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第二章

放課後。和弘は翔と由希を連れ出し、家に帰ってきた。

「おじゃましまーす」

何も音がしない、その家に入った。

「あれ？お母さんたち、いないじゃん？」

「うん…」

和弘は小さく答えた。

和弘たちは、無言のまま座り尽くしていた。翔や由希も、どう言えばいいのか分からない。すぐに帰ってくるよ。そんな言葉で終わらせれば、和弘はとても傷つくだろう。それを由希たちは分かっていた。

「なんか、わりぃな。こんな空気になっちまって」

和弘が頭を掻いた。

「いや。そんなことはないよ。だって、和弘、そんな思いでいたなんて」

「悪かったな。つまんねぇ冗談言って」

由希も翔も、どう言っていいか分からず、ただそう言った。再び、沈黙が漂った。

始めに重い口を開けたのは、由希だった。

「決めた！私、これから、和弘を支えてあげる。何かの手助けをしてあげる」

由希の目は本気だった。そこには、断る余地さえ与えないという、気迫さえ感じられた。

「俺も。何かしたい！お前の親を探すのを手伝ってやるよ！」

翔も本気だ。断るなんて、二人の信頼を断ち切るのと一緒だ。和弘は協力してもらうことにした。

次の日から、新たな生活が始まった。

「おはよ。まだ寝てるの？香織ちゃんより寝坊してる」

朝は由希が家にやって来る。家事などを手伝ってくれるのだ。それを由希にお願いしたのは、理由があった。香織は女の子だ。女の子にしか分からないことも、多いはずだ。そのために、由希にしたのだ。そして由希を幼稚園に送り出し、中学校に行く。そこで翔に進展を聞く。そして家に帰って、由希と一緒に家事。夜にやっと宿題ができる。一日休む間もない。

「はぁ。これがお母さんが味わってた、大変さなのかぁ」

和弘はつくづく感じた。そのなかで、唯一元気なのが、香織だった。

「ママ、いつ帰って来るかなぁ？」

和弘は、適当に受け答えしながら、家事のあとの食事を頬張っていた。

「ん。意外とおいしいじゃん」

由希と一緒に。

「ってか、なんでお前まで一緒に食ってんだよ！」

「えぇーーっ！それぐらい良いじゃん！うぐっ。えぐっ」

由希は涙を流した。

「うぐっ。か、和弘の、ケチ〜。うわぁぁぁぁん」

「なっ、何も泣くことないだろ！」

「あぁ！お兄ちゃん、泣かした〜」

香織にまでここまで言われた。

「もう！分かったよ！良いから食え！まったく！」

「え？いいの？」

「……」

うそ泣きだった。

一日経っても、二日経っても、親は見つからなかった。

「借金抱えたりはしてねぇんだろ？」

「ああ。そんな様子、一切見せなかったぞ」

「だったら、もっと他の線で考えてみるか」

翔はメモ取りをして、考えた。翔の交遊関係は、幅広いからだ。

（はっきり言って、時々怖いときがあるからな）

かなりの情報通なのだ。

いつも和弘は、由希と一緒に帰っている。由希も和弘も、部活は入っていない。そのため、結構早い時間に帰ってこられた。

「和弘〜。家の掃除もちゃんとしないと〜」

そして、たまに由希がやって来て、ちょっかいを出しにくる。これが一週間続いた。