有難うございます。ほら、リーシャちゃんも、お礼言わなきゃ。」

　「おにーちゃん、おねーちゃん、リーシャを助けてくれて、ありがとう。」

　「いや、気にするな。ランドル盗賊団の更正の一環だからな。」

　ランドル達の事をばらしてしまおう。

　「ランドルを知ってるの？って、盗賊団って、どう言う事？」

　「ランドル達が盗賊まがいな事をしていまして、襲われた所を返り討ち、訳を聞くとオークに襲われたそうで……。」　　

　「ランドル達はキリフトス伯の所に行ったはずよ。なんでまた、盗賊に……。」

　「オークキングも片言で話してたが、この村はオーク達に売られたみたいだ。キリフトス家から討伐隊が来ないのも、納得がいく。」

　「そう……。ランドル達は、キリフトス伯から援軍要請断られたのね……。」

　「あなた達はどうするんですか？この村はもう安全でしょうが……。あんな事に会った後じゃ……。」

　「ええ、住みづらいわね……。それに……こんな事されて黙ってられるほど、お人好しでも無いわ！」

　その後、ランドル達が戻ってくる前に、クレアたち３人の事情を聞いた。

　クレア、レイラ、エストの３人は元は王都で第２王女の親衛隊の騎士だった。

　その時、スラムの子供たちの、リーダーをしていたのがランドルで、スラムの子供を見るに見かね、ランドルを養子にして、スラムの子供たちを影ながら支えていたらしい。

　それから、クレア達は５年前、王女の勇者召喚計画に反対をして左遷、キリフトス領で兵士をさせられていたが、１年前、騎士爵の復活を餌に、開拓村の村長の打診があり、ランドル達を呼んで村を作ったそうだ。

　体のいい、厄介払いだったのだろう……。　

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