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圧倒的な力の差！！！徹はどこですか？

申し訳ありませんが、この章はとても短いです。

これは、グループとハイブリッドドラゴンとの戦いの続きを描いた短い章です。

魔女の頭上、天空より巨大な火の玉が膨れ上がる。

それは凄まじい速度で回転していた。

魔女はその繊細な手で業火を操り、両手を動かして球体を圧縮していく。その威力は凝縮され、あらゆるものを断ち切る鋭利な刃へと変貌した。

まるで巨大な手裏剣のような、回転する炎の円盤だ。

一方その頃、マルコの猛攻を受けていたはずの竜人（ドラゴンニュート）は、傷一つ負っていない様子でそこに立っていた。

「それで終わりか？」

竜人は傲慢に言い放つ。

「いや、まだまだ――」

マルコが言葉を終えることはなかった。

瞬きする間もなく、竜人はマルコの頭蓋を鷲掴みにし、猛烈なタックルで民家へと突っ込んだのだ。

ドガガガガガッ！

およそ八軒もの家屋を突き破り、竜人は瀕死のマルコの頭をまだ掴んだまま立ち止まった。

彼はマルコを持ち上げ、わざとらしく耳元に顔を寄せる。

「なんだ？何か言ったか？」

マルコは辛うじて生きていたが、その体は惨憺たる有様だった。両脚、背中、肩……全身が砕かれている。

「調子に乗るなよ……このクソトカゲが」

マルコは言葉を発するたびに血を吐き出した。

「まだその減らず口が利けるのか？」

竜人はマルコの頭を離すと、落下する体に狙いを定め、もう一方の腕で強烈な一撃を溜めた。

ズドンッ！！

衝撃音と共に、マルコは屋根を突き破り、遥か上空へと弾き飛ばされた。

「マルコーーーッ！！」

サトシが叫ぶ。

彼は近隣の屋根から飛び出し、全速力で駆けつけていたのだ。空中でマルコをキャッチすると、とある家の屋根に着地し、傷を癒やすために魔女の方へと走った。

「どこへ行くつもりだ？」

背後には竜人がいた。冷酷な瞳、明らかな殺意。

サトシは怯えた猫のように、反射的にその怪物から距離を取った。

「な、なんでこんなに速いんだよ……クソッ！」

サトシは恐怖に顔を歪めながら魔女の元へ走る。竜人は彼らを弄ぶかのように追走した。

「ハハッ……それがお前の最高速度か？それじゃあ、その傲慢な友人は救えないぞ」

竜人は屋根の瓦礫をサトシとマルコに向けて投げつけた。

サトシは俊敏に攻撃を躱すが、破片の一つが脚を掠めた。バランスを崩し転倒しかけるが、片手で身体を支え、家々の間を飛び移りながら走り続けた。

魔女の姿が見えた。彼女は向かいの屋根にいる。だが、竜人はすぐ背後に迫っていた。

サトシは魔女に向かって跳躍し、叫んだ。

「今だッ！！」

魔女は屋根に向けて両手を掲げ、裂帛の気合いと共に叫んだ。

回転する炎の円盤が、彼女の指し示す先へと放たれる。

竜人にとって不運だったのは、サトシを追って飛び移ったその瞬間、死が待ち受けていたことだ。

初めて、竜人は恐怖を感じた。

（死ぬ――！？）

彼はコンマ一秒の反応速度で身を捻り、急所への直撃だけは回避した。それでも、頭部の半分と片腕が切断された。

だが、心臓にある「核（コア）」には届かず、彼は死を免れた。

「ギャハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハ！！」

常軌を逸した狂気的な笑い声が街中に響き渡り、再び人々を恐怖に陥れる。

狂喜乱舞する竜人を他所に、魔女は急いでマルコとサトシの治療を始めた。

「クソッ……どうすりゃいいんだよ」

サトシが苦渋の声を漏らす。リーダーは瀕死、援軍は未だ来ない。

魔女は震える手で治癒魔法をかけながら、視線を落としていた。

「私が生きている限り、力は尽きさせない。私が治すから、死ぬまで戦いなさい」

恐怖と怒りで声を震わせながら、彼女は言った。

「もう……終わらせたい……」

沈黙が流れた。不快な静寂。

魔女とサトシは竜人を見つめた。笑い止んだ竜人は、真顔に戻っていた。

「……次はどう来るの？」

魔女が最悪の事態を予期して呟く。

竜人は既に再生を終えていた。彼は中天に昇った月を見上げている。

「ツイてたな、お前たち。だが、手ぶらで帰るわけにはいかない。街の一つも壊さず、住人も殺さずに帰る悪役なんていないだろう？」

竜人は両腕を振りかぶり、左右の虚空へ爪を振るった。

圧縮された衝撃波が高速で放たれ、射線上の家屋と逃げ遅れた人々を無差別に切り裂き、破壊した。

「行儀が悪くてすまないが、急用を思い出したんでね。幸運を祈るよ」

そして、吐き気を催すような邪悪な笑みを浮かべて言った。

「またすぐに会おう」

その笑顔を忘れることなどできないだろう。おぞましいという言葉では足りなかった。

マルコは部分的に回復したが、鎧は粉々で、完治には程遠い状態だった。

「どうなった……？」

「あいつ、全部ぶっ壊して逃げやがった」

「あのクソ野郎……絶対に借りは返してやる」

「やめなさい、マルコ。私たちじゃ誰も彼には敵わなかった」

エリカ（魔女）が諭すように言った。

「すまん、お前の言う通りだ……だが、腹の虫が治まらねえ」

「今は街の人たちを助けるべきよ。被害が大きすぎる。エリカ、君は怪我人の治療を頼む。俺とマルコであの少年を探す」

「ん……わかった」

エリカは一礼すると、負傷者の救護へと向かった。

「マジでヤバかったな……死ぬかと思った」

「お前に八つ当たりしてたからな、あいつ」

サトシが笑いながら言う。

「二度と御免だぜ」

「あの怪物が言ってたのは誰のことだと思う？」

「わからん。だが、体のどこかに『印』があるとか言ってたな。他の奴らとは違う雰囲気の少年を探すべきだ」

「異国の人間ってことか。それなら絞り込めそうだな」

二人は頷き合った。

その後、彼らはエリカや市民と合流し、事態の収束を伝えて回った。瓦礫を撤去し、迷子になった子供たちを家族の元へ送り届けた。

ちょうどその頃、遅すぎた援軍である弓使いが、連れてきた兵士たちと共に現れ、復興作業に加わり始めた。