親がいない

第十章

和弘と翔は、由希の帰りを待っていたが、すでに日が落ちそうになっていた。

「あ〜っ！遅い！」

「本当にまずいんじゃないのか？」

「捕まっちゃったのかな？」

「だったら大変だよ！」

「でも、ただ遅いだけかも」

「由希。本当に無事かなぁ？」

和弘も翔も由希を待ち続けた。気がつくと辺りは暗く、すっかり夜になっていた。

「わりぃ。翔。俺、やっぱ行ってくる」

「え？本当か？もう外真っ暗だぜ？」

「由希のことが心配だ」

「だったら俺も行く！」

「香織は？香織はどうするんだよ！」

「か、香織ちゃんは…」

「悪いが、香織の面倒、見てやってくれ。頼む！」

「………分かった。だがな。約束だ。由希を元気なまま、連れて帰ってこいよ！なんかあったら、お前とは絶交だからな！」

「お前は親か！…でも、約束だ。絶対に連れて帰ってくる！」

和弘はそういうと、勢いよく家を飛び出した。なんとしても、由希を連れて帰らなくてはいけない。

いつから気絶していたのか。起きると男たちはほとんど眠っていた。恐らく今は深夜なのだろう。拘束器具はいくらやっても外れない。そのため逃げることはできない。なんとかして、ここから脱出したいのに。男たちが眠っている間に、なにかできないかと考えた。どれだけ考えても、いい案は浮かばなかった。すると一人の男がゆっくりと立ち上がり、由希の方に近づいてきた。思わず、由希はその男から目をそらした。近づいて、何をするかと知れたものじゃない。男は由希のすぐ近くまで来た。すると、男は小声で由希にささやいた。

「大丈夫かい？」

一瞬耳を疑ったが、この男が言ったのに間違いはなさそうだ。

「あ、あなたは、何者ですか？」

「それは後で説明する。由希さん。今すぐここから出よう」

「出ようって言われても、こんなんじゃ、無理ですよ」

「大丈夫だ。この拘束を取る鍵を持ってるから」

すると、由希の顔にちらつかせた。どうやら本当らしい。この男は由希の拘束を取ると、手を引っ張り、逃げ出した。

やってきたのは、どこかの公園。すでに日は沈んでいたため、街灯が一つあるだけの、暗い公園。

「ここなら誰にもばれず、二人で話ができるな」

そういいながら、その男は腰を下ろした。由希もそれを見習った。

「じゃあ、まずは自己紹介しなくちゃな。僕は源駿人。君は、松野由希ちゃんでいいのかな？」

「はい」

どうやらこの男は「みなもとしゅんと」と言うらしい。しかし、彼が一体何者か。彼に由希は質問した。

「あなたは、どうして私を助けてくれたのですか？」

「あぁ。それはね。僕は部羅都苦反土の人間じゃないからなんだ」

「え？だったら、あなたは一体？」

そういうと、男はポケットに手を突っ込み、ものを探した。由希には何をしているかは見えなかったが、この男がやっていることは、由希に安心を与えた。

（どうやら、悪い人ではないみたいね）

男はやっと探し終え、由希にそれを見せた。それは手帳のようなもので、金色の紋章が見えた。

「これって？」

「そう。警察手帳だよ。本当はね、僕は警察官なんだ。部羅都苦反土は最近、何やら悪い噂がたっているからね。潜入調査をしているんだ」

「悪い噂って、何ですか？」

「どうやら、テロをたくらんでいるようなんだ」

「どういうことなんですか？」

「どうやら、今度、ある国の国会に爆弾をしかけて、爆発させるつもりらしい」

「それは危険じゃないですか！」

「あぁ。だから、潜入調査をして、隙を見て、全員を逮捕するんだ」

「へぇ。でも、どうして私は捕まったんですか？」

「どうやら、あのときはその爆弾の計画を立てていたときらしかったんだ。だから、君が現れたときに聞かれたって思ったんじゃないか？だから、すこし強めに言ったんじゃないかと思うよ」

彼はそう言った。由希はなるほどと理解したようだった。

「でも。無事だったかい？君、かなりの電圧を受けたじゃないか。普通ただじゃすまないけどね」

「まぁ。何とか無事なんです」

由希はそう答えたが、本当は体が痺れ、感覚がない状態だった。

「それにしても、君はどうして、こんなところに来たの？」

「え？何でですか？」

「君は、おばあさんのお家へ行こうとして、間違えてこの中に来てしまったって行ってたよね？」

「そ、そうですけど？」

「君、そのとき、どの方向を向いてた？」

「ほ、方向ですか？」

由希はその変わった質問に驚いた。向いていた方向で何か、違いが分かるのだろうか？

「君は、左上の方向に、目が一瞬動いた。それは、人間が嘘をついたときの、無意識に起きる反応なんだ。つまり、君はあのとき、嘘をついていた」

「！！！」

驚きで声も出なかった。まさか、分かってしまう人がいたとは。だが、彼は警察。彼になら、打ち明けられるかも知れない。

「駿人さん。あなたにお話ししたいことがあります」

「どうしたんだい？急に改まって」

「私、確かに嘘をついてました。でも、それには、深い訳がありまして…」

由希は全てを話した。和弘や、親の話、そして親戚のことも。すべて全部だ。

「そうか。そうだったのか。君、あの人の子の、友人、いや、親友だったのか…」

駿人は上を見て言った。明らかに、何らかを知っている様子だった。

「今野茂明さん。よく覚えてるよ。確か、もう十年も前になるんだったかな。僕も、部羅都苦反土の潜入を命じられたのも、この年だった。当時、部羅都苦反土はサラ金の貸し出しも行っていてね。今も行われているんだけど。そのサラ金を借りに来てたんだよね。確か、一千万くらい借りてたんだ。その一千万はやがて一億くらいになった。もう無理だと、彼は自己破産したんだ。でも、部羅都苦反土としては、返してもらいたいわけだ。だから、家に押し入ったりしていたらしい。でもね。彼が突然、夜逃げをしたんだ。たぶん、そうすれば大丈夫だと思ったんだろうね。でもね。無駄だったんだよ。彼はね。やつらの火に油を注いでしまったんだ。そして、彼は…」

言われなくても、その次の言葉は分かっていた。だが、由希は黙った。

「それで、和弘の両親は、いったい何の関係があるのですか？」

駿人は黙った。辛い思いがあるのだろうか。しかし、聞いておかないといけない。和弘のために。

「あぁ。彼らはね。つい最近、今野茂明さんの親戚って分かったから、ターゲットになってしまったんだ。あの後、今野茂明さんの親戚を探してたらしいんだ。残った借金を返してもらおうとして。やがて、その二人が見つかった。最初は金を取るために行っていたんだけど、やがては他のことに手を出し始めた。由希ちゃんが言っていた、封筒はお金の封筒だよ。きっとその中に一億のお金とまではいかないまでも、そこそこのお金を持っていたんだと思う。でも、その後は何か召し使いのようなことをやらされているみたいだよ」

これで、二つの事件が繋がった。

「和弘に伝えなくちゃ」

「そうだね…。友達にしっかりと教えてあげなくちゃね。でも……無駄だよ……」

駿人は詰まりながらも、そう言った。

「え？どうして？」

由希は警戒もせず、駿人を見た。

「さっきまでの話を全部、テープレコーダーに録音させてもらったよ。全く、子供は単純だよなぁ。そんなに簡単に信じちゃうんだからなぁ。おもしろいぜ」

さっきとは全く違う口調で話した。目付きまで変わり、殺気さえ覚えるほどだった。

「な、なんですか？あなたは？」

「俺か？お前、部羅都苦反土がどんな組織かしってんのか？ん？」

由希は固まった。怖い。そんな言葉が頭を過る。

「残念だったなぁ。俺はお前の味方ではないんだよ！」

由希に思いっきり、蹴ってかかった。首に足が直撃した。由希は吹き飛び、気を失った。