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冒険者ギルド #1

おはようございます、こんにちは、こんばんは。新章!!!

トールは恐怖に怯えて後ずさったが、血だまりに足を滑らせて転びそうになった。すぐに両腕を上げて恐怖に震え、自分の手のひらを見つめた。血でべっとりと覆われている。

「な、なんだこれ……！？　どういうことだよ！！　なんでこんなに血が散らばってるんだ！？！？」

前方に立つ女性に向かって、大きな声で叫んだ。

「大声を出す必要はないわ、トール。とにかく説明してあげる。あの、あなたの足元にある血と、あなたの手についた血は……ユキ、レミ、オクタビオ、そしてレミのお母さんのものよ」

「は？　どういう意味だよ」

「ちゃんと理解できるように説明するとね、その血は今はまだあなたの心の中だけのもの。でも、確実に数日後にはとてもとても現実のものになって、見るだけで吐き気がするほど惨い方法で手に入れた血だとわかるわ」

「どういうこと！？　数日後って……じゃあ、それを避ける方法があるのか！？」

「幸いなことに、あなたにとっても私にとっても、方法はあるわ。そしてそれはとても簡単。冒険者になることよ。もしパン屋になるって決めたら、あの血は間違いなく現実のものになる……」

「またその話か……どうしてそれでこんなことが避けられるのか、さっぱりわからないよ」

すると周囲の景色が徐々に薄れ始め、暗闇が光に変わっていった。

「トール！　目が覚めた！！」

その叫び声で、トールは自分の両耳がちゃんと機能していることを理解した。

「うぅ……何が起こったんだ？」

トールは額に手を当てながら言った。

（あの女……）

「何もわからないんだけど、突然あなたが叫び出して、次の瞬間、背中から光のような閃光が出て、それが首の後ろにぶつかって気絶したのよ」

レミのお母さんが言った。

「そうだったのか……なんか、だいぶ楽になった気がする」

トールは新しい部屋のベッドに横たわっていたが、体を起こして柔らかいマットレスから足を出し、ベッドの端に座った。立ち上がろうとしたところで、ユキが止めた。

「トール、無理しないで。少なくとも少しは休んだ方がいいわ。ルーンが完全に効果を発揮するまで」

「ルーンって何？」

トールが聞いた。

ユキは一瞬驚いた顔をしたが、すぐに彼がこの世界の人間ではないことを思い出した。

「ああ、そうだったわね。あなたはこの世界の出身じゃないものね。えっと、簡単に言うと……ルーンは、魔法を中に封じ込めた石のようなものよ。魔術師が作った道具で、魔法を使えない人や、他の種族で魔法を産み出せない人たちが使うためのもの。今回は二つのルーンを使ったわ。一つは触れた物を冷やすルーン、もう一つは傷ついた組織を癒すルーン」

「え？　どうして？　なんで冷やす方なんか使ったんだ？　癒す方だけじゃダメだったのか？」

「あなたを掴もうとしたら、あなたの肌が火傷するくらい熱かったの。まるで火が燃えてるみたいで。幸い早く対処したから、あなたの服が燃え尽きる前に済んだわ。それからもう一つのルーンで完全に治したけど、完全に回復するには8°の休息が必要なの」

「……」

トールは呆然とした。自分の身に起きたことだけでなく、

（8°って何だよ？　どういう意味なんだ？）

と内心で思った。

「一つ聞いていい？」

「ええ、何？　トール」

「8°って何？」

「あら……そこまで違うのね。神様、私ったら独り言みたいになっちゃうわね。

えっと、8°というのは時間の単位よ。太陽を見て簡単にわかるの。私たちの世界では、太陽が私たちの周りを回ってるし、月もそう。あなたの視点からすると、太陽が空で移動する角度で時間を測るの。ある起点から別の点までね」

（なんて変わった時間の測り方だ……まあ、慣れるしかないか）

トールはユキの説明に耳を傾けながら思った。

「今は理解できたよ。この世界のことに慣れてないけど、精一杯頑張る」

「その意気よ！　それにしても、私の長い説明の間にちょうど8°経ったみたいね。もう自由に動いていいわよ」

「ところで、少しだけ一人にしてもらえないかな。考え事をしたいんだけど、人がいると集中しにくいんだ」

それは完全な嘘だった。トールは今まで、人々が周りにいても考え事に集中できたし、ピンチの時でも冷静に考えられるタイプだった。むしろプレッシャー下でこそ頭が冴える方だった。

「わかったわ。確かに、いろいろあった後だし休んだ方がいいわね」

ユキはそう言って後ずさり、ドアの方へ向きを変えた。

彼女はドアを閉めて部屋を出て行き、部屋の中は完全で気まずい静寂に包まれた。

トールと、誰もいない空間。

ベッドと家具だけ。

壁のタペストリー。

柔らかくて優しい感触の絨毯。

ただ静寂だけが部屋を満たし、トールは何も見ずに虚空を見つめながら考えていた。

（怖い……）

トールは強くない。ただ、耐えられるだけ耐えてきただけだ。

突然、彼はベッドに仰向けに倒れ込み、天井の木目を見つめながら気分を変えようとした。

（これが俺の進むべき道だっていうなら、何か力くらい持ってるはずだろ）

（どんな力だろう？）

トールは突然ベッドから飛び起き、絨毯の上に立って格闘技の構えを取った。

「もしかして火とか水とか……」

「試してみるだけ損はないよな」

トールは一歩前に踏み出し、片方の腕を前に、もう片方を後ろに構えた。右腕（前）をゆっくり持ち上げて胸に近づけ、もう片方の腕も逆の動きをして両腕を同じ位置に揃え、そこから一気に両腕を突き出しながら大声で叫んだ。

「火！」

「……」

何も起こらなかった。トールはバカみたいなポーズのまま固まった。

（何も起きねえじゃん！）

（もしかしてドラゴンボールみたいなやつか？）

今度は部屋の唯一の窓の前に立ち、窓に向かって構えた。

（念のため……家ごと壊さないように）

トールは腕を腰の横に置き、体を少し前傾させて、孫悟空がカメハメ波を溜める時のポーズを取った。

小さな声で唱えた。

「か……め……かめ……はぁ」

両腕を全力で突き出した。何かが起こるはずだと期待しながら。でも、残念ながら何も起こらなかった。

「俺、失敗作だ……」

自分自身に悲しそうな犬のような顔で呟いた。

「まあ、力がないなら何があるんだ？」

「何もなくてもいいや……」

トールはベッドに向かって歩き、うつ伏せに飛び込んだ。

壁の方を向いた頭で呟いた。

「あの女は、絶対に冒険者にならないと、ユキやみんなが死ぬって言ってた……」

頭を下に向けてうつ伏せのまま息ができない状態で考えた。

（みんなの命が危ないって言われても、正直この世界の危険に飛び込む気にはなれない。死にたくないよ、こんな風には）

息が限界まで来て、腕で体を起こし、マットレスを下から見ながら言った。

「まあ、全部が悪いわけじゃないよな。ユキは可愛いし」

ユキの姿を想像して、少し頰を赤らめた。

少し経ってトールはベッドから起き上がり、ドアに向かった。ゆっくりドアを開けると、外側からドアに何かが当たる重みを感じた。

ドアが勢いよく開き、ユキが外側からドアに寄りかかっていたせいで勢いがついた。

「きゃあああっ！」

「！！」

トールは驚いて飛び上がった。

「ゆ、ユキ！？！？」

「え、えっと……トール……？」

ユキは今起きたことを無視しようとしながら答えた。

「俺のこと、覗いてたのか？」

トールがストレートに聞いた。

「え、どうしてそんなこと思うの？　別に何でもないよ。ただ通りかかっただけで、あなたが大丈夫か気になって……」

「まあいいや。ちょうどみんなのところに行こうと思ってたところだ」

「うんうん、行こ行こ」

ユキはさっきのことを忘れさせようと急いで言った。

トールとユキは一階に降り、ダイニングルームへ向かった。そこにはレミ、オクタビオ、そして彼の妻がいた。

「おお、トール。もう何をするか決めたのか？」

オクタビオがトールに聞いた。

トールは彼の目を見つめ、言葉を選ぶように少し考えてから言った。

「うん。実は、冒険者になりたいと思う」

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